Chihuly Garden and Glass, la nouvelle attraction phare de Seattle
Originaire du Nord-Ouest Pacifique, Dale Chihuly a choisi l’emplacement idéal pour la plus récente attraction de Seattle : Chihuly Garden and Glass, inaugurée le 21 mai. Située au pied du légendaire Space Needle, cette vaste collection colorée expose des œuvres majeures de chaque décennie de la carrière de l’artiste.
Après une avant‑première, j’ai été impressionné par l’étendue du site. J’avais déjà vu quelques pièces de Chihuly, notamment ses immenses lustres somptueux, mais découvrir tant de variété sur un terrain de 1,5 acre, mêlant espaces intérieurs et extérieurs, est tout simplement époustouflant. Même de l’extérieur, les éclats de verre suffisent à illuminer une journée grise du Nord-Ouest ou à servir de phare nocturne.
Selon la directrice exécutive de l’exposition, Michelle Bufano, Chihuly Garden and Glass est une installation permanente. Elle comprend dix espaces d’exposition, une salle de cinéma montrant les artistes de l’atelier en action, et un café original où l’on déguste des spécialités locales posées sur les objets favoris de l’artiste.
Né en 1941 à Tacoma, Washington, Dale Chihuly possède des œuvres dans 225 collections muséales à travers le monde, ainsi que des installations spéciales à Venise, Jérusalem, Londres et Chicago. La collection de Seattle réunit plusieurs de ses pièces les plus célèbres : Cylinders et Baskets des années 1970, Seaforms, Macchia, Venetians et Persians des années 1980, Niijima Floats et Lustres des années 1990, ainsi que Fiori des années 2000.
Les Galeries
Le verre de Chihuly évoque la glace, le feu, l’espace, la nature et la fantaisie. Ce que j’ai le plus apprécié, c’est la disposition du parcours : chaque coin réserve une surprise éblouissante.
Les visiteurs peuvent réserver des billets à créneau horaire jusqu’à 30 jours à l’avance. À l’entrée, on propose des écouteurs pour suivre une visite audio gratuite sur smartphone.
Glass Forest
Le parcours débute avec « Glass Forest », œuvre précoce réalisée avec Jamie Carpenter en laissant couler le verre fondu depuis des escabeaux. Les fils lumineux, suspendus sur un fond noir réfléchissant, semblent flotter dans l’air – une signature récurrente de l’artiste.
Northwest Room
Dans la Northwest Room, les couleurs vives laissent place à des paniers Tabac d’un brun fumé, entourés de paniers amérindiens et de photographies d’Edward Curtis. Cette salle rend hommage à l’attachement de Chihuly à la région et à sa vie sur une péniche au lac Union. Malgré la proximité des pièces, aucune maladresse n’a été signalée : un groupe de 300 écoliers a déjà visité le lieu sans incident.
Sealife Room & Persian Ceiling Room
Le Sealife Room présente une tour évoquant un geyser océanique rempli de créatures marines. En continuant, la Persian Ceiling Room offre un plafond d’éclats illuminés qui créent un paysage kaléidoscopique sur les quatre murs.
Mille Fiori
Le Mille Fiori, « mille fleurs », est un jardin de verre lumineux dans l’obscurité, suivi d’une salle sombre où voguent des bateaux décorés d’Ikebana et de flottailles japonaises.
Macchia Flowers
Les Macchia Flowers, « fleurs tachetées », sont de grands bols qui projettent de magnifiques reflets sur les murs. Malgré le surnom « les laides » de la mère de Chihuly, l’éclairage rend ces pièces fascinantes.
Glass House
La Glass House est l’une des pièces maîtresses du site, abritant la plus grande sculpture suspendue de Chihuly : 100 pieds de verre persan en rouge, orange, jaune et ambre, composé de 1 340 éléments. « Il n’y a aucune lumière interne, tout est créé par l’éclairage extérieur », explique Bufano.
Collections Café
Le Collections Café propose une cuisine du Nord-Ouest sous une collection d’accordéons suspendus. Au menu : palourdes, sliders de thon à la croûte de poivre, burgers, côtelettes de porc et raviolis au fromage de chèvre. Les tables en verre sont décorées d’objets vintage – rasoirs anciens, leurres de pêche, radios à transistors, etc. Réservez via Open Table, le café ne compte que 88 places.
Théâtre
Le petit théâtre diffuse quatre courts-métrages de cinq minutes montrant le feu, le souffle, le mouvement et la force musculaire nécessaires à la création des œuvres. Chihuly, blessé à l’épaule dans les années 1970, ne travaille plus comme souffleur mais dirige désormais son équipe.
Le Jardin de Verre
Le jardin autour de la Glass House est mon espace préféré. On y trouve des roseaux, des quenouilles et des orbes de verre qui s’intègrent au paysage. Le « Seattle Sun », sculpture de 16 pieds aux teintes jaunes et orange, domine le site, tout comme la Rose Crystal et les tours de glaçons verts.
« Le jardin prend une toute autre dimension la nuit », confirme Bufano. Les éclairages transforment le lieu, et le lustre suspendu s’anime comme jamais.
Boutique
Le parcours se termine par une boutique où l’on trouve des souvenirs ludiques inspirés des collections de l’artiste ainsi que des pièces de verre authentiques à des prix plus élevés.
L’entrée coûte 19 $ pour les 13‑64 ans, mais l’expérience visuelle vaut largement l’investissement.
Deston Nokes, auteur‑voyage basé à Portland, Oregon.
Photo principale : Dale Chihuly
