De zéro à 132 mph lors d’une chaude journée à Las Vegas
Lors d’un récent séjour à Las Vegas, Pavia Rosati, rédactrice chez Fathom, a passé un après‑midi riche en adrénaline à conduire une NASCAR – une expérience qu’elle n’aurait jamais imaginée.
Mon histoire avec les voitures de course
13 ans – Floride
Après un voyage à Disney World, mon petit frère passionné de NASCAR nous pousse à faire un arrêt à Daytona avant de rentrer au New‑Jersey. Ma mère, italienne indulgente, accepte. Nous passons des heures à regarder les voitures tourbillonner sur l’ovale, pendant que mon frère s’émerveille et que je m’ennuie à mourir.
18 ans – New‑Jersey
En route 130, mon amie Jessie et moi dépassons les limites : 88 mph dans une zone de 50 mph. Un policier nous arrête, mais, grâce à un coup de pouce de Jessie, on évite les contraventions. L’excitation est totale, même si mon père, procureur, n’est pas très enthousiaste.
27 ans – Rio de Janeiro
Mon compagnon de l’époque m’emmène voir un Grand Prix de Formule 1. Entre les sprints des voitures et la chaleur du dimanche, je rêve de feijoada et de surf à Ipanema. Il capture des images, je m’ennuie encore.
Il y a deux semaines – Las Vegas
En plein décollage à JFK, je publie sur Instagram que je file à Las Vegas pour un mariage. Ma connaissance, Kurstin Christie, me propose une expérience hors du commun : le Richard Petty Driving Experience. L’idée de piloter une NASCAR me séduit immédiatement, surtout en retrouvant mon amie d’enfance Jessie sur place. Nous réservons pour le lendemain.
Le samedi, sous un soleil éclatant, je raconte à mon frère fan de course que je passerai son anniversaire au volant d’une NASCAR. Jessie et moi embarquons dans une navette pour le Las Vegas Motor Speedway, un complexe de 1500 acres dédié aux expériences automobiles.
Sur le circuit
En arrivant, deux pilotes nous annoncent leur temps de 143 secondes. J’inscris mentalement « 140 » comme objectif. Avant de prendre le volant, je signe un formulaire d’avertissement de 19 lignes, libérant Richard Petty de toute responsabilité.
Jessie, médecin et mère de quatre enfants, pose de nombreuses questions sur la sécurité, notamment sur la protection du cou et de la colonne vertébrale. Nous recevons des casques, des combinaisons ignifugées et des dispositifs de protection du cou.
L’instructeur, Ryan du Wisconsin, nous explique les points de freinage et d’accélération sur la piste. Il insiste : « Tenez le volant comme une queue de billard, restez nerveux mais pas arrogant. »
Les voitures
Les NASCAR de Richard Petty sont équipées d’un V8 et d’une boîte manuelle, conçues pour la vitesse, la durabilité et la sécurité. Elles peuvent atteindre 180‑190 mph, mais nous visons 115‑125 mph ; tout dépassement de 125 mph est considéré comme « exceptionnel ».
Mon tour de piste
Après les consignes, je suis assignée à la voiture n° 43 – mon chiffre porte‑bonheur – et je m’installe dans le siège, le casque et la protection du cou bien ajustés. Le coach Don me guide depuis le bord de la piste via un casque sans micro fonctionnel.
Je démarre et réalise huit tours. Sans compteur de vitesse, je me fie aux cônes qui indiquent quand accélérer ou décélérer. L’expérience est pure adrénaline : le moteur rugit, le volant vibre, et je sens la piste défiler comme un cercle sans fin. À mi‑parcours, Don me signale qu’un concurrent arrive ; je le dépasse sans le voir clairement, ressentant un sentiment de supériorité.
À la fin, je sors du véhicule, saute de joie et serre la main de toute l’équipe. Jessie prend ensuite le volant, et je capture son passage en vidéo, notant un temps d’environ 45 secondes par tour.
Résultats
Nous terminons toutes deux avec un score de 132 mph, Jessie étant légèrement plus rapide de 0,2 mile. Nous appelons mon frère Peter au New‑Jersey pour lui souhaiter son anniversaire ; il voit les photos Instagram et s’étonne de mon exploit.
VOTRE TOUR
Richard Petty Driving Experience propose des circuits aux États‑Unis : Atlanta, Charlotte, Chicago, Darlington, Daytona, Dover, Indianapolis, Kansas City, Kentucky, Las Vegas, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, Orlando, Richmond, Texas. Les forfaits à Las Vegas commencent à 499 $.
