Venise méconnue : des cadrans solaires artistiques aux hôtels d'asile

Vous comptez vous rendre à Venise pour la Biennale ? Vous n'êtes pas seul. Découvrez alors ces lieux méconnus de la lagune.

VENISE – Au cours des trois dernières années, après mon retour à Londres depuis Los Angeles, j’ai repris le fil des plus belles villes d’Europe. Venise était la seule que je n’avais jamais visitée. Quand j’ai enfin pris le train de nuit Thello, juste après la Fashion Week de Paris, il n’y a plus eu de retour en arrière.

Depuis, j’ai passé près de six mois à arpenter la ville sous tous les angles : reporter, nouvelle amie, explorateur improvisé.

Des expériences inattendues

J’ai séjourné dans un camp de vacances sur une plage abandonnée au sommet du Lido, un coin de sable rêvé qui semble à des kilomètres du centre, pendant que je couvriais le Festival du film de Venise en plein août touristique.

J’ai dormi dans le plus grand palais privé du Grand Canal, aujourd’hui l’Aman Venice Hotel, où le comte et la comtesse Gigi et Bianca Arrivabene, propriétaires du palais, vivent à l’étage.

J’ai visité les Biennales d’art et d’architecture, admiré des installations d’art chinois aux allures de science‑fiction dans d’anciennes églises, et dîné avec les architectes venus de loin au Harry’s Bar.

J’ai quitté le glamour pour prendre un petit bateau et rendre visite à des amis d’amis sur une île vénitienne privée, si petite que je n’ai même jamais appris son nom. La famille y passe l’été dans une cabane en bois, à la Robinson Crusoe.

Et bien sûr, j’ai assisté à un bal de carnaval, glissant le long des canaux avec un gondolier qui n’arrêtait pas de m’embrasser en chemin.

Des lieux que peu de touristes voient

Au‑delà de ces expériences « classiques », j’ai découvert des endroits que la plupart des visiteurs ne connaissent pas. Si tout le monde ne peut pas pénétrer les somptueuses résidences privées, il suffit de flâner le soir sur les îles de Murano ou de Giudecca pour ressentir la ville comme les habitants, loin des foules de jour.

Terrasse du restaurant Aquerello avec vue sur Venise. Photos d’hôtel : San Clemente Palace Kempinski.

Un escalier majestueux.

La piscine sur la lagune.

Une suite supérieure.

Le San Clemente Palace : d’un asile à un hôtel de luxe

Lors de mes nombreux séjours, j’ai logé chez les plus démunis et dormi dans une ancienne usine de verre de Murano. L’été dernier, j’ai pourtant opté pour un séjour plus raffiné : quelques nuits reposantes au San Clemente Palace Kempinski, situé sur l’île privée de San Clemente, à dix minutes de bateau de San Marco.

Ce bâtiment était autrefois un asile de luxe. J’ai eu l’impression d’explorer un manoir hanté, parcourant les vastes couloirs avec des amis tard dans la nuit. Mussolini y aurait envoyé sa première épouse, et mon ami jurait sentir son esprit.

Le directeur actuel, Benjamin, m’a raconté ses réunions avec son lapin de compagnie et ses nuits passées dans le « Couloir de la mort », une aile réservée aux patients avant leur sortie.

Quelles que soient les légendes, le San Clemente offre une échappée hors du continent : piscine, couloirs d’inspiration hospitalière, vues imprenables au dîner. Tout le monde peut prendre le bateau depuis San Marco pour y accéder.

J’ai récemment pris le thé chez Lady Frances Clarke, fondatrice de Venice in Peril, une organisation qui lutte contre l’enlisement de la ville. Elle m’a parlé de leur plus grand projet : la sauvegarde de la grue hydraulique Armstrong Mitchell dans un chantier historique.

Armé de la carte de Venice in Peril, je me suis aventuré à pied pour découvrir d’autres sites restaurés depuis cinquante ans, dont la légendaire Teatro La Fenice et la première restauration de l’association, l’église Madonna dell’Orto, présentée dans leur dernier livre.

Place Saint‑Marc. Photo : San Clemente Palace Kempinski.

Tenues de Carnaval à saisir. Photo : Antonia Sautter.

Architecture, mode et histoire

J’ai fait connaissance avec des architectes, directeurs d’opéra, créateurs de mode et j’ai visité des lieux exceptionnels comme l’église et le couvent reconvertis par le décorateur Umberto Branchini. Une vraie source d’inspiration design, même si s’installer dans une vieille église reste difficile.

Avec l’historienne du costume Isabella Campagnol, j’ai parcouru les lieux décrits dans son livre Forbidden Fashions : Invisible Luxuries in Early Venetian Convents. Il révèle que de nombreuses nonnes vénitiennes étaient en réalité des aristocrates stylées envoyées au couvent pour économiser la fortune familiale, tout en continuant à s’habiller avec élégance. Le couvent de San Zaccaria, aujourd’hui poste de police, en est un exemple.

Je n’ai pas encore exploré les sites de son second ouvrage My Pretty Venice, A Girl’s Guide to True Venice, un guide insider des destinations féminines de la ville.

Un cadran solaire au Peggy Guggenheim

Lors de ma prochaine visite, je passerai voir le nouveau cadran solaire créé par la Britannique Joanna Migdal, installé en avril à la Collection Peggy Guggenheim. Le musée se visite idéalement en dehors des heures de pointe ou via une visite privée.

Si chaque bureau ressemblait à celui‑ci. Photo : Umberto Branchini Studio.

Cadran solaire à la Collection Peggy Guggenheim. Photo : Sir George White Bt.

Comte Gilberto Arrivabene Valenti Gonzaga avec sa verrerie à l’Aman Venice. Photo : Massimo Sestini.

La collection Vaso du Comte Gilberto. Photo : Massimo Sestini.

Showroom Fortuny à Venise. Photo : Fortuny.

Quelques autres adresses incontournables

• Le Musée du textile et du costume récemment restauré du Palazzo Mocenigo, qui abrite également le premier musée du parfum de Venise.
• Les ateliers secrets de Fortuny sur Giudecca, avec leurs jardins magnifiquement restaurés.
• Un Bellini, une promenade dans le jardin paisible ou un soin au spa du Belmond Hotel Cipriani sur Giudecca.
• La galerie Berengo sur Murano, une vision artistique du soufflage de verre.
• La boutique de l’Aman Hotel proposant la verrerie faite à la main par le Comte Gigi.
• L’atelier d’Antonia Sautter, l’endroit idéal pour acheter son costume de Carnaval.
• Venice Prestige, mon choix pour un appartement privé et authentique.
• Après avoir admiré le reliquaire restauré du joaillier Roberto Coin à la basilique Saint‑Marc, vous pouvez visiter sa boutique parmi les nombreux bijoutiers de la place.

Et ce n’est pas tout

Cinderella for a Night à l’Aman Canal Grande Venise
Little Black Book : L’Eloïse de Venise
Guide de Venice de Fathom