Animaux de safari :l'histoire des rhinocéros (et les meilleurs endroits pour les voir)
Menacé d'extinction et témoignant de la résilience des créatures sauvages dans des lieux sauvages, le rhinocéros africain est un symbole durable de la belle étrangeté du monde naturel. Si vous voyez ce membre des Big Five dans les contrées sauvages de l'Afrique, vous avez décroché le jackpot safari. Continuez à lire et nous vous montrerons comment y parvenir.
Rhinocéros :un tableau peint en noir et blanc
En ce qui concerne les animaux terrestres, seuls les éléphants sont plus gros que les rhinocéros. Les rhinocéros ont très peu d'ennemis naturels, en dehors de l'humanité, et ils sont si gros qu'aucun autre prédateur ne peut abattre un rhinocéros adulte; les lions et autres grands prédateurs tuent parfois des bébés rhinocéros.
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Il existe deux principales espèces de rhinocéros africains, noir et blanc, bien que les noms soient quelque peu impropres. Les rhinocéros ne sont pas nommés pour leur couleur, mais pour leur forme de lèvre :« blanc » vient de wijde (large), le terme des Boers pour le rhinocéros blanc aux lèvres plus grosses.
Les rhinocéros noirs sont plus petits que les rhinocéros blancs, mais les rhinocéros noirs adultes pèsent toujours entre 700 kg et 1400 kg. Les rhinocéros noirs sont des navigateurs – ils mangent des feuilles, brindilles et branches - ce qui signifie qu'ils se trouvent le plus souvent dans les fourrés et les bois. Le rhinocéros blanc considérablement plus grand peut peser jusqu'à 3600 kg et est un brouteur, préférant les herbes courtes dans les plaines de savane.
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Les mères rhinocéros accouchent après des grossesses d'environ 15 ou 16 mois, et les bébés rhinocéros survivront du lait de leur mère jusqu'à un an après la naissance. Dans la nature, les rhinocéros peuvent vivre jusqu'à 50 ans s'ils sont autorisés à le faire.
Une vie sociale
Bien que les rhinocéros habitent des territoires définis, l'agression entre rhinocéros est rare dans les zones où la densité de rhinocéros est élevée; les mâles reproducteurs seront, cependant, attaquer les concurrents. Dans le parc national d'Etosha en Namibie, les rhinocéros communient souvent avec d'autres rhinocéros aux points d'eau après la tombée de la nuit. Les rhinocéros femelles vivent souvent à proximité d'autres femelles, mais la mère et ses petits sont le fondement de la plupart des familles de rhinocéros. C'est jusqu'à ce que les mères chassent leur progéniture lorsqu'elles deviennent indépendantes vers l'âge de deux à quatre ans, ce qui permet à la mère de se reproduire.
Une corne de rhinocéros
La corne d'un rhinocéros n'est pas faite d'os mais de kératine, une protéine présente dans nos cheveux et nos ongles. Un prix lucratif pour les braconniers du siècle dernier, la corne doit sa valeur actuelle à son utilisation dans les médecines traditionnelles asiatiques, y compris comme aphrodisiaque, bien que sa légende remonte bien plus loin. Dans la Grèce antique, on croyait que la corne de rhinocéros purifiait l'eau, tandis que les anciens Perses croyaient qu'il pouvait détecter des poisons. Au cours des siècles depuis qu'il a été utilisé pour fabriquer les poignées de poignards au Yémen, et tout, des cannes et poignées de porte à l'intérieur des limousines ailleurs.
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Selon les dernières estimations, une seule corne de rhinocéros peut se vendre jusqu'à 65 $ US, 000 sur le marché noir dans certaines régions d'Asie, bien que ce chiffre ait atteint 300 $ US, 000 parfois au cours des dernières années.
Les meilleurs endroits pour voir des rhinocéros en safari
Les rhinocéros ont été trouvés à travers l'Afrique, même profondément dans ce que nous connaissons maintenant comme le désert du Sahara. Ces jours, L'Afrique australe et l'Afrique de l'Est sont les derniers bastions du rhinocéros, et des efforts de conservation intensifs ont vu l'espèce revenir sur de nombreuses terres où elle a été anéantie au 20e siècle.
Afrique du Sud: Étant donné que l'Afrique du Sud abrite 90 % de tous les rhinocéros blancs, c'est là que vous devriez commencer votre recherche de l'espèce. Les observations sont extrêmement courantes dans le parc national Kruger et les réserves environnantes. D'autres bonnes possibilités incluent le parc Hluhluwe-iMfolozi et la réserve de chasse Madikwe, ainsi que de nombreuses réserves privées.
Namibie : Les points d'eau du parc national d'Etosha en Namibie sont excellents pour l'observation des rhinocéros noirs, surtout après la tombée de la nuit. Damaraland est une alternative éloignée mais formidable.
Kenya: Le Kenya a plus de rhinocéros noirs que tout autre pays et votre meilleur pari est sur le plateau de Laikipia, y compris Ol Pejeta Conservancy et Lewa Wildlife Conservancy, qui ont tous deux des rhinocéros noirs et blancs. D'autres bons endroits incluent le parc national de Nairobi, ainsi que les parcs nationaux de Tsavo Ouest, Mérou, Aberdare et le lac Nakuru.
Tanzanie: Le cratère principal de la zone de conservation de Ngorongoro abrite la population de rhinocéros noirs la plus dense de Tanzanie. Il y en a aussi une poignée dans le parc national du Serengeti.
Botswana : Bien que les rhinocéros aient été réintroduits dans le delta de l'Okavango, les observations sont rares. Essayez le sanctuaire de rhinocéros de Khama, au nord-ouest de Gaborone.
Zambie: Essayez le parc national de North Luangwa en Zambie pour les rhinocéros noirs.
Zimbabwe: Le parc national de Matobo au Zimbabwe est une occasion rare en Afrique australe de voir à la fois des rhinocéros blancs et noirs.
eSwatini (anciennement Swaziland) : La superbe réserve de chasse de Mkhaya à eSwatini abrite d'impressionnantes populations de rhinocéros noirs et blancs.
Des rhinocéros en péril ?
L'histoire du rhinocéros blanc est l'une des plus grandes réussites de la conservation. Les écologistes pensent que moins de 100 rhinocéros blancs pourraient avoir été laissés à l'état sauvage au début du 20e siècle. Les estimations officielles placent le nombre actuel entre 17, 212 et 18, 915. L'Afrique du Sud abrite la grande majorité des rhinocéros blancs du sud survivants. Le rétablissement de l'espèce a été si réussi que le rhinocéros blanc n'est désormais répertorié que comme quasi menacé.
Malheureusement, la sous-espèce de rhinocéros blanc du nord est au bord de l'extinction. Seules deux femelles survivent, à Ol Pejeta Conservancy au Kenya. Le dernier mâle, Soudan, décédé en mars 2018.
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Le rhinocéros noir a également fait un rétablissement spectaculaire, mais pas tout à fait dans la même mesure que le rhinocéros blanc. Certains scientifiques pensent qu'il y en avait 600, 000 rhinocéros noirs à l'état sauvage en 1900, et jusqu'à 70, 000 sont restés en 1970. En 1995, il n'y en avait que 2410 encore en vie. Des mesures de conservation intensives ont permis un rétablissement lent mais régulier d'une population continentale d'entre 5, 366 et 5, 627 individus. L'espèce reste en danger critique d'extinction.
Au début de 2014, la Namibie a provoqué une controverse internationale lorsqu'elle a vendu aux enchères un permis de chasse pour un rhinocéros noir avec la promesse que les revenus générés seraient réaffectés à la conservation des rhinocéros et aux mesures de lutte contre le braconnage. L'enchérisseur gagnant a payé 350 $ US, 000 pour chasser l'animal, bien que le gouvernement ait affirmé que les critiques de sa politique avaient entraîné le retrait d'une offre antérieure de 1 million de dollars américains en raison d'une publicité négative. Le gouvernement a également soutenu que le rhinocéros en question, un mâle taureau plus âgé et agressif, avait dépassé l'âge de reproduction et était considéré comme une menace sérieuse pour les autres rhinocéros.
