Animaux de safari :l'histoire des éléphants (et les meilleurs endroits pour les voir)
L'éléphant d'Afrique est un gentil géant, sans parler du plus grand mammifère terrestre de la planète et peut-être du symbole le plus durable de la grâce et de la fragilité de la nature. Alors que les éléphants sont un spectacle courant lors des safaris en Afrique, ils sont également confrontés à des menaces sans précédent pour leur existence. L'impératif de mieux les connaître et de les expérimenter dans la nature n'a jamais été aussi fort. Dans ce guide, nous vous aidons à faire les deux.
Éléphants d'Afrique :les mastodontes (et les chassés)
Un éléphant d'Afrique adulte est vraiment gros. Un mâle adulte peut peser un énorme 13, 334 lb (6048 kg); même le plus petit mâle adulte descend rarement en dessous de 8820lb (4000kg), qui est deux fois et demie plus lourde qu'une voiture familiale moyenne. Les femelles pèsent généralement un peu plus de la moitié du poids du mâle. La différence de taille entre les deux n'est pas aussi prononcée en ce qui concerne la taille - les mâles les plus grands mesurent 4 m (13 pi), la plus grande femelle s'élève à llft (3,4 m). Outre la taille globale, et à moins que le mâle ne soit excité, la différence la plus évidente entre les hommes et les femmes est que les femmes ont un front anguleux, tandis que le front d'un taureau est plus arrondi.
Un éléphant a le plus gros cerveau de tous les mammifères; il peut peser jusqu'à 13 lb (6 kg). Son tronc, qui sert un éléphant comme une main, peut mesurer 6,6 pieds (2 m) de long et peser plus de 287 livres (130 kg) - un tronc n'a pas d'os mais peut en avoir 60, 000 muscles dedans. Un éléphant utilise ses défenses à la fois comme outils et armes. Les défenses les plus longues enregistrées mesuraient 10 pieds (3 m) de long, tandis que le plus lourd atteignait 154 lb (70 kg).
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En dehors de l'humanité, les éléphants ont peu d'ennemis naturels. Dans certaines régions, comme le parc national de Hwange au Zimbabwe ou, Dans les années 1980, dans la région de Savuti au nord du Botswana, certaines fiertés de lions ont appris à chasser les éléphants en bas âge et les adolescents.
Si laissé seul, les éléphants peuvent vivre entre 55 et 70 ans.
La fraternité des éléphants
Les éléphants vivent dans un proche, fraternité transgénérationnelle des femmes. Une mère éléphant a l'une des périodes de grossesse les plus longues du monde naturel :environ 650 jours. Le plus souvent, la mère donne naissance à un seul veau, et ce veau pourra marcher, bien qu'instable, quelques heures après la naissance. Les bébés éléphants continuent d'allaiter pendant les deux premières années de leur vie, et beaucoup ne seront vraiment indépendants qu'à l'âge de dix ans. Si le jeune éléphant est un mâle, il laissera le troupeau de sa naissance quelque part entre 10 et 14 ans. Parfois, ce mâle en dispersion restera seul ou s'attachera à un éléphant mâle plus grand et expérimenté. Les jeunes éléphants femelles restent avec leur troupeau natal, qui peut être leur mère, grand-mère, tantes, cousines et autres femmes apparentées. Ce lien femelle durera tout au long de la vie d'une femelle éléphant. Le troupeau est généralement dirigé par une matriarche plus âgée, une femelle expérimentée qui emmène le troupeau à l'abreuvoir en période de sécheresse et est la première à défendre les membres du troupeau.
Les végétariens les plus voraces du monde
Les éléphants sont strictement végétariens et mangent de l'herbe, feuilles, des fruits et même des branches ou des brindilles. Dans toute période de 24 heures, les éléphants passeront jusqu'à 19 heures à manger et peuvent manger jusqu'à 750 lb (340 kg), soit environ 5 % de leur poids corporel non négligeable. Si vous extrapolez davantage ces chiffres, les éléphants consomment environ 50 tonnes de nourriture chaque année. À l'autre extrémité, les éléphants défèquent jusqu'à 30 fois par jour et déposent jusqu'à 330 lb (150 kg) d'excréments dans le processus. La bouse d'éléphant sert un objectif écologique essentiel, répandre des graines non digérées (une source de nourriture pour les insectes, babouins et oiseaux) qui permettent aux arbres de répandre leur progéniture; une étude a révélé qu'un seul morceau de crottin d'éléphant contenait près de 5700 graines d'acacia.
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Les éléphants boivent entre 26 et 52 gallons d'eau par jour. Cela compense le fait que jusqu'à un gallon est perdu chaque heure par le processus de perte d'eau transépidermique (à travers la peau), et qu'ils urinent jusqu'à 13 gallons par jour.
Les meilleurs endroits pour voir des éléphants en safari
Il existe deux espèces d'éléphants d'Afrique :l'éléphant de forêt et l'éléphant de brousse. L'éléphant de brousse beaucoup plus gros se trouve le plus souvent dans la savane et les forêts claires d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe, avec des populations plus petites en Afrique de l'Ouest. L'éléphant de forêt se trouve principalement dans les forêts d'Afrique centrale, bien que leurs aires de répartition débordent parfois en Afrique de l'Est et de l'Ouest.
Le recensement des grands éléphants de 2016 - l'enquête la plus complète sur les éléphants jamais entreprise - a dénombré 352, 271 éléphants africains de brousse ou de savane répartis dans 18 pays.
Autre part, l'éléphant d'Asie, qui est considérablement plus petit que l'éléphant d'Afrique, est maintenant limité à des populations isolées dans tout le sous-continent indien et l'Asie du Sud-Est.
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Botswana : Le Botswana a plus d'éléphants que tout autre pays, plus de 130, 000 en 2016. N'importe où dans le delta de l'Okavango peut être exceptionnel, mais le parc national de Chobe est l'un des meilleurs endroits en Afrique pour voir des éléphants, avec de gros éléphants en grands troupeaux.
Kenya: Le Kenya possède certains des meilleurs sites d'observation des éléphants du continent. Le meilleur est le parc national d'Amboseli, mais le Masai Mara, les parcs nationaux de Tsavo Est et Tsavo Ouest, ainsi que la réserve nationale de Samburu sont également excellents.
Afrique du Sud: Comme toujours pour la faune, Kruger est le premier pays d'observation des éléphants. Parmi les autres options, Le parc national Addo Elephant est le troisième plus grand parc national d'Afrique du Sud et offre l'une des meilleures vues sur les éléphants au monde.
Namibie : Le parc national d'Etosha est votre meilleur pari, mais en voyant les éléphants adaptés au désert du Damaraland, également dans le nord du pays, est un autre point fort.
Tanzanie: La population d'éléphants de Tanzanie est peut-être en déclin, mais les observations restent généralement excellentes dans le Serengeti, Lac Manyara, Parcs nationaux de Tarangire et Ruaha.
Zambie: Le parc national de South Luangwa est le meilleur parc de Zambie pour voir les éléphants.
Zimbabwe: En 2016, Le Zimbabwe en comptait plus de 80, 000 éléphants, juste derrière le Botswana. Essayez les parcs nationaux Hwange et Mana Pools; le premier abrite la moitié des éléphants du Zimbabwe.
Malawi: La réserve faunique de Nkhotakota au Malawi est un joli parc, surtout depuis la récente et historique translocation de 500 éléphants là-bas.
Mozambique : Au Mozambique, Le parc national de Gorongosa est génial pour les éléphants.
Où aller pour votre premier safari en Afrique
Éléphants en péril
Grâce à leurs défenses et à la popularité persistante de l'ivoire (notamment en Asie), les éléphants ont été braconnés en nombre insoutenable depuis les années 1970 et leur nombre a considérablement diminué en conséquence. L'éléphant d'Afrique est répertorié comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Dans les années 1970 et 1980, le braconnage a fait passer le nombre d'éléphants d'Afrique d'environ 1,3 million à près de 500, 000. Au Kenya, par exemple, le nombre d'éléphants est passé de 45, 000 en 1976 à seulement 5400 en 1988. Le massacre n'a pris fin qu'en 1989 lorsque le commerce de l'ivoire a été interdit en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES). Lorsque l'interdiction a été établie, les cours mondiaux de l'ivoire brut ont chuté de 90 %, et le marché du braconnage et de la contrebande a été radicalement réduit. La même année, Le président kenyan Daniel arap Moi a brûlé de façon spectaculaire 12 tonnes d'ivoire dans le parc national de Nairobi, symbole de la détermination du Kenya dans la lutte contre les braconniers.
La renaissance de la faune du Malawi
Mais le braconnage est à nouveau en hausse. L'Afrique en a perdu plus de 30, 000 éléphants par an depuis 2010. Cela représente environ 7% de la population d'éléphants d'Afrique chaque année. C'est 673 éléphants tués par semaine, 96 par jour. Cela fait quatre éléphants tués pour leurs défenses toutes les heures. En 2014, pour la première fois depuis des décennies, un seuil critique a été franchi lorsque plus d'éléphants étaient tués sur le continent qu'ils n'en naissaient.
Le recensement des grands éléphants de 2016 a enregistré une diminution de 30% des populations d'éléphants d'Afrique en seulement sept ans, bien qu'il y ait eu de bonnes nouvelles à côté des mauvaises. La population d'éléphants du Kenya, par exemple, était considérée comme "relativement stable" à 25 ans, 959, tandis que les 4864 éléphants de l'Ouganda étaient source d'optimisme après que la population d'éléphants du pays est tombée à seulement 800 dans les années 1980. Tanzanie, d'autre part, a vu une baisse catastrophique de 60 % du nombre d'éléphants au cours des cinq années précédant 2016, avec seulement 42, 871 éléphants et 2,6 carcasses repérés pour chaque éléphant vivant.
Les écologistes attendent avec impatience le prochain recensement pour savoir si l'effort massif de conservation pour sauver l'éléphant a enrayé la vague de tueries d'éléphants.
