45 activités amusantes et insolites à York, Royaume-Uni
Les visiteurs de première fois à York, au Royaume-Uni, seront immédiatement frappés par le patrimoine historique de la ville. Derrière les remparts se trouvent des bâtiments et des monuments parfaitement conservés datant des époques médiévale et romaine.
L’histoire de York s’étend sur 2 000 ans, incluant de longues périodes sous domination romaine, viking et anglo‑saxonne, et elle est à la fois fascinante et parfois macabre. York fut un centre majeur à l’époque romaine et viking, et de nombreuses attractions immersives permettent de plonger dans le passé.
Le centre-ville de York est largement piétonnier et conserve ses rues pavées, ce qui renforce son charme. La ville réussit à conjuguer monument historique et métropole moderne et multiculturelle.
Voici une sélection d’activités à la fois ludiques et insolites à faire à York.
1 – Visitez le Shambles lors d’une visite guidée à pied
Le Shambles est sans doute la rue la plus historique de York, dotée d’un charme d’antan. Certaines bâtisses datent du XIIIᵉ siècle et sont en colombage, style autrefois répandu dans la ville.
Vous y découvrirez parfois le « jettying », technique médiévale où les étages supérieurs débordent sur le rez‑de‑chaussée. Une visite à pied permet d’explorer son histoire et son architecture.
2 – Admirez les locomotives du National Railway Museum
Le National Railway Museum de York possède l’une des plus grandes collections de trains historiques au monde, avec jusqu’à 100 locomotives exposées simultanément. Le musée occupe l’ancien dépôt de traction, encore équipé d’une table tournante.
Parmi les pièces phares : le Mallard, le train à vapeur le plus rapide, le Flying Scotsman, une réplique de la Rocket de Stevenson et même le seul TGV hors du Japon. Un incontournable pour les passionnés de chemin de fer !
3 – Grimpez la tour de la cathédrale York Minster
York Minster est l’un des édifices religieux les plus importants du pays et la plus grande cathédrale gothique d’Europe du Nord. Le bâtiment actuel a été édifié entre 1230 et 1472, mais un lieu de culte existe sur le site depuis 627.
Des visites guidées permettent d’explorer la crypte et de monter les 275 marches jusqu’au sommet, offrant une vue panoramique. Le parc Dean’s Park, situé derrière, est idéal pour une pause détente.
4 – Pique-niquez aux Museum Gardens
York ne manque pas d’espaces verts, et les Museum Gardens figurent parmi les plus beaux. Situés au bord de la rivière Ouse, ils offrent un havre de paix au cœur de la ville.
Vous y découvrirez des ruines romaines (la tour Multangular), l’hôpital médiéval St Leonard, l’abbaye St Mary (1066) ainsi que des arbres rares comme le hêtre à feuilles découpées. Le jardin abrite aussi l’observatoire de 1832.
5 – Faites un tour fantôme en bus
Le passé violent de York a engendré de nombreuses légendes surnaturelles. Un bus fantôme vous propose une balade ludique à travers les histoires de brigands, de meurtres et de persécutions religieuses.
Le circuit passe par York Minster, la tour Clifford, la tombe de Dick Turpin… Vous serez à la fois effrayé et diverti par votre guide macabre.
6 – Plongez dans l’histoire sombre au York Dungeon
Le York Dungeon est un musée vivant retraçant les épisodes sanglants de la ville sur 2 000 ans. Des décors immersifs stimulent la vue, l’ouïe et l’odorat. Un guide vous conduit à travers les différentes salles.
Vous vivrez l’invasion viking, les rues pestées du XVIᵉ siècle, la chambre de torture médiévale… Un des programmes les plus divertissants de York.
7 – Voyagez dans le temps au York Castle Museum
Le York Castle Museum couvre plus de 400 ans d’histoire avec des objets et des reconstitutions interactives. Parcourez une rue victorienne, les fameuses cellules de prison, des costumes étranges et des mets insolites.
Vous découvrirez les contrastes entre riches et pauvres au XIXᵉ siècle, le front de la Grande Guerre et l’ambiance des années 60.
8 – Explorez le JORVIK Viking Centre
Pour les passionnés de Vikings, le centre Jorvik raconte le passé scandinave de York aux IXᵉ‑Xᵉ siècles. Une balade en véhicule vous plonge dans un village viking animé par des acteurs.
Le site, installé à Coppergate, repose sur une fouille archéologique des années 1970, révélant des ossements, poteries, outils, vêtements et bijoux.
9 – Visitez la tour historique Clifford’s Tower
Construite en bois par Guillaume le Conquérant en 1068, la tour Clifford fait partie du château de York. Elle a connu incendies, explosions et démolitions au fil des siècles.
En 1190, la communauté juive s’y réfugia et se suicida massivement avant que la tour ne soit incendiée. Plus tard, elle fut le lieu d’exécution de Robert Aske et fit partie du complexe pénitentiaire au XIXᵉ siècle.
10 – Découvrez le Chocolate Story de York
La fabrication du chocolat est une industrie majeure à York. Rowntree’s, fondée en 1862, est devenue le quatrième producteur mondial.
Le Chocolate Story retrace l’histoire du cacao, de la forêt tropicale d’Amérique centrale à la table de dégustation, où vous pourrez confectionner vos propres chocolats avec un maître chocolatier.
11 – Explorez le manoir Castle Howard
Le somptueux manoir Castle Howard, à quelques kilomètres au nord de York, fut édifié au début du XVIIIᵉ siècle. Il a servi de décor à des films comme « Barry Lyndon », « Brideshead Revisited » ou « Bridgerton ».
Propriété privée détenue par la même famille depuis 300 ans, il est ouvert aux visiteurs qui peuvent explorer la demeure et ses vastes jardins du Yorkshire.
12 – Flânez au Shambles Market
Le Shambles Market, situé en plein cœur de York, propose une grande variété de produits : fruits, légumes, vêtements, meubles, vinyles… Les étals changent régulièrement.
Profitez d’un café ou d’un snack chez les vendeurs locaux, ou cherchez des vêtements vintage. Le marché se trouve juste derrière la fameuse rue du Shambles.
13 – Perdez‑vous dans le York Maze
Le York Maze, à proximité du centre, offre un labyrinthe géant planté dans un champ de maïs doux. Vous y trouverez également des attractions à thème maïs, comme le mur d’escalade « Cornwall » et la tour d’eau « Utter Cornage ».
Des zones plus calmes (construction, fauconnerie, créatures étranges) et un café proposant boissons et pâtisseries complètent l’expérience.
14 – Excursion d’une journée à Beningbrough Hall, Gallery & Gardens
Le manoir Beningbrough, construit en 1716, est un somptueux domaine campagnard près de York. Vous pourrez visiter le hall, ses jardins murés et la buanderie victorienne.
Le site accueille des expositions d’art contemporain, une boutique de souvenirs et un restaurant, le tout sur 8 acres de jardins paysagers.
15 – Découvrez les avions historiques au Yorkshire Air Museum
Le Yorkshire Air Museum, installé sur l’ancien aérodrome de la RAF de la Seconde Guerre mondiale à Elvington, présente près de 100 ans d’histoire aéronautique, du Wright Flyer de 1903 aux jets de la Guerre froide.
Visitez le cinéma Astra, la salle du 77e squadron et profitez d’une visite incontournable pour les passionnés d’aviation.
16 – Plongez dans la préhistoire au Yorkshire Museum
À deux pas de York Minster, le Yorkshire Museum, installé dans un bâtiment élégant des années 1830, abrite des trésors tels que le météorite de 4,5 milliards d’années, des épées vikings et des fossiles.
L’exposition Yorkshire Jurassic World propose une expérience VR de dinosaures et expose le squelette d’Alan, le plus ancien dinosaure découvert au Royaume‑Uni.
17 – Parcourez les remparts de la ville
Les remparts de York, d’abord érigés à l’époque romaine puis refaits en pierre au Moyen‑Âge, s’élèvent à 13 pieds de haut et 6 pieds de large.
Vous pouvez les parcourir à pied, admirer les portes (appelées « bars ») et profiter d’une vue unique sur la ville.
18 – Participez à une chasse au trésor numérique
Les jeux de piste sont une façon ludique d’explorer la ville. Formez une équipe, suivez les indices via une application et résolvez des énigmes pour découvrir des coins méconnus de York.
19 – Déchaînez‑vous au Web Adventure Park
Le Web Adventure Park propose un vaste espace de jeux intérieurs et un parc d’aventure extérieur avec parcours d’accrobranche, zone aquatique et mini‑golf jurassique. Idéal pour une journée pleine d’action.
20 – Rencontrez les animaux à Piglets Adventure Farm
Piglet’s Adventure Farm offre aux tout‑petits une ferme ludique : aire de jeu en bottes de paille, parcours d’obstacles, mini‑golf fou et rencontre avec des cochons Kune Kune, vaches, alpagas, lapins et poussins.
Le site comprend également un café‑pizzeria proposant collations, boissons chaudes et glaces.
21 – Optez pour le bus à arrêts libres
Le circuit à arrêts libres vous permet de découvrir les principaux sites (Exhibition Square, Clifford’s Tower, Museum Gardens) à votre rythme, avec des commentaires historiques. Les billets offrent des réductions dans les restaurants et attractions locales.
22 – Observez les ratons‑laveurs au parc naturel d’Askham Bryan
Le parc Askham Bryan abrite plus de 100 espèces d’oiseaux, mammifères, reptiles, poissons et invertébrés, dont des ratons‑laveurs, primates, wallabies et lémuriens. Un arboretum présente des séquoias, noisetiers tordus et chênes hongrois.
Des expériences guidées permettent de nourrir et de prendre soin des animaux aux côtés des soigneurs.
23 – Explorez les North Yorkshire Moors
Les North Yorkshire Moors offrent des paysages parmi les plus pittoresques d’Angleterre : bruyères violettes, collines ondulantes, forêts denses et côte rocheuse autour de Whitby et Scarborough.
Le village de Goathland, charmant et historique, a servi de décor à la saga « Harry Potter ».
24 – Découvrez le Merchant Adventurers’ Hall
Le Merchant Adventurers’ Hall, édifice à colombages datant de 660 ans, était le centre d’affaires, d’activités religieuses et de charité d’une corporation locale. Il demeure aujourd’hui un monument historique protégé.
Vous pourrez admirer ses peintures, trésors et objets médiévaux, certains antérieurs à la construction même du hall.
25 – Montez les 199 marches du cimetière de Whitby
Whitby, station balnéaire incontournable, a vu passer des explorateurs comme William Scoresby et le capitaine Cook. L’abbaye en ruines, datant du VIIᵉ siècle, domine la ville depuis la falaise Est.
Vous pouvez gravir les 199 marches menant au cimetière de St Mary, rendu célèbre par le « Dracula » de Bram Stoker, ou prendre le train à vapeur du North Yorkshire Moors depuis York.
26 – Admirez la collection de céramiques du York Art Gallery
Le York Art Gallery possède la plus grande collection britannique de céramiques d’art studio (COCA) : plus de 5 500 pièces provenant de 600 artistes, ainsi que des archives photographiques et catalogues.
Il expose également des peintures du XIVᵉ siècle à nos jours et la plus importante collection d’œuvres de William Etty, qui a lutté pour la préservation des remparts et de la Minster.
27 – Visitez le bunker de la Guerre froide
Le bunker de la Guerre froide de Holgate, construit en 1961 pour surveiller les activités nucléaires, a été désactivé en 1991 et constitue une capsule temporelle unique, encore fonctionnelle.
Des visites guidées vous font découvrir la cuisine, les dortoirs, la salle de décontamination et la salle des opérations avec les ordinateurs des années 80. Les tours ont lieu chaque heure.
28 – Explorez la Treasurer’s House
La Treasurer’s House, habitée depuis près de 1000 ans, était la résidence du trésorier de York Minster (1091‑1547). Le bâtiment actuel regroupe trois maisons remaniées au XIXᵉ siècle par Frank Green.
Quatre colonnes romaines ont été découvertes lors des travaux et réutilisées. La maison est conservée telle que Frank Green l’a laissée, avec jardins, peintures, céramiques et textiles datant jusqu’à 300 ans.
29 – Faites du basket à Rowntree Park
Le Rowntree Park, l’un des plus grands espaces verts de la ville (30 acres), offre de nombreuses installations sportives : courts de tennis, tables de ping‑pong, skate‑park, terrain de basket et aire de jeux.
Le parc abrite un étang avec canards et oies, ainsi qu’un café. Idéal pour un pique‑nique ensoleillé.
30 – Profitez d’une croisière sur la rivière Ouse
La rivière Ouse traverse le centre de York, bordée de ponts historiques et de sites emblématiques. Une croisière vous permet d’admirer la ville depuis l’eau, avec des commentaires sur les monuments.
Vous verrez la tour Clifford, le York Museum et d’autres points d’intérêt dans une ambiance détendue.
31 – Découvrez la magie médiévale au Barley Hall
Le Barley Hall, maison médiévale redécouverte dans les années 1980, a été restaurée à son état d’origine (XVIᵉ siècle). Gérée par le York Archaeological Trust, elle propose des ateliers et expositions.
Parmi les expositions, la salle « Magic and Mystery » explore l’alchimie et la sorcellerie du Moyen‑Âge.
32 – Visitez le Fairfax House du XVIIIᵉ siècle
Le Fairfax House, élégant hôtel particulier géorgien sur Castlegate, a été construit en 1759 par le neuvième vicomte Fairfax d’Emley, avec l’architecte John Carr.
Il a accueilli des bals et des soirées au XVIIIᵉ siècle, puis a servi de cinéma et salle de danse avant d’être restauré dans les années 1980. La collection de meubles d’époque et les décors d’époque en font une visite incontournable.
33 – Faites du trampoline au Point Zero Trampoline Park
Le Point Zero Trampoline Park propose plus de 90 trampolines reliés, des fosses de mousse et d’autres équipements pour petits et grands. Vous pouvez choisir une session libre ou un cours de fitness encadré.
34 – Excursion d’une journée dans les Yorkshire Dales
Le parc national des Yorkshire Dales offre des paysages variés, des crêtes ventées aux prairies paisibles, avec de nombreuses possibilités de randonnée et de sports de plein air.
Parmi les sites phares : Malham Cove, Gordale Scar, les chutes d’Aysgarth et Janet’s Foss, ainsi que le château médiéval Bolton, l’un des mieux conservés du pays.
35 – Devenez archéologue le temps d’une journée avec DIG
DIG propose une expérience pratique où les enfants deviennent « diggers » et participent à des fouilles simulées. Quatre puits d’excavation intérieurs reproduisent des sites réels de York.
Vous découvrirez des objets romains, vikings, médiévaux et victoriens, une façon ludique d’explorer l’histoire de la ville.
36 – Testez vos compétences chez Gr8escape York
Gr8escape est le principal escape‑game indépendant de York. Choisissez parmi trois scénarios thématiques (magie, enquête policière, Atlantide) et résolvez les énigmes avant la fin du temps imparti.
37 – Promenez‑vous dans le Breezy Knees Garden
À seulement cinq miles du centre, le Breezy Knees Garden s’étend sur 20 acres et compte 7 000 variétés de plantes : iris, pivoines, rosiers, jardins de roches et d’étangs.
Le jardin propose un café avec boissons et snacks maison, ainsi qu’une pépinière de plantes rares adaptées au climat du Yorkshire.
38 – Parcourez la ville à vélo
York possède de nombreuses pistes cyclables. Une visite à vélo vous fait découvrir les principaux monuments (York Minster, Clifford’s Tower, les remparts) tout en profitant d’un guide qui raconte l’histoire romaine et viking.
39 – Visitez les jardins de Goddard’s House
Construite en 1927 par la famille Terry, célèbre pour le chocolat Terry’s, la Goddard’s House est de style Arts & Crafts et entourée de jardins somptueux (potager, serre, courts de tennis).
Une visite du jardin inclut un salon de thé proposant des gourmandises inspirées du chocolat Terry’s et une boutique d’objets‑cadeaux.
40 – Patinez à l’hiver féérique du Yorkshire
Ouvert de novembre à janvier, le Yorkshire Winter Wonderland offre la plus grande patinoire extérieure du nord de l’Angleterre, entourée de chalets en bois, lumières scintillantes et arbres de Noël.
En dehors du patinage, profitez d’un chalet alpin pour du vin chaud, du chocolat, des manèges vintage et la Grotte du Père Noël.
41 – Vivez une expérience ferroviaire à Murton Park
Murton Park propose un musée agricole, des animaux (canards, cochons, chèvres), une aire de jeux et une ligne ferroviaire vintage préservée. Vous pouvez piloter des wagons, actionner les signaux et même conduire un train sur demande.
42 – Explorez les ruines de St Mary’s Abbey
L’abbaye de St Mary, fondée en 1088, fut l’un des plus riches monastères du nord de l’Angleterre avant d’être dissoute par Henri VIII en 1539.
Un émail de Limoges du XIIIᵉ siècle découvert sur le site est exposé au Yorkshire Museum. Les ruines de la nef et du cloître se trouvent au fond des Museum Gardens.
43 – Dégustez les restaurants étoilés Michelin
York compte plusieurs restaurants de haute gastronomie britannique. Roots, près des Museum Gardens, propose des produits locaux et de saison dans un cadre élégant.
D’autres établissements de renom incluent Los Moros, Le Cochon Aveugle, Arras, ainsi que des adresses plus décontractées comme Skosh, Melton’s et Star Inn The City.
44 – Revivez l’histoire avec les expériences Richard III & Henry VII
Situés dans les bâtiments historiques du Monkbar et du Micklegate Bar, ces musées racontent les destins de Richard III (roi pendant deux ans) et d’Henri VII, qui a renversé Richard à la bataille de Bosworth.
Vous découvrirez les réalités du régime Tudor et les objets d’époque conservés dans ces lieux.
45 – Passez une soirée dans les meilleurs bars de York
York regorge de pubs traditionnels et de bars branchés. Ye Olde Starre Inne, l’un des plus anciens, offre une ambiance chaleureuse.
Parmi les adresses prisées : Pivni, Cave du Cochon, Evil Eye Lounge, Valhalla, The Market Cat, The Biltmore Bar & Grill. Une promenade nocturne révèle de nombreuses opportunités de dégustation.
Nous espérons que cette sélection d’activités à York vous a plu. N’hésitez pas à partager vos suggestions.
Si vous n’avez pas encore réservé votre hébergement, consultez la liste des meilleurs hôtels de York.
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Bon voyage !
