Bangweulu et Liuwa :les safaris surprises de la Zambie
Des antilopes frappantes que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, l'oiseau le plus bizarre du monde, La deuxième plus grande migration de gnous d'Afrique, et la légende d'une lionne célèbre. Tout cela au milieu de décors séduisants de vaste savane dorée et d'un labyrinthe de voies navigables parsemées de lys. Ces richesses rares de safari animalier sont partagées entre les régions éloignées, Réserves zambiennes non annoncées – et en grande partie non visitées – des zones humides de Bangweulu et du parc national de la plaine de Liuwa.
Les zones humides de Bangweulu dans l'est de la Zambie et le parc national de la plaine de Liuwa dans la province de l'Ouest, une fois décimés tous les deux par le braconnage, connaissent maintenant une résurgence remarquable grâce à l'organisation de conservation African Parks. Gestion de 11 parcs dans huit pays (Bénin, République centrafricaine, Tchad, République Démocratique du Congo, Congolais, Malawi, Rwanda et Zambie), l'ONG à but non lucratif est réputée pour s'emparer des réserves assiégées et les transformer en florissantes, destinations durables. Bangweulu et Liuwa fleurissent maintenant, et un safari animalier dans l'un ou l'autre est une expérience incroyable.
Les zones humides de Bangweulu
Bangweulu signifie 'où l'eau rencontre le ciel', un nom approprié pour la réponse de la Zambie au delta de l'Okavango. Son paysage s'étend sur 6000 km² de nature sauvage aquatique, avec des lacs aux allures de verre, des canaux couverts de lotus et des cours d'eau bordés de papyrus. Abritant des oiseaux et une faune uniques, cette zone humide isolée a un charisme qui lui est propre.
Bangweulu est le meilleur endroit pour voir l'excentrique, bec-en-sabot d'aspect préhistorique, une observation prisée dans le monde de l'ornithologie. Gawky mais étrangement énigmatique avec des jambes grêles, un gros ventre et un bec en forme de sabot vicieusement pointu, ces géants aviaires sont souvent vus sur les îles papyrus des marais de Bulanda. Avec d'énormes envergures d'environ 2,5 m, ils semblent défier la gravité lorsqu'ils volent. Et ils se tiennent toujours debout quand ils pêchent, attendant silencieusement de se jeter sur leur proie, ils pourraient facilement être confondus avec des statues.
Environ 80 à 100 becs de chaussures vivent à Bangweulu, la deuxième plus grande population après les zones humides de Sudd au Soudan du Sud. Entre avril et juin, les pêcheurs locaux vivant dans les huttes de roseau au bord de l'eau emmèneront les visiteurs sur des bateaux bananes ou des pirogues pour trouver ces étranges, oiseaux insaisissables; ils savent exactement où les trouver. La saison de nidification pendant les mois les plus secs d'août à octobre offre une autre bonne chance d'observation. Classé comme vulnérable, les becs de chaussures sont menacés par le braconnage, perte d'habitat et être vendu comme animal de compagnie. Pour lutter contre le risque, African Parks emploie des pêcheurs comme « gardiens du bec-en-sabot » pour les protéger.
A part les becs de chaussures, un nombre étonnant de 680 autres espèces d'oiseaux fréquentent les zones humides de Bangweulu, parmi eux des grues caronculées, pélicans, les gobe-mouches des marais et les guêpiers à gorge bleue. La faune est tout aussi diversifiée avec des buffles, zèbres, éléphants, sitatunga, reedbucks, oribi et tsessebe tous résidents des plaines inondables. Et bubale, des impalas et des pukus ont récemment emménagé dans la région grâce aux délocalisations d'African Parks.
Mais l'attraction principale des antilopes ici est le lechwe noir, une créature élégante au pelage sombre et chatoyant que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Ils sont faciles à repérer - une cinquantaine, 000 vivent des prairies détrempées, éclaboussant à travers les eaux de crue restantes alors qu'ils dévorent les herbes nutritives des plaines de Chimbwi.
Façons de profiter d'un safari animalier
Tout comme lors d'un safari au Botswana, la façon dont vous explorez ces merveilleuses zones humides dépend du moment où vous venez. De janvier à avril, c'est la saison des pluies sérieuse avec les plaines presque totalement submergées :glisser le long des voies navigables en bateau et en canoë est votre seule option viable. Alors que les eaux commencent à se retirer en mai, se promener parmi les lechwe sur les plaines inondables est un délice. Sans prédateurs, Bangweulu est une destination de marche idéale - même si parfois squelchy -, et le terrain plat en fait aussi un paradis pour les cyclistes. Aux plaines desséchées d'octobre à décembre, Les safaris traditionnels de la faune prennent tout leur sens.
Où dormir
Enregistrez-vous au Shoebill Camp récemment reconstruit, un lodge haut de gamme géré par African Parks, qui est le seul à Bangweulu. Alternativement, séjournez au camping communautaire simple mais magnifique de Nsobe géré par la communauté locale sur les plaines de Chimbwi.
Parc national de la plaine de Liuwa
La plaine de Liuwa est d'une beauté fascinante, un paysage de vastes plaines dorées parsemées de piscines d'un bleu vif, des tapis de fleurs colorés et parfois un palmier perçant l'horizon. De nuit, les étoiles se disputent presque l'espace dans un ciel d'encre, et des éclairs dans des orages lointains dansent à travers les cieux.
Distant et brut, couvrant 3660 km², Liuwa abrite la deuxième plus grande migration de gnous (encore peu connue) d'Afrique. De décembre à avril la saison des pluies transforme les plaines du sud, avec des crues importantes attirant quelque 35, 000 gnous aux prairies fertiles. Alors que les inondations reculent à partir de juin, les troupeaux broyants suivent l'eau vers le nord jusqu'à ce qu'ils commencent leur voyage de retour vers le sud en septembre – c'est une recherche cyclique sans fin de subsistance.
Les gnous fournissent amplement de fourrage aux quelque 500 hyènes de Liuwa. Ces non-conformistes souvent décriés et incompris sont fascinants à regarder dans leurs groupes familiaux, socialiser, jouer et se lisser ensemble. Avec quelques lions autour, l'hyène règne sur le perchoir ici, chasse en clans jusqu'à 50. Les guépards traquent aussi les plaines, et les antilopes - de l'élan géant au petit oribi - sont facilement visibles lors des safaris avec la faune, comme les troupeaux de zèbres, lechwe rouge et le buffle. Le parc abrite quelque 330 espèces d'oiseaux, dont des centaines d'élégantes grues couronnées, d'énormes troupeaux de pélicans et de grues caronculées en voie de disparition.
Il n'est pas possible de parler de la faune de Liuwa sans mentionner l'histoire d'un lion très spécial. Lady Liuwa a joué dans un documentaire de National Geographic en tant que seul lion du parc, survivant seul pendant neuf longues années après le braconnage, les conflits entre l'homme et la faune et la chasse illégale aux trophées ont décimé les fiertés. African Parks a entrepris de réintroduire les lions, qui ont depuis eu des petits, et avant la mort naturelle de Lady Liuwa en août 2017, elle était à la tête d'une troupe de huit personnes. Ceux qui ont eu la chance de la voir savaient qu'ils assistaient à une légende vivante :dans ses années crépusculaires, elle respirait la dignité et la sagesse léonines, enseigner aux nouveaux arrivants tout ce qu'elle savait et prendre soin de leurs petits.
Royaume et culture
Insolite pour un parc national, La plaine de Liuwa abrite également environ 20 personnes, 000 personnes. Connu sous le nom de Lozi, ils font partie du royaume de Barotseland. Le Litunga, le roi du Barotseland, a déclaré la plaine de Liuwa terrain de chasse royal au 19ème siècle, mais a accordé des droits d'utilisation des terres et de pêche aux villageois en échange de la protection de la faune. L'arrangement est toujours valable aujourd'hui.
Par conséquent, la culture locale de Liuwa est aussi riche que la faune locale. Son point culminant est le Festival de Kuomboka, lorsque le Litunga et toute sa cour royale embarquent dans une impressionnante flottille de bateaux pour se déplacer des plaines inondables vers les hauteurs, une cérémonie spectaculaire accompagnée de chants, danse et percussions. Avec des inondations se produisant généralement de décembre à avril, les niveaux d'eau déterminent si et quand le festival a lieu.
Où dormir
Choisissez l'un des cinq campings communautaires simples autour du parc, ouvert d'avril à décembre, tous les bénéfices étant reversés à la population locale. Ou pour un luxe pur, faites-vous plaisir au King Lewanika Lodge, Le seul lodge de Liuwa, qui est ouvert d'octobre à juillet - il propose des promenades guidées, les courses d'animaux sauvages et, en saison humide, excursions en canoë.
