Quoi de neuf avec les maid bars, de toute façon ?

Premières impressions d’Akihabara

Les cafés « maid » ne sont pas rares dans les rues d’Akihabara, mais ils cachent parfois plus qu’on ne le croit. Nous avons envoyé le rédacteur Jack Murnighan dans ce quartier populaire de Tokyo pour recueillir ses premières impressions.

TOKYO – Si vous vous promenez dans le quartier d’Akihabara, surnommé la « ville électrique », vous croiserez sans doute des publicités ainsi que des vendeurs costumés qui distribuent des flyers pour les soi‑disant « maid bars » : des cafés où les serveuses portent des tenues de domestiques et s’efforcent de rendre leurs clients le plus à l’aise possible.

À première vue, j’ai été profondément dérangé par la sexualisation simultanée et l’infantilisation apparente des femmes. La plupart des « maid » qui distribuent des promos dans la rue arboraient de très courtes robes noires à froufrous et des bas blancs jusqu’aux cuisses – exactement les mêmes tenues que l’on trouve dans les boutiques pour adultes locales (ici M’s Pop Life). Alors pourquoi prétendre que ce n’est pas simplement un Hooters fetish ?

Origines et évolution

Dans de nombreux cas, c’est effectivement le cas, mais il y a plus. Le premier maid café – le Cure Café – a ouvert ses portes à Akihabara en 2001 avec une toute autre ambition. Il voulait recréer une sorte de confort victorien, avec des serveuses en tenues rappelant l’époque, peu sexualisées (les bas montaient jusqu’en haut).

Le Cure Café a connu le succès et a inspiré d’autres établissements, mais ces derniers ont peu à peu dérivé vers d’autres passions d’Akihabara : manga, anime et culture idol. Ainsi, le menu est passé du thé anglais traditionnel à tout ce qui pouvait être décoré d’animaux, les serveuses sont passées d’un style discret et élégant à un comportement ultra‑mignon et exagéré. Les jupes sont devenues plus courtes, les bas ne couvraient plus les cuisses, et le costume de « maid » s’est transformé en uniforme d’écolière coquine, comme chez le très populaire Maidreamin. Des cafés n’ouvrant qu’en soirée, à l’allure de bar d’hôtesse (on paie pour être accompagné), ont suivi, tout comme des salons de massage à thème « école » ou « maid » souvent situés dans le même bâtiment.

Le côté « kawaii » et l’engouement culturel

Il est facile de comprendre cette évolution. Les Japonais adorent les costumes et tout ce qui est « kawaii ». Le terme otaku désigne l’obsession, moe la fascination pour les personnages de dessins animés. Partout à Tokyo, on trouve d’autres établissements thématiques inspirés du manga ou de l’anime : vampires, robots, Alice au pays des merveilles, etc. Le public de ces lieux, y compris les maid bars, comprend aussi beaucoup de femmes. (Certaines insistent pour avoir des visages d’ours dessinés sur leurs omelettes – incompréhensible pour moi, mais vrai !)

On ne peut pas allumer une télévision japonaise sans tomber sur un excès de mignonnerie. Même pendant le vol, de nombreuses jeunes femmes étaient habillées en uniforme scolaire complet, certaines se comportant comme de véritables poupées. Elles ne le font pas pour satisfaire un fantasme masculin, mais parce que c’est ainsi qu’elles s’identifient.

Maids distribuant des promotions à Akihabara. Photo de Guilhem Vellut / Flickr.

Touristes, couples et travailleurs

Les maid cafés, et les cafés thématiques en général, attirent aussi les touristes et les couples. Assis devant le Pinafore, j’ai vu plusieurs paires d’étrangers s’intéresser aux lieux ou discuter avec la serveuse. Leur curiosité semblait davantage portée sur la bizarrerie du concept que sur la réalisation d’un fantasme préexistant.

J’ai même observé des groupes de cadres, tant dans les établissements plus osés que dans ceux qui restent totalement innocents, simplement pour travailler ou se détendre. Et même si certains viennent attirés par les « maid », cela ne diffère pas de moi qui choisirais un café à New York parce que le barista me plaît.

Un phénomène nuancé

Tout cela montre que chaque visite est unique. Oui, il peut sembler pervers de vêtir des jeunes femmes de façon très sexuelle tout en les faisant agir comme des enfants, et il existe bien sûr des clients pour qui cela représente un fantasme. Mais il y a aussi ceux qui apprécient les costumes, le côté mignon et l’atmosphère positive – et réduire le phénomène à une simple dimension sexuelle serait inexact.

Enfin, je suis convaincu qu’il existe quelque chose de typiquement japonais (si l’on peut parler ainsi d’un peuple) dans toute la gamme des maid bars, du plus innocent au plus sombre. Il ne faut pas s’étonner que nos propres passions populaires puissent devenir matière à fantasmes, voire à pornographie. Aux États‑Unis, le sport engendre les cheerleaders, puis Hooters, et finalement les tenues de cheerleader envahissent les sex‑shops.

Si un journaliste japonais visitait un Hooters aux États‑Unis, ne serait‑il pas un peu perturbé ? Mais les clients lui diraient sûrement qu’ils sont là uniquement pour les ailes de poulet.

Mais attendez, il y a encore plus

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