Visites architecturales de Chicago : tant de merveilles à explorer !
Que ce soit en bateau, en bus, à vélo, à pied ou même en Segway, il existe une multitude de façons de découvrir la métropole architecturale la plus emblématique des États‑Unis : Chicago, Illinois. Après le grand incendie de 1871 qui a détruit la plupart des édifices, la ville s’est reconstruite avec créativité et audace. Chaque visite, quel que soit le moyen choisi, met en avant le caractère, l’ingéniosité et les méthodes novatrices qui composent la silhouette imposante de Chicago.
Photo credit: David Thompson
De nombreuses entreprises proposent ces circuits très prisés, mais l’histoire architecturale de la Ville des Vents est si riche qu’il est normal de disposer d’un large choix. Chicago est le berceau de la grande roue, possède le plus haut bâtiment d’Amérique du Nord, abrite des œuvres d’architectes modernes et classiques tels que Mies van der Rohe, Bertrand Goldberg, Skidmore, Owings & Merrill, et détient le titre du premier gratte‑ciel au monde.
Une organisation en particulier s’est donnée pour mission d’inspirer les visiteurs à comprendre « pourquoi le design compte », tout en œuvrant à la préservation des édifices qui rendent Chicago si remarquable. La Chicago Architecture Foundation (CAF), association à but non lucratif fondée en 1966 par des habitants désireux de sauver la maison Glessner d’H.H. Richardson de la démolition, accueille chaque année plus de 319 000 participants à travers 85 types de visites différentes.
Elle a lancé sa première visite guidée à pied primée en 1970, puis a inauguré en 1993 l’Architecture River Cruise – la croisière architecturale la plus populaire de Chicago – à bord du First Lady. Avec cette offre variée, chaque visiteur trouvera la formule qui correspond à ses intérêts.
En bateau
Parmi les itinéraires les plus pittoresques, la croisière sur le Chicago River à bord du First Lady permet d’admirer le cœur du centre‑ville et plus de 50 bâtiments majeurs datant de la reconstruction post‑incendie. Ne manquez pas la Willis Tower, ancienne Sears Tower, qui abrite le Skydeck Chicago et le Ledge. Avec ses 445 m, c’est le plus haut édifice de la ville.
Photo credit: Robert Blacke
Des guides bénévoles vous raconteront l’histoire du John Hancock Center (site du 360 Chicago), de la Chase Tower et d’autres joyaux. Pour une expérience encore plus spectaculaire, réservez une croisière au crépuscule : les façades s’illuminent au reflet du coucher de soleil pendant que vous dégustez un cocktail. Les photographes peuvent participer à la Capture Chicago Photography Cruise chaque samedi et dimanche à 9 h. En automne, les tours en bateau sont assurés sept jours sur sept, avec plusieurs créneaux du vendredi au dimanche et trois en semaine.
À pied
La Chicago Architecture Foundation propose 70 – oui, 70 – circuits pédestres différents à travers la ville ! Si le choix vous paraît difficile, n’hésitez pas à solliciter le personnel pour identifier le parcours qui vous convient le mieux.
Le populaire « Downtown Deco » explore les matériaux luxueux et les ornements géométriques qui illustrent la prospérité des années folles, selon la CAF. Cette visite de deux heures vous rapproche des détails magnifiques de bâtiments historiques tels que le Chicago Board of Trade, le One LaSalle Street Building et bien d’autres.
Passionné par les gratte‑ciel et leur évolution ? Le « Skyscraper Walk Through Time » retrace l’histoire des plus hauts édifices de Chicago et les techniques innovantes qui ont transformé l’architecture. Pour une vue d’ensemble, choisissez « Chicago Old and New : Intersections », qui couvre la période 1870 à nos jours et révèle la culture unique de la ville. Consultez le site www.Architecture.org pour le catalogue complet et les horaires.
Photo credit: David Thompson
En bus
Montez à bord d’un bus ou d’un tramway conduit par un guide et parcourez le centre‑ville ainsi que les quartiers historiques. Vous traverserez les quartiers conçus par Frank Lloyd Wright ou revivrez l’histoire vraie racontée par Erik Larson dans le best‑seller « The Devil in the White City ».
À l’approche des fêtes, le circuit « Holiday Lights, City Lights » vous emmène le long de la Michigan Avenue illuminée à bord d’un tramway chauffé, pour vous plonger dans l’esprit des célébrations. Les horaires varient selon la saison et le type de visite.
En train
Explorez Chicago à bord du « L », le deuxième plus long réseau de transport rapide du pays, une façon dynamique de découvrir l’histoire et l’architecture de la ville depuis le confort d’un wagon. Choisissez « Must‑See Chicago » – une visite de 90 minutes des bâtiments les plus emblématiques – ou « Elevated Architecture : Chicago’s Loop by L », un circuit de deux heures qui inclut également l’histoire du système de transport public.
Photo credit: Brian Lauer
À vélo ou en Segway
Par temps ensoleillé, les circuits à vélo et en Segway de la CAF sont incontournables. Dans le cadre du « Segway Experience of Chicago », vous découvrirez l’architecture du front de lac et le parc de la ville lors d’une aventure guidée à deux roues. Limité à huit participants, ce format intime permet d’explorer l’Aquarium Shedd, le Planétarium Adler, la fontaine Buckingham, le Field Museum et bien d’autres sites. Consultez les horaires dès le printemps prochain.
Infos supplémentaires
Envie d’en voir encore plus ? Ne manquez pas le Chicago Film Tour qui vous conduit sur les lieux de tournage de films tels que « The Dark Knight », « Ferris Bueller’s Day Off » ou « The Fugitive » (chicagofilmtour.com). Vous pouvez également choisir une visite thématique sur la Prohibition, où vous découvrirez les histoires de gangsters légendaires comme Johnny Torrio ou « Machine Gun » Jack McGurn (gangstertour.com). Enfin, explorez les meilleurs musées de Chicago pour une perspective unique sur la vie et l’histoire de la ville.
Photo credit: David Thompson
