Alerte Instagram : le motel californien des années 1950 se refait une beauté
À quelle fréquence un motel abandonné bénéficie-t-il d’une métamorphose vintage et chic à la sauce américaine ? Le Skyview, motel d’époque des années 1950 à Los Alamos, en Californie, montre comment faire.
LOS ALAMOS, Californie — J’ai traversé le Skyview, ce motel californien des années 1950 niché dans la vallée de Santa Ynez, au moins mille fois au fil des ans. Comment ont-ils pu le laisser vide ? Je m’interrogeais en admirant son perchoir sur la colline, son esthétique ranch‑style et son néon « VACANCY » qui éclairait l’allée sinueuse. Si quelqu’un s’emparait de la propriété, je craignais qu’il ne la transforme en un auberge de vin à la mode méditerranéenne.
Heureusement, la nouvelle associée de direction, Kimberly Walker (également du Granada Hotel & Bistro de San Luis Obispo), a choisi une autre voie. Elle rend hommage aux racines mid‑century et western du motel sans tomber dans le kitsch : tapis en peau de vache, couvertures Pendleton, murs en planches blanches et douches extérieures en cèdre dans les 33 chambres. Le Skyview propose même une flotte de vélos Linus couleur terre cuite pour descendre la colline, où dégustations de vin, restaurants et bonne humeur vous attendent. On se croirait à un camp d’été dirigé par Richard Neutra et James Beard.
Chaque détail rassure : haut‑parleur Tivoli dans la chambre, petite tube de dentifrice Marvis sur le lavabo, ou le livret « How To Skyview, And Other Stuff » – un guide compact mais très complet de la région – posé sur le lit.
Personne n’a oublié que cet endroit était autrefois un motel lugubre. Le restaurant et le bar portent le nom de Norman, clin d’œil à son passé presque hitchcockien. La piscine en forme de rein devient d’un bleu éclatant au crépuscule. Après le dîner, je trempe mes pieds dans l’eau. Les voyageurs d’autrefois dégustèrent‑ils des charcuteries impeccables ou des cocktails du jardin ? Probablement pas, mais ils ressentirent la même satisfaction et l’optimisme que je ressens aujourd’hui. Sous le phare jaune annonçant MOTEL aux automobilistes, il est difficile de se sentir perdu.
En revenant à ma chambre, je traverse un jardin de plantes locales, où des hipsters au bonnet en feutre rient autour de foyers communs en sirotant des cocktails. Leur bonheur est contagieux, et je réalise que je suis heureux non seulement parce que le Skyview existe, mais surtout parce qu’il aurait pu ne pas exister. De retour dans ma chambre, je me glisse sous une couette duveteuse avant de sombrer dans le sommeil. Le motel est sûr. La vie est belle. Tout ira bien.
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Comment s’y rendre
Prenez un vol pour l’aéroport de Santa Barbara, louez une voiture et parcourez une heure de route au nord sur la Highway 101 jusqu’à Los Alamos. Le Skyview est un « motor‑hotel », idéalement accessible depuis la route.
Quand visiter
L’automne reste la meilleure saison pour explorer la côte centrale de la Californie, et Los Alamos ne fait pas exception. Pour une escapade d’un week‑end au cœur des racines western du village, venez pendant le Los Alamos Old Days fin septembre : chili cook‑off, danse, foire artisanale, exposition automobile et parade d’époque.
Que faire aux alentours
À quelques pâtés de maisons de Bell Street, Los Alamos s’est imposé comme le petit bijou culinaire de la vallée de Santa Ynez. Pour le petit‑déjeuner, savourez un café Stumptown et une pâtisserie chez Bob’s Well Bread, une boulangerie‑café reconnue partout. (Pour un départ gourmand, testez l’Egg‑In‑A‑Frame #2 : pain de mie beurré, œuf au plat au centre, nappé de lardons.) Continuez vers le nouveau Lo‑Fi Wine, où les vins naturels et les cépages atypiques règnent. Ou explorez Bodega Los Alamos, une boutique‑cave proposant des vins locaux hors du commun, de la vaisselle et des conserves de la fameuse Sqirl de Los Angeles.
Pour le déjeuner, direction Bell’s, où le duo Daisy & Greg Ryan, formés aux cuisines de Per Se, Gramercy Tavern et Tribeca Grill, revisite des plats de bistrot à l’influence française. (En fin d’été ou début d’automne, ne manquez pas la salade aux fruits à noyau ; à tout moment, le sandwich French dip est un must.) Dîner décontracté ? Full of Life Flatbread propose des salades, pizzas au feu de bois et une belle carte de vins californiens. Pour une expérience un peu plus haut de gamme, Pico, installé dans l’ancien magasin général du village, sert une cuisine centrée sur le vin et des « unicorn flights » de crus rares. Le dimanche, le Burger Night du chef Drew Terp propose des créations extravagantes (confit de canard en condiment) et des glaces maison aux parfums insolites comme encre de seiche ou caramel.
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