L'est inconnu du Bhoutan :allez là où peu d'autres ont
"Nous ne sommes que le troisième groupe à visiter en au moins 15 ans."
Les mots de mon guide flottaient dans l'air de la montagne, qui était teinté de pin et – oui – un soupçon de magie. J'ai contemplé leur signification tout en admirant la vue :la rivière bouillonnant à travers la vallée boisée; des drapeaux de prière hauts comme des voiles de yachts tremblant dans la brise ; une dame en robe rouge brodée emmenant sa vache au pâturage.
Une vue, comme cela s'est passé, à peine quelques yeux extérieurs avaient jamais vu.
Pionnier de l'Himalaya
Au 21ème siècle, y arriver en premier – voire en troisième – est rare. Mais lorsque le gouvernement bhoutanais a ouvert la région de Merak Sakten en 2010, il a également ouvert la possibilité aux voyageurs réguliers de devenir des pionniers.
Merak Sakten, une ondulation intacte de contreforts et de vallées autour de deux villages de ces noms, se trouve à l'extrême est de cette nation du haut Himalaya, du côté opposé du Bhoutan à sa capitale et son seul aéroport. Il est éloigné à l'extrême, un territoire à part sur le plan géographique, la faune (le sanctuaire de faune de Sakten protège le yéti) et la culture locale.
Les gens ici sont des Drokpas semi-nomades - ils parlent un dialecte différent, ont leurs propres divinités, porter un style vestimentaire singulier. C'est pour préserver cette unicité que le gouvernement a fermé la zone aux touristes en 1995, bien que peu de voyageurs étrangers soient entrés dans la région auparavant.
Maintenant, essayer d'encourager plus de tourisme dans le pays dans son ensemble, Merak Sakten est ouvert aux affaires. Une randonnée de plusieurs jours dans les villages, le long des vallées fluviales et sur un 4, col de 300m, est la meilleure façon d'avoir un avant-goût.
Sainte bénédiction, demeure du yéti
Mais est-ce qu'être « nouveau » est une raison suffisante pour visiter ? Il a certainement ses avantages.
Les habitants de Merak Sakten me prêtaient peu attention. Il n'y avait pas de tracas dans les ruelles des villages, pas de « performance culturelle » artificielle pour le touriste curieux. je voulais acheter un shamo - le noir emblématique de la région, des bérets en poils de yak dotés de cinq tentacules en forme d'araignée conçus pour éloigner la pluie – mais il n'y avait pas de « Shamo Shack » pour répondre à mes besoins de souvenirs. (Bien qu'un fermier de passage se soit séparé avec plaisir du sien pendant quelques ngultrum.)
Non, Je viens de voir la vraie vie, se passe vraiment. Et l'a trouvé merveilleux.
Alors que mon guide et moi nous promenions au milieu des collines luxuriantes et de l'étrange ferme blanche aux avant-toits peints de couleurs vives, Le Bhoutan a jeté son sort. Dans cette nation largement bouddhiste, chaque rivière, le rocher et le rhododendron semblaient avoir leur propre esprit ou déesse; un jour, en pique-niquant, nous avons reçu une bénédiction d'un saint vivant de bonne foi, un sacré trentenaire vêtu de rouge qui passait juste par là.
C'est le genre de chose qui se passe dans l'est du Bhoutan :il y a de la magie, ou du moins son potentiel, autour de chaque virage de la montagne. Je n'ai pas vu de yéti - un plus peut-être, comme ils sont prétendument énormes, bêtes à l'ail, n'aimant pas les humains - mais j'ai rencontré des gens qui ont juré qu'ils en avaient. Là dehors, le yéti est vraiment un fait et non une fiction.
Être dans une terre de splendeur naturelle, et n'avoir à le partager qu'avec une poignée d'habitants (et ces yétis) est en effet magique.
Se rendre à Merak Sakten
Jusqu'à ce qu'un aéroport soit construit dans l'est du pays, le moyen le plus rapide d'accéder à Merak Sakten est de traverser la frontière terrestre avec l'Inde à Samdrup Jongkhar. Samdrup est à 2h30 de route de l'aéroport de Guwahati, en Assam. De Samdrup, il faut compter 6h30 de route sur des routes en épingle à cheveux jusqu'à Trashigang, La ville centrale du Bhoutan oriental.
De Trashigang, il faut 2h30 de route pour Chaling, le point de départ de la randonnée en boucle vers Phongme. C'est la seule randonnée dans la région pour laquelle des permis sont actuellement accordés, bien que diverses randonnées d'une journée soient disponibles en dehors du parcours. Cela peut être fait en quatre jours, bien que cela nécessite un niveau élevé de forme physique; cinq/six jours permettraient un rythme plus tranquille.
Pour en savoir plus sur l'accès au Bhoutan en général - y compris des informations sur les visas et les frais - visitez www.tourism.gov.bt.
Lectures complémentaires : L'article de Lonely Planet, Bhoutan - bienvenue à Shangri-La
