Le Musée des sciences naturelles de Houston avec le légendaire Jurassic James
James Washington III, plus connu sous le nom de « Jurassic James », est le chef d'équipe du service client et un guide très apprécié au Musée des sciences naturelles de Houston. Passionné d'éducation scientifique, il a d'abord fréquenté le musée pendant des années avant d’y travailler. Aujourd'hui, il forme d’autres guides, anime des cours et aide les visiteurs à profiter au maximum de leur expérience.
Une passion pour la science
« La science suit une logique universelle. Elle repose sur une méthode de pensée rationnelle à laquelle tout le monde peut accéder, quels que soient son âge ou son origine. »
Ses salles de classe impressionnantes
James possède une collection personnelle de plus de 10 000 minéraux, roches et fossiles, ainsi qu'environ 1 500 modèles. En tant que géologue, il a emprunté des salles du musée pour créer un espace d’apprentissage qu’il a ensuite partagé avec les adultes, les familles et les bénévoles.
Les collections
Enfant, il jouait avec des figurines de dinosaures que sa mère rangeait par espèces et périodes. Cette approche ludique l’a aidé à comprendre ces animaux disparus et il l’utilise aujourd’hui en classe : modèles, livres et dessins permettent aux élèves de visualiser les créatures préhistoriques.
Murales géantes autour de la salle de classe
Bien qu’il ne se considère pas comme artiste, James apprend visuellement. Il a donc transformé les murs blancs en gigantesques tableaux représentant la croûte terrestre et le manteau supérieur, s’élevant jusqu’à trois mètres de hauteur et couvrant quatre salles.
Hall préféré du musée
Le Hall Morian de paléontologie est son préféré. En plus des dinosaures, il expose la totalité du registre fossile, du plus ancien à l’homme. « Ce n’est pas seulement un hall des dinosaures, c’est le hall de la paléontologie, qui raconte toute la vie préhistorique. »
Exposition la plus sous‑estimée
Le Hall de malacologie et des gemmes marines est souvent négligé. Beaucoup le traversent rapidement en pensant que ce ne sont que des coquilles. En réalité, les pièces sont montées avec une précision exceptionnelle, et chaque spécimen possède une histoire racontée par les guides formés par la curatrice Tina Petway.
À voir en premier
James recommande de commencer par le Centre des papillons, qui ferme légèrement plus tôt que le reste du musée. L’exposition d’entomologie, suivie de la forêt tropicale vivante avec papillons, étang et cascade, offre une immersion immédiate dans les tropiques.
Ce qui surprend les visiteurs
Les halls de la faune africaine et texane sont recréés avec des peaux montées et des décors animatroniques, offrant une immersion totale. Le conservateur, le Dr Dan Brooks, a même nommé une chauve‑souris qui est maintenant exposée.
Le secret le mieux gardé
Le Hall des Amériques, au troisième étage, couvre les cultures d’Amérique du Nord, centrale et du Sud, de l’Arctique au Pérou. On y trouve même une réplique d’un temple aztèque accessible aux visiteurs.
Que voir lors d’une visite rapide
Les halls de paléontologie et d’Égypte ancienne sont incontournables. Le Hall des gemmes et des minéraux, conçu comme une galerie d’art par le conservateur M. Bartsch, met en valeur chaque spécimen comme une œuvre unique.
Si vous avez toute la journée
Le Hall de paléontologie consomme le plus de temps : les trilobites seuls méritent deux heures d’exploration, grâce à la formation de James par Sam Stubbs, expert en trilobites. Les fossiles d’insectes préservés avec un détail extraordinaire ont nécessité plus de 300 heures de préparation.
Moments mémorables avec les visiteurs
James se souvient d’une petite fille qui, en découvrant les premiers dinosaures du Hall Morian, sautait de joie en criant. Il a réagi en disant « Je vous entends, petite ! »
Le meilleur spot pour les adultes
Le Hall de l’Égypte ancienne, avec ses momies authentiques et son ambiance de temple, offre une expérience silencieuse et immersive, idéale pour les visiteurs adultes.
Le meilleur spot pour les enfants
Le Cabinet de curiosité, créé par le président du musée M. Joel Bartsch, permet aux enfants de toucher légèrement les objets exposés, rappelant la tradition des collectionneurs passionnés.
À votre arrivée
Le comptoir d’information à l’entrée, animé par une équipe en noir et blanc, accueille les visiteurs et propose les visites guidées « Discovery Guide », disponibles quotidiennement pour enrichir votre expérience.
Merci à James. Pour en savoir plus, consultez les liens ci‑dessus. Le Musée des sciences naturelles de Houston fait partie du Houston CityPASS.
