Sept sites de plongée incontournables aux îles Caïmans
Les habitants vous diront que les îles Caïmans offrent la meilleure plongée sous-marine des Caraïbes. Étant donné que le triumvirat des îles possède un site de plongée unique pour chaque jour de l'année - et ce n'est pas seulement un discours marketing - il est facile de les croire.
Déjà une destination incontournable pour l'observation des raies pastenagues et les chutes spectaculaires, ce territoire britannique d'outre-mer propose également de superbes plongées sur épaves à proximité d'un pirate depuis le rivage. Les récifs dynamiques des îles Caïmans sont également une réussite. Les Caraïbes auraient perdu 80 % de leurs coraux au cours des dernières années, en grande partie à cause des effets du réchauffement climatique, une étude de 2013 a révélé que la santé des coraux des Caïmans avait rebondi à des niveaux jamais vus depuis 1999.
Alors que chaque plongeur a ses favoris, nous avons sélectionné sept de nos meilleurs endroits pour attacher un réservoir et plonger.
Mur de Bloody Bay, Petit Caïman
De loin la meilleure zone de plongée des Caïmans – et selon feu Jacques Cousteau, le monde - Le parc marin protégé de Bloody Bay à Little Cayman (nommé d'après une bataille navale) offre une combinaison spectaculaire de vie marine abondante et de visibilité inégalée. Accrochée à sa paroi abrupte - qui tombe à près de 2000 m dans l'abîme - se trouve une forêt verticale d'un autre monde d'éponges tubulaires jaune fluo, éventails géants et coraux bioluminescents. Vous êtes également susceptible d'apercevoir des raies aigles, tortues, homards, Des mérous de Nassau et des balistes effrontés sur l'une des douzaines de sites le long du mur, mais certains des mouillages les plus intéressants incluent Eagle Ray Roundup, Bol à mélanger et Randy's Gazebo.
USS Kittiwake, Grand Caïman
Après un illustre demi-siècle de service, cet ancien navire de la marine a été dépouillé de ses matières dangereuses et a coulé au large de l'extrémité nord de Seven Mile Beach en 2011. Avec une croissance marine sur le Kittiwake encore minime, le plaisir est d'explorer le navire de 76,5 m - ses cinq niveaux. Après avoir traversé le mess, poste hospitalier, salles de propulsion et casiers à munitions, vous pouvez même avoir votre propre moment Titanic sur le pont. Avec une profondeur maximale de 20 m, c'est une plongée pour tous les niveaux, tandis que même les plongeurs en apnée peuvent avoir une vue magnifique au-dessus de leur tête.
Babylone, Grand Caïman
Le célèbre mur de Grand Cayman fait le tour de toute l'île, avec des sites de plongée sur les quatre côtés. Mais les plus sensationnels se trouvent le long du mur nord. Le plus célèbre est peut-être Babylone. Bien qu'il y ait beaucoup à voir pour les plongeurs débutants sur les plaines sablonneuses au sommet du mur, ceux qui descendent plus profondément seront au courant de paysages à couper le souffle. Parmi le mélange de corail noir, gorgones géantes violettes et éponges barils, vous apercevrez forcément des poissons perroquets, barracuda, raies aigles, tortues vertes et imbriquées et même quelques requins-marteaux. L'un des sites les plus reculés du mur nord, Babylone est généralement visitée dans le cadre d'un bateau de croisière (diveworldwide.com/liveaboards/cayman-aggressor-iv) ou d'un safari de plongée d'une journée.
MV Capitaine Keith Tibbetts, Caïman Brac
Apporté de Cuba et coulé au large de la côte nord de Cayman Brac, peu visité en 1996, le Captain Keith est le seul navire de guerre de construction soviétique accessible aux plongeurs dans l'hémisphère occidental. En 2004, l'ouragan Ivan a brisé l'épave du 100m en deux mais les deux parties sont toujours accessibles, avec les canons de la tourelle faisant de superbes photos. L'épave abrite désormais des barracudas, gros mérous, murènes et éponges tubulaires colorées. Certaines parties du navire sont également encore pénétrables.
Stingray City, Grand Caïman
À l'origine attiré par les bancs de sable au large du détroit nord de Grand Cayman par les pêcheurs qui nettoyaient leurs prises ici, les raies pastenagues du sud locales sont maintenant si apprivoisées qu'il est possible de les nourrir à la main. Alors que la plupart des visiteurs optent pour une visite de Stingray City qui leur permet de se promener dans les bas-fonds et de « câliner » les raies, les plongeurs ont la possibilité de profiter davantage d'une expérience 3D à une profondeur d'environ 4 m alors que les raies vraiment énormes s'approchent à la recherche de collations (les instructeurs fournissent des calmars pour les nourrir). L'une des meilleures plongées peu profondes au monde, c'est aussi parfait pour les novices.
Jackson's Bight, Petit Caïman
La plupart des plongeurs viennent à Little Cayman pour Bloody Bay Wall, mais les toboggans, tunnel, les crevasses et les récifs qui composent Jackson, également situé dans le parc marin de Bloody Bay, sont sans doute tout aussi spectaculaires. Des minuscules blennies à voile aux gracieuses raies aigles et aux élégants requins de récif des Caraïbes, il y a beaucoup à voir ici. Même les plaques de sable apparemment désertes regorgent de poissons tuiles, mâchoire à tête jaune, les plies de paon et les anguilles de jardin.
Montagne fantôme, Grand Caïman
Juste à côté de la pointe nord de Grand Cayman, un géant, un pinacle en forme de champignon semble « apparaître » à travers l'eau bleu cobalt lorsque vous vous approchez sous l'eau. Encerclé par des bancs de poissons, cette caractéristique imminente est recouverte d'un tapis de créatures allant des éponges à doigts rouge sang aux flèches de coraux starlettes et aux crevettes coralliennes baguées. Les plongeurs avancés seront récompensés par de superbes vues sur la spectaculaire caverne bondée de gorgones à leur profondeur maximale de 30 m.
Pour une liste complète des opérateurs de plongée certifiés à travers les îles, visitez le site Web du tourisme des îles Caïmans (www.caymanislands.ky)
