Travailler à Memphis, c’est plus de plaisir pour vous

Memphis, l’une des 10 destinations de voyage les mieux classées par Fathom en 2018, est bien plus qu’Elvis et le blues. Ville en constante évolution, elle mêle passé et présent, puise ses racines dans le mouvement des droits civiques et s’ouvre aux nouvelles générations d’activistes pour la justice sociale. Envie de vous laisser porter par une vague de changement positif ? Rachel Knox, native de Memphis et responsable du programme Thriving Arts and Culture pour la Hyde Foundation, vous invite à venir découvrir la ville. Nous avons passé le combiné avec elle pour connaître ses coups de cœur locaux (il y en a beaucoup). Considérez ceci comme votre guide d’initié.

Quel titre de poste intéressant ! Pouvez‑vous nous expliquer votre rôle ?

En bref, la fondation attribue des subventions à des organisations qui innovent dans l’éducation, les communautés vivables – espaces verts, transports – ainsi que les arts et la culture. Nous travaillons actuellement sur le projet Green Print, qui encourage le vélo dans tout le comté de Shelby.

Accorder des subventions est passionnant, tout comme le timing actuel. Un nombre croissant d’organisations émergent et réalisent des actions incroyables pour la communauté. Par exemple, Opera Memphis a complètement changé la perception de l’opéra en ville. Chaque été, ils proposent le « 30 Days of Opera » dans les espaces publics de chaque code postal (bibliothèques, terrains de jeu, parcs). Ils s’efforcent d’introduire le public aux opéras classiques et contemporains. J’attends avec impatience une opéra‑hip‑hop prévue ce printemps.

Qu’est‑ce qui vous séduit le plus à Memphis en ce moment ?

Memphis, c’est avant tout l’envie de bousculer les industries. Les Memphians sont très généreux, tant en temps qu’en argent. Ils veulent réparer les choses et n’ont pas peur d’expérimenter. L’héritage compte. Parmi les organisations à découvrir, le Collage Dance Collective recrute des hommes et des jeunes garçons pour aborder le ballet sous un angle athlétique – un antidote à la masculinité toxique ! L’idée est de montrer la force, la discipline et la beauté du mouvement. Le Center for Southern Literary Art comble le manque de littérature en ville. Il y a vingt ans, Memphis regorgeait de librairies et de conférences. Aujourd’hui, cette organisation invite des auteurs dynamiques à intervenir dans les lycées, propose des bourses et lance des revues scolaires.

Travailler à Memphis, c’est plus de plaisir pour vous

Quelle est la meilleure façon de découvrir la ville en première visite ?

Prévoyez quatre jours et une voiture. Si vous ne logez pas au Madison Hotel ou au légendaire Peabody, choisissez un Airbnb dans le centre‑ville ou le Midtown. Pour connaître les bons plans, ne vous fiez pas au journal local : le site Choose 901 est la référence. Le Memphis Flyer offre un excellent mélange d’art, de culture et de politique. Le site wearememphis.com vous tiendra également informé. Parmi les innombrables festivals, citons Bacon & Bourbon (avril/mai) et le Soulsville Music Festival (près du musée Stax et de la maison d’Aretha). Memphis in May est l’occasion de se disputer les titres de BBQ (plus touristique) et, bien sûr, il y a la Memphis Black Restaurant Week.

Qu’est‑ce qui ne doit pas être manqué ?

Le musée Stax. J’adore ce quartier qui connaît une revitalisation. L’héritage de la ville y est omniprésent, tout comme son impact mondial sur la musique. La maison de Memphis Slim se trouve juste en face.

Avez‑vous un café préféré pour le petit‑déjeuner ?

Café Eclectic à Midtown pour le bacon et les œufs. L’Arcade est un lieu nostalgique qui propose d’excellentes crêpes à la patate douce.

Où allez‑vous quand vous avez besoin d’inspiration ?

Le Dixon Gallery and Gardens au printemps, quand les tulipes sont en pleine floraison. C’est un lieu hors des sentiers battus et gratuit le samedi matin. Rotunda Projects au Brooks Museum change constamment et constitue un cadre idéal pour un café et un moment de réflexion.

Quelle est la nouveauté dont tout le monde parle ?

Le Brooks Museum va s’installer sur le front de mer d’ici quelques années – un projet qui promet de transformer la ville. Le Ballet Memphis a récemment déménagé dans un nouvel espace du quartier des arts, une belle installation avec de nombreux studios et cours pour les enfants.

Le meilleur endroit pour observer les passants.

Shelby Farms attire une foule très variée – un changement de décor agréable. Le front de rivière (downtown) et Main Street sont aussi de bons choix.

Imaginons que je débarque et que vous me récupérez à l’aéroport. Que me feriez‑vous découvrir ?

Je vous conduirais d’abord devant le temple Clayborn, où le Dr King a prononcé son dernier discours. La place « Now I Am a Man » s’ouvrira juste à côté, un espace de réflexion. Nous passerions ensuite par le Sud de Memphis, en passant devant la maison d’enfance d’Aretha. Impossible de ne pas vous emmener à Graceland, puis de revenir vers le studio Sam Phillips, dont le deuxième étage reste inchangé depuis les années 50 – un vrai exemple de design mid‑century. Enfin, nous ferions un arrêt au Overton Park pour assister à un concert live.

Quel est l’aspect le plus sous‑estimé de Memphis ?

Impossible de choisir ! Il y a tellement de bonnes choses ici.

Et le plus surestimé ?

Graceland. Si vous êtes un fan inconditionnel d’Elvis, très bien ! Mais la ville regorge d’autres trésors musicaux. Graceland ne raconte pas toute l’histoire du son de Memphis.

Parlez‑nous de vos établissements locaux favoris.

En premier lieu, le Underground Café du Chef Tam, célèbre pour ses nachos au cobbler à la pêche. Memphis offre une grande variété de restaurants à tous les prix. J’apprécie aussi Scoops Parlor, une crèperie‑gelateria gérée par un couple (le mari pompier, la femme enseignante) qui propose des produits locaux. Le FoodHall 409 South Main est idéal quand on hésite : Java Cabana pour le café, Civil Pour pour les boissons, et à l’étage, Magnolia qui sert des dumplings. L’objectif de cet espace est de créer du lien communautaire grâce à de grandes tables communes où les habitants échangent et se rencontrent. C’est un bel exemple de l’évolution de Memphis.

Quel est votre icône locale préférée ?

Les canards du Peabody sont emblématiques. On ne peut pas les expliquer, il faut simplement les voir. Ils reflètent le côté décalé de la ville.

Quel est le mot à la mode actuellement ?

Beaucoup de Memphians mettent leur « âme » dans leur travail. Ce n’est pas seulement une passion ; c’est une nécessité. Cette énergie se ressent chez ceux qui œuvrent à améliorer la ville.

Quel élément rend un voyage à Memphis incomplet ?

Le barbecue. Mais chaque habitant a son préféré. Pour moi, c’est Payne’s Barbecue – authentique, intime, où l’on se sent comme en famille. C’est l’essence même du barbecue à Memphis.