Une promenade à travers Casco Viejo, Le quartier historique de Panama

Quand nous sommes arrivés à Panama City, les premiers bâtiments qui sont apparus étaient des monolithes modernes comme nous n'en avions pas vu depuis Mexico huit mois plus tôt et sept pays au nord. La capitale du Panama a une ligne d'horizon qui rivalise avec la plupart des grandes villes américaines, et étant situé au bord de l'eau, la vue est à couper le souffle. Cependant, aussi contemporains que soient ces gratte-ciel et super condos, ils sont l'exception à la règle ici au Panama. Mettre tout simplement, le reste du Panama ne pouvait pas être plus différent de ce quartier de la capitale. À seulement quelques minutes de la ligne d'horizon qui rappelle la ville de New York, cependant, vous entrez dans un monde complètement différent :Casco Viejo, Le quartier historique de Panama. Développé au début du 16 ^e siècle, Casco Viejo est le plus ancien quartier de Panama City, situé sur une petite péninsule bordée par l'océan sur trois côtés. Casco Viejo est aussi vétuste que la ligne d'horizon est moderne.

Le flair que Panama City a dû avoir à la fin du 19 ^e siècle est encore palpable en flânant entre les bâtiments coloniaux et les ruines d'églises. Dans les bâtiments bien entretenus ou récemment rénovés, il est facile d'imaginer la bravade qui a dû courir dans les veines de la ville, le degré de confiance que le Panama devait avoir à la fin du XIXe siècle dans les perspectives de prospérité à venir, grâce à la construction du canal de Panama, qui cimenterait la place de la ville et du pays sur la scène mondiale.


Aujourd'hui, cependant, ce mélange d'ancienne grandeur et de bâtiments en ruine nous a rappelé, bien qu'aucun de nous ne l'ait jamais été, de quoi La Havane, Cuba doit se sentir comme. Contrairement à d'autres villes coloniales d'Amérique centrale, les bâtiments de Casco Viejo sont considérablement plus hauts et ont entre deux et quatre étages au lieu d'un seul.

Lors d'une promenade à travers Casco Viejo, vous verrez plusieurs 15 ^e églises du siècle, places vertes et plusieurs grands bâtiments qui abritent des ambassades et des organismes gouvernementaux. Un financement important, nationale et internationale, a été investi dans la rénovation de Casco Viejo, qui a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. La région a recommencé à prospérer, et les hôtels et restaurants haut de gamme (voir ci-dessous) ont emménagé, ainsi que quelques spots de milieu de gamme dont nous sommes tombés amoureux, notamment Café par dû , un restaurant italien avec des pizzas à tomber, ou Café El Vienne , un café géré par des Allemands (ce dernier a malheureusement fermé depuis notre visite).

Malgré le statut de patrimoine mondial, jusqu'à il y a quelques années à peine, les touristes ont été avisés de ne pas visiter Casco Viejo. Le quartier était louche, des vols et des agressions ont eu lieu, et la plupart des bâtiments ont été délabrés et abandonnés. En 2005, une police du tourisme a été mise en place pour réduire les agressions et les vols, et le nombre de crimes n'a cessé de diminuer depuis.

Que ce soit à cause de la forte présence policière dans le secteur ou malgré elle, Casco Viejo se sent très en sécurité aujourd'hui. Alors que nous aimons explorer hors des sentiers battus, il y a des zones sincèrement ombragées à Casco Viejo (bidons de fortune à plusieurs étages et autres) qu'il vaut mieux éviter, spécialement pendant la nuit.

La plupart des bâtiments de Casco Viejo ont reçu une nouvelle couche de peinture, plusieurs ont fait l'objet d'une rénovation majeure, et la région a maintenant été convertie en l'une des villes coloniales les mieux conservées d'Amérique centrale. L'influence des Européens est toujours présente et les hauts immeubles, avec les volets espagnols typiques et les grands balcons français, mais la combinaison de rénové et délabré signifie que vous n'oubliez jamais que vous êtes au Panama. Les balcons en fer fraîchement peints présentent des fleurs colorées, alors que juste à côté, c'est le linge coloré qui retient l'attention alors qu'il surplombe les vieux balcons rouillés qui semblent pouvoir s'effondrer à tout moment.

Certains bâtiments semblent à un jour venteux de s'effondrer, mais vu à travers les yeux du voyageur temporaire, les bâtiments ajoutent au charme du quartier.

Les femmes indigènes Kuna arrivent tôt le matin, dans leur tenue traditionnelle, pour installer leurs étals de marché près du front de mer de Casco Viejo, où ils vendent leurs célèbres et uniques « molas » faites à la main ( vêtements en langue Kuna) et des couvertures aux couleurs vives typiques. Dans le quartier des affaires, où les gens s'identifient plus aux États-Unis qu'à leur propre Panama, la présence Kuna est quasi inexistante, juste un exemple de la façon dont les deux quartiers de Panama City se sentent comme deux mondes totalement différents. Terminez votre balade par une promenade le long de la promenade, qui offre une vue magnifique sur les toits de Panama City, spécialement pendant la nuit. Procurez-vous un chapeau Panama (vous ne le trouverez jamais moins cher - surprise, surprise – qu'ici au Panama) et d'autres souvenirs. Procurez-vous un raspado, ou de la glace pilée nappée de sirop de fruits et de lait concentré, de l'un des chariots de nourriture et essayez d'avaler votre « cône de neige » avant qu'il ne fonde sous le chaud soleil de Panama.

Où manger à Casco Viejo :

• • Café par dû (Av. A, Casco Viejo) – Beau restaurant italien avec de délicieuses pizzas et plats de pâtes
  • Café de spécialité Tiempos (à l'intérieur de l'American Trade Hotel) - fantastique café spécialisé, super pour le petit déjeuner.
    
  • Restaurant Nomada (à l'intérieur du Luna's Castle Hostel) - café et restaurant bohème avec des plats frais et de délicieux cocktails
  • PaletteAmérique (Calle 8a Este) – glacier aux saveurs étonnantes de fruits exotiques
  • Casa Sucre (Calle 8 y Avenida B) – un café confortable avec un délicieux petit-déjeuner et du café
  • Restaurant Santa Rita (Av. Eloy Alfaro) – excellente fusion de tapas espagnoles et de parilla argentine :plats de viande, fruits de mer &poisson frais, tapas
    
  • Bar Mula (à l'étage du restaurant Tio Navaja) – délicieux cocktails dans un cadre intime
  • Fonda Lo Que Hay (Calle 12 Este Entre Avenida Central &Avenida B) – des plats panaméens uniques avec une touche. Dirigé par l'un des chefs les plus célèbres du Panama, José Carles, qui dirige également Donde Jose (voir ci-dessous)
  • Donde José (Av. Eloy Alfaro) – Cuisine panaméenne, préparé et servi de façon raffinée dans un cadre magnifique.
  • Tantalo – bar et restaurant sur le toit en plein essor au sommet de l'hôtel Tantalo. Cuisine fusion élégante et happy hour fabuleuse.
  • La salle à manger (à l'intérieur de l'American Trade Hotel) – Le restaurant le plus élégant de Casco Viejo.

Où séjourner à Casco Viejo :

Budget:

• Auberge du Château de Luna – auberge de jeunesse dans un ancien manoir colonial français rénové. Terrasse, hamacs, salon commun. Lit dans un dortoir de 10 lits à partir de 16 USD , petit déjeuner compris
• Vive Casco Antiguo – Des appartements petits mais élégants avec une chambre, cuisine entièrement équipée, lave-linge et télévision, et un balcon. Appartement par nuit à partir de 65 $ US
• Auberge Magnolia – belle auberge dans une villa coloniale française magnifiquement rénovée avec terrasses. Il y a une cuisine et une salle à manger communes. Lits en dortoir à partir de 14 $ US , chambres doubles privées à partir de 80 $ US

Milieu de gamme :

• Hôtel-boutique Tantalo est situé en plein cœur de Casco Viejo. Les chambres arty contemporaines disposent d'un balcon, l'hôtel dispose d'un fantastique restaurant et d'un bar sur le toit. Les chambres doubles commencent à 80 $ US
• Villa Palma Boutique Hotel :Petit hôtel de charme à Casco Viejo qui combine des éléments traditionnels avec des éléments modernes. Il y a une terrasse ensoleillée avec un bain à remous, et l'hôtel dispose d'un restaurant et d'un bar. Les chambres doubles commencent à 108 $ US par nuit .

Faire des folies :

• Hôtel-boutique La Concordia est un petit hôtel élégant, des chambres magnifiquement conçues (y compris des baignoires autonomes) et une belle terrasse. Certaines chambres ont un balcon. Chambres doubles à partir de 204 $US , petit déjeuner compris
• Hôtel Central Panama :Hôtel moderne derrière une façade coloniale historique. Dispose d'une piscine extérieure et d'un spa, comprenant un sauna et un centre de remise en forme. Les chambres doubles commencent à 170 USD , petit déjeuner compris.
• Hôtel de commerce américain – en plein cœur de Casco Viejo. Vous pourrez profiter d'une piscine extérieure et d'un toit-terrasse bien exposé, une salle de gym, un restaurant et il y a un bar de jazz sur place. Les chambres sont modernes et élégantes, les salles de bains sont équipées d'une pomme de douche à effet pluie. Les chambres doubles commencent à 249 $ US, petit déjeuner compris.