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Animaux de safari :l'histoire des lions (et les meilleurs endroits pour les voir)

Peu d'expériences en Afrique restent plus longtemps dans la mémoire que la première fois que vous voyez un lion. Souple et féroce, les lions sont sans rival en tant que prédateur suprême de l'Afrique et portent sur leur corps ce qu'un expert en lions a décrit comme une "aura de violence imminente". La quintessence de l'Afrique sauvage, ils sont également le prix le plus recherché de tout safari en Afrique de l'Est ou en Afrique australe pour leur combinaison de grâce et de grandeur, charisme et gravité. Nous vous présentons ici le roi des chats d'Afrique, et vous dire où est le meilleur pour les voir.

Animaux de safari :l histoire des lions (et les meilleurs endroits pour les voir)

Le plus gros chat d'Afrique

Deuxième en taille parmi les félins après le tigre, les lions sont facilement la plus grande espèce de chat d'Afrique. Les mâles peuvent mesurer plus de 2,5 m de long, 3,5 m si vous incluez la queue. Le lion mâle sauvage le plus lourd jamais enregistré pesait 272 kg. Les femelles pèsent généralement entre 110kg et 168kg. Les Lions peuvent manger jusqu'à 25 % de leur poids corporel en une seule séance et, en de telles occasions, même les lions mâles peuvent paraître enceintes, tant leur ventre est gonflé.

Les lions femelles peuvent vivre jusqu'à 18 ans dans la nature; les mâles sont connus pour vivre jusqu'à 16 ans, mais dépassent rarement 12 ans. Les lions peuvent vivre jusqu'à 27 ans en captivité.

Animaux de safari :l histoire des lions (et les meilleurs endroits pour les voir)

Une bête sociale

Il existe 38 espèces de chats sauvages dans le monde, et le lion est le seul chat social parmi eux. Les Lions vivent dans des groupes qui peuvent inclure plus de 30 individus, bien que de nombreuses fiertés soient beaucoup plus petites, surtout dans les zones où la pression des populations humaines est élevée, ou dans des régions où les proies sont rares.

Une fraternité multigénérationnelle de lionnes est au cœur de presque toutes les fiertés. Les femelles nées dans l'orgueil, dans de nombreux cas, restent avec leurs sœurs et leurs mères, tantes et grands-mères tout au long de leur vie. Ensemble, cette formidable équipe de lionnes élève les petits de la troupe et habite un domaine vital défini qui peut être aussi petit que 35 km², ou jusqu'à 1000. Ils chassent en équipe, défendre ensemble leur territoire contre les intrus, et élever des oursons dans un environnement collectif semblable à une crèche.

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Les grossesses de lions durent entre trois et quatre mois et, quand elles sont prêtes à accoucher, les lionnes se retirent dans un endroit isolé où naissent les petits. La taille moyenne d'une portée de lions est comprise entre deux et quatre, mais jusqu'à sept ont été enregistrés. Les oursons ne peuvent ouvrir les yeux qu'une dizaine de jours après la naissance, et les mères gardent leurs petits cachés jusqu'à ce qu'ils aient environ huit semaines. Malgré la protection offerte par l'orgueil, les lions sont particulièrement vulnérables au cours de leurs deux premières années de vie.

Lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, qui pour les lions se produit généralement entre deux et quatre ans, les jeunes mâles quitteront leur fierté natale et chercheront un territoire à eux - c'est la manière naturelle de s'assurer que les mâles sexuellement matures ne s'accouplent pas avec leurs propres parents. Ils se joindront souvent à des frères ou cousins ​​pour former une coalition et, largement nomade, ces mâles en dispersion erreront jusqu'à ce qu'ils puissent défier avec succès un ou plusieurs mâles résidents pour le contrôle d'une troupe. Une fois en contrôle, ils patrouilleront leur territoire, restant parfois seuls avec le(s) autre(s) mâle(s) de la coalition, parfois traîner avec la fierté des femelles et des oursons.

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Que mangent les lions

Les lions sont de grands opportunistes et mangent des lièvres de printemps, les éléphants et la plupart des animaux entre les deux. Leur proie préférée varie d'une région à l'autre, mais leur régime comprend souvent du zèbre, phacochère, buffle, gnou, impala, gemme, et phacochère. Une troupe de lions a même appris à chasser le phoque le long de la côte nord de la Namibie. Les lions chassent également les girafes - c'est une spécialité particulière dans la réserve de gibier de Selous en Tanzanie. Les lions chassent couramment les éléphants dans le parc national de Hwange au Zimbabwe, surtout tard dans la saison sèche (septembre et octobre); le déséquilibre de poids entre les lions et les éléphants, qui peut peser 3,5 tonnes, est la plus grande disparité entre prédateur et proie dans le règne animal. Même les buffles d'une tonne peuvent peser plus de sept fois celui de la lionne adulte qui l'abat.

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Bien que les lions soient des chasseurs qualifiés et puissent atteindre une vitesse maximale de 93 km/h, ils comptent sur de courtes accélérations plutôt que sur l'endurance - une chasse au lion typique nécessite que les lions traquent leur proie à environ 15 m avant de lancer leur attaque. Et malgré de telles compétences, leur taux de réussite enregistré en tant que chasseurs peut être aussi bas que 15% et jamais supérieur à 38,5% - en d'autres termes, significativement plus de la moitié de toutes les chasses au lion se soldent par un échec. Et contrairement à la croyance populaire, les lions récupèrent régulièrement une proportion importante de leurs repas.

Les lions mangeront également du bétail domestique, surtout les vaches, et des ânes. Avec des êtres humains et des lions vivant de plus en plus près, ces meurtres sont une cause majeure de conflit homme-lion, avec de nombreux lions tués en représailles.

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Roi de la jungle?

Contrairement à la tradition populaire, le lion n'a jamais été le roi de la jungle :ils sont plus à l'aise dans les plaines de savane ou dans les forêts claires. Les lions peuvent s'adapter à de nombreux habitats différents, des forêts denses d'Éthiopie et d'Ouganda aux environnements semi-arides tels que le Kalahari du Botswana et la Skeleton Coast du nord de la Namibie. Bien que les lions, comme la plupart des chats, n'aiment pas particulièrement l'eau, ils ont appris à devenir de bons nageurs dans le delta aquatique de l'Okavango au Botswana.

Êtes-vous prêt pour un safari en voiture ?

Les plus grandes populations de lions se trouvent en Afrique orientale et australe; certaines estimations suggèrent que la moitié des lions d'Afrique vivent en Tanzanie. Il y a de petites populations de lions ailleurs, y compris la forêt de Gir, dans l'état indien du Gujarat, et l'Afrique de l'Ouest (où le lion est classé en danger critique d'extinction). Les plus grandes populations de lions se trouvent dans la réserve de gibier de Selous et le parc national de Ruaha (Tanzanie), le Serengeti-Masai Mara (Tanzanie et Kenya), Parc National Kruger (Afrique du Sud), et la zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambèze (qui s'étend sur l'Angola, Botswana, Namibie, Zambie et Zimbabwe).

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Les meilleurs endroits pour voir des lions en safari

Botswana : Le nord du Botswana a un excellent territoire d'observation des lions, y compris Moremi Game Reserve et ailleurs dans le delta de l'Okavango, Parc national de Chobe (en particulier la région de Savuti), et la réserve de chasse du Kalahari central.
Kenya: Le Kenya abrite environ 2000 lions, avec des observations possibles dans la réserve de chasse du Masai Mara et les réserves communautaires environnantes, Amboseli, Tsavo Est et Tsavo Ouest, et les parcs nationaux du lac Nakuru, ainsi que la réserve nationale de Samburu et les conservatoires du plateau de Laikipia.
Namibie : Il n'y a pas beaucoup d'endroits en Namibie où vous pouvez voir des lions, mais le parc national d'Etosha dans le nord du pays est une brillante exception. Le parc national de Khaudum et les parcs émergents de la région du Zambèze (anciennement la bande de Caprivi) sont des alternatives plus calmes.
Afrique du Sud: Les Lions ont été réintroduits dans de nombreuses réserves privées en Afrique du Sud. Autrement, Le parc national Kruger est l'un des meilleurs endroits au monde pour voir des lions. Madikwe Game Reserve et Kgalagadi Transfrontier Park sont moins fréquentés mais aussi remplis de lions.

Tanzanie :un safari épique après la Grande Migration du Serengeti

Tanzanie: C'est une terre de premier choix pour observer les lions, et comprend le parc national du Serengeti, Le cratère du Ngorongoro et le parc national de Tarangire au nord, et la réserve de gibier de Selous et le parc national de Ruaha dans le sud.
Zambie: Une destination d'observation des lions très sous-estimée, Le parc national de South Luangwa en Zambie est excellent, avec les parcs nationaux de North Luangwa et Kafue offrant des expériences plus sauvages.
Zimbabwe: Le parc national de Hwange est l'un des meilleurs parcs nationaux d'Afrique et les observations de lions sont courantes. Mana Pools est un autre parc avec une population de lions en bonne santé que vous pouvez observer lors d'un safari à pied.

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Des Lions en péril ?

Il y a plus de rhinocéros, plus d'éléphants et de gorilles qu'il n'y a de lions en Afrique. Personne ne sait vraiment combien de lions il y avait en Afrique il y a un siècle, mais la plupart des estimations suggèrent qu'il était plus d'un million. Une étude de 2019 estimait qu'il n'y en avait que 22, 509 sont restés sur le continent et que les lions ont disparu de 95% de leur ancienne aire de répartition.

De nombreux lions vivent dans des populations isolées qui peuvent ne pas être viables à long terme, et seulement 40 % des lions d'Afrique vivent dans les limites des aires protégées. On estime que huit pays seulement comptent au moins 500 lions adultes :la Tanzanie, Botswana, Kenya, Mozambique, Afrique du Sud, Zambie, Zimbabwe et Namibie.

Le lion est classé Vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).


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