Unawatuna, Sri Lanka : la destination de plage abordable et parfaite
Je suis désolé, Sri Lanka.
Pendant des années, je vous ai ignoré, vous ai évité, et je haussais les épaules en disant « Eh » chaque fois que votre nom était évoqué.
Après un court séjour de trois jours à Colombo en 2002, je n’avais plus aucune envie de revenir sur vos côtes, même après trente voyages en Inde, votre voisin du nord, et malgré les éloges d’autres voyageurs qui qualifiaient votre pays de destination balnéaire exceptionnelle et économique.
Pourquoi ce rejet ?
Honnêtement, vous ne sembliez pas très attrayant. Je ne me voyais pas profiter d’un tel lieu, alors je ne trouvais pas justifiable de dépenser de l’argent pour vous rendre visite.
Mais aujourd’hui, je me permets de dire « Je suis désolé ».
En janvier de cette année, après un mois passé à Bali et quelques contretemps inattendus, ma compagne et moi nous sommes retrouvés en Timor oriental, sans idée de la prochaine étape.
Nous avions deux semaines et demie de libre et aucune destination en tête.
Après avoir envisagé Taïwan, la Malaisie, la Thaïlande… nous avons finalement choisi le Sri Lanka, poussés par les recommandations d’amies de ma compagne.
Nous avons alors sélectionné la ville balnéaire d'Unawatuna comme base, réservé les vols et l’hébergement. Le plan était lancé.
L’arrivée
Le vol Kuala Lumpur‑Colombo a atterri tard dans la nuit ; nous avons passé la première nuit dans une maison d’hôtes proche de l’aéroport. Au petit‑déjeuner, nous avons pris un taxi pour les trois heures de route jusqu’à Unawatuna, partagé avec deux autres voyageurs rencontrés en chemin.
En approchant de la ville, j’ai d’abord été surpris de voir une route principale très fréquentée. Mais, au moment où la sueur commençait à perler sur mon front, le chauffeur a tourné dans une petite ruelle où le trafic a immédiatement disparu.
Quelques minutes plus tard, nous étions devant notre hébergement. Et, en un instant, nous sommes tombés amoureux d’Unawatuna et du Sri Lanka.
L’Asie a-t-elle trouvé sa destination balnéaire parfaite et abordable ?
Il se pourrait bien.
Je ne connais pas d’autre lieu où le rapport qualité‑prix (hébergement, restauration, activités) rime avec une plage de haute qualité, peu de touristes et une atmosphère chaleureuse. Et j’adore les plages !
La ville d’Unawatuna
Petite ville où une unique rue principale serpente depuis la route nationale, longe la plage puis s’enfonce dans la forêt. De petites ruelles s’y ramifient et la plage s’étend sur un kilomètre. Tout est à moins de dix minutes à pied les uns des autres.
Même en haute saison, la ville reste peu bondée. Vous pouvez facilement rencontrer d’autres voyageurs ou profiter d’un séjour tranquille.
L’ambiance est détendue : la plupart des visiteurs sont des routards ou des touristes moyen‑budget. On trouve un peu de vie nocturne, mais ce n’est pas une fête permanente. Unawatuna possède un petit peu de tout ce que l’on attend d’une destination balnéaire économique.
Le rapport qualité‑prix
Simple : vous pouvez vivre avec environ 35 $ US par jour en logeant dans une chambre d’hôte économique et en mangeant dans les restaurants locaux.
Exemple de nos dépenses :
Bières : 1‑2 $ US
Café : 1‑2 $ US
Chaises de plage : gratuites avec une boisson ou un repas
Repas local : 3 $ US
Location de SUP : 8 $ US/heure
Rickshaw 15 min : 2 $ US
5 L d’eau : 1 $ US
Chambre double confortable dans une maison d’hôtes réputée : 45 $ US
Il est difficile de dépenser beaucoup ici : la plage et les activités simples vous incitent à rester sur place, et chaque achat a un impact limité sur votre budget.
La plage d’Unawatuna
Magnifique. Unawatuna Beach offre un long ruban de sable doré aux reflets rosés, bordé d’une eau turquoise chaude et claire. En pleine haute saison, la plage était presque déserte – un véritable paradis.
Le village entier se trouve à quelques minutes à pied de la mer, ce qui permet de s’y rendre à tout moment pour une baignade ou une bouffée d’air salin. Peu de vendeurs s’y installent, les restaurants étant situés un peu en retrait, ce qui rend le sable très calme. Au coucher du soleil, quelques établissements s’installent directement sur le sable, créant une ambiance idéale pour un verre ou un dîner.
À tout moment de la journée, la quiétude règne, comme dans une destination lointaine et exclusive.
À 25 minutes de marche (ou 5 min en rickshaw) se trouve Dalawella Beach**, une petite crique où peu de personnes se retrouvent. Même si la mer est agitée, le paysage vaut le détour.
L’hébergement
Des dizaines d’options pour tous les budgets : dortoirs ultra‑bon marché, chambres privées dans des maisons d’hôtes, hôtels boutique, cabanes sur la plage, locations chez l’habitant…
Nous avons choisi le Silva Rest Guesthouse, séduit par les photos de la chambre et le cadre tropical luxuriant. Le résultat : l’un de nos meilleurs séjours à ce jour. Le couple propriétaire et son personnel sont incroyablement aimables et veillent à ce que chaque détail soit parfait.
Les chambres sont impeccables, spacieuses et décorées avec créativité, dotées de lits très confortables, d’un coin salon et d’une salle de bains généreuse. Notre terrasse avant, avec deux chaises et une table, offrait une vue sur un jardin verdoyant, des arbres luxuriants, une pelouse éclatante et un arrière‑plan montagneux.
Le seul bruit était celui des oiseaux colorés et, parfois, d’un lézard géant ou d’un paon qui passait.
Nous disposions d’une cuisine commune extérieure entièrement équipée et d’un espace couvert où savourer le copieux petit‑déjeuner local préparé chaque matin par les propriétaires.
Le Silva Rest Guesthouse se situe à seulement 3‑4 minutes à pied du centre de la plage.
En réservant via ce lien Booking.com, vous pouvez économiser jusqu’à 30 $ US (et je recevrai la même commission).
La gastronomie
Unawatuna regorge d’options culinaires : cafés avec sandwichs, grands restaurants de fruits de mer sur la plage, établissements proposant les currys sri‑lankais, stands de roti, pizzerias, boulangeries, cafés avec excellent café et thé, ainsi que de nombreux stands de fruits tropicaux à prix mini. Nous préparions chaque jour une salade de fruits avec ramboutan, melon, noix de coco, bananes citronnées, mangues, etc.
Les repas varient de 3 $ US pour un curry local avec riz à 8 $ US pour un poisson frais entier ou une pizza au four à bois, jusqu’à 15 $+ pour un dîner complet de fruits de mer sur la plage.
Nos adresses favorites :
Happy Spice – cuisine maison, currys locaux et plats occidentaux
Me‑nu Restaurant – toujours plein, excellente cuisine à petit prix
Baby’s Bistro – fruits de mer de qualité dans une ambiance détendue
Shifting Sands Café – géré par des locaux sympathiques, menu varié, délicieux currys
La Boheme – pizza savoureuse, atmosphère très décontractée
Ne manquez pas le vendeur de fruits installé à côté du restaurant végétarien Jina.
Les activités
Outre les balades le long de la rue principale et les moments de farniente sur la plage, plusieurs activités sont possibles :
- Location de stand‑up paddle à ~8 $ US/heure (jetski disponible)
- Cours de yoga et méditation
- Randonnée de 45 min jusqu’à la Jungle Beach plus isolée
- Visite du Pagode de la Paix japonaise
- Snorkeling, plongée sous‑marine
- Cours de cuisine locale
- Observation des baleines (saisonnière)
- Location de scooters pour explorer la côte
- Excursion en rickshaw de 15 min vers Galle et son fort historique
Galle Fort, ancien fort portugais puis néerlandais, est une ville vivante où l’on peut flâner le long des remparts, écouter de la musique live, visiter des boutiques d’artisanat et profiter de cafés sur Pedlar Street. Le soir, l’ambiance devient encore plus magique une fois les lumières allumées.
Le Sri Lanka offre bien plus : plantations de thé, Kandy, le temple des grottes de Dambulla, la forteresse de Sigiriya, la faune sauvage, Colombo, les parcs nationaux d’Udawalawe, Horton’s Plains, Yala, et d’innombrables autres plages. Nous étions épuisés après des mois de voyage continu, mais le pays regorge d’opportunités pour les aventuriers.
Conclusion
Merci, Unawatuna, pour ces deux semaines et demie mémorables. Nous n’aurions jamais imaginé découvrir l’une des destinations balnéaires les plus parfaites et abordables d’Asie. Nous sommes convaincus que vous ressentirez la même chose si vous décidez de venir.
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