L'endroit le plus heureux sur Terre est-il aussi le plus cool ?

La capitale finlandaise mise tout sur le design. Voici notre sélection d’hébergements, de restaurants et d’activités dans la ville qui pourrait bien détrôner Stockholm ou Copenhague comme nouvelle capitale du design mondial.

HELSINKI, Finlande – Si l’on jugeait une destination à la façon d’un billet d’avion – une analogie qui, je le sais, revient à juger un livre à sa couverture – on aurait déjà un avant‑goût de l’euphorie du design rien qu’en embarquant avec Finnair. Certains appareils sont littéralement enveloppés de motifs emblématiques de Marimekko, la marque de style de vie finlandaise qui a inondé l’Europe d’après‑guerre de couleurs vives et d’imprimés abstraits. À bord, les passagers s’enveloppent de couvertures Marimekko, dégustent un repas nordique servi dans la vaisselle de la marque et, en classe affaires, profitent de masques de sommeil contenus dans des sacs‑cadeaux Marimekko et de champagne dans des verres Iittala, autre référence finlandaise. Tout cela avant même d’avoir mis les pieds en Finlande.

À l’atterrissage, le plaisir esthétique se poursuit. Helsinki est d’ailleurs désignée UNESCO City of Design et l’une des premières villes à avoir nommé un Chief Design Officer (Los Angeles n’a suivi qu’en 2022). Sans oublier que la Finlande a été couronnée « Pays le plus heureux du monde » deux années consécutives selon le World Happiness Report.

Je me suis donc demandé : le dévouement au design explique-t-il ce bonheur ?

Suivez le guide esthétique de Helsinki.

Où dormir

L’hôtel St. George, ouvert début 2018 (la même année où la Finlande a remporté son premier titre de bonheur – coïncidence ?), regorge d’éléments qui font sourire. Dès l’entrée, la sculpture géante en forme de cerf‑volant d’Ai Weiwei, Tianwu, domine le hall. Le Wintergarden, cour intérieure couverte d’un toit de verre et bar intégré, abrite un oiseau en laiton de près de six mètres, œuvre de l’artiste finlandais Pekka Jylhä, ainsi qu’une fresque murale en soie de Klaus Haapaniemi qui s’enroule autour de la pièce.

Les chambres, décorées individuellement, exposent des pièces design comme la chaise Sibast No 7 d’Helge Sibast (1953) et des œuvres modernistes finlandaises. Elles sont équipées d’une petite bibliothèque, clin d’œil à l’ancien siège de la Société finlandaise de littérature. Parfait pour pratiquer le kalsarikannit – la version finlandaise du hygge, où l’on se détend à la maison en sous-vêtements et un verre à la main. Oui, ça existe vraiment.

Où manger

Quand vous aurez rangé votre pyjama pour explorer la ville (fortement recommandé), vous constaterez que la saisonnalité et le terroir sont rois. Offrez‑vous un déjeuner sur une île pour déguster du poisson blanc rôti ou des crevettes d’eau douce sur du pain d’archipel. Et pour les amateurs de glucides, ne résistez pas : le pain finlandais est dense, savoureux et le seigle a même été élu plat national en 2017.

Helsinki compte 330 îles. En été, les ferries partent de la place du Marché pour un saut d’île en île. En automne et hiver, l’île d’Uunisaari reste accessible via un pont piéton depuis mi‑novembre jusqu’en avril. On y trouve un restaurant installé dans un bâtiment en briques rénové (1999, grâce au Conseil national du patrimoine), deux saunas et un bain à remous ouvert en matinée en semaine et le dimanche après‑midi – une façon idéale de se réchauffer avant le repas.

Sur le continent, le restaurant Ultima propose un « hédonisme durable » : des plats gourmands à base d’ingrédients locaux, comme de l’agneau séché aux champignons forestiers ou du lavaret sauvage en gelée de cloudberries arctiques. Les salades proviennent même d’une ferme hydroponique finlandaise installée sur place.

Moins futuriste mais tout aussi créatif, Kamome marie cuisine japonaise et finlandaise en associant les produits locaux à la philosophie washoku (le « moins, c’est plus » japonais).

Où faire du shopping

Pour ramener un bout de design finlandais, dirigez‑vous vers le Design District, cœur de la ville. Les fans de Marimekko retrouveront le magasin phare sur Mikonkatu. Iittala propose également une boutique où l’on peut admirer vaisselle, services à thé et le célèbre vase Aalto.

Pour découvrir des créateurs établis et émergents, passez chez Lokal, concept‑store et galerie qui propose céramiques, bijoux, textiles, imprimés et objets en bois, comme un sac à main tissé à partir de bouleau. Si vous aimez les univers « forêts sombres, motels délabrés… et états d’ivresse champenoise », le magasin Ivana Helsinki regorge de robes fantaisistes. La durabilité étant une valeur locale, Pure Waste vend des basiques pour hommes et femmes en tissus recyclés. Enfin, les amateurs de meubles finlandais pourront chiner chez Artek 2nd Cycle, spécialisé dans le vintage et le seconde‑main.

Que faire

Le sauna, véritable institution finlandaise, est l’activité post‑gym par excellence. Avec 5,4 millions d’habitants et 3,3 millions de saunas, la Finlande en possède presque un par habitant.

Pour une expérience originale, essayez le Sky Sauna, la première cabine sauna installée sur une grande roue – un peu touristique, mais vraiment unique. Pour un sauna au design soigné, rendez‑vous à Löyly, un sauna public en bord de mer construit en bois qui se patine naturellement pour ressembler à un rocher.

La bibliothèque centrale d’Helsinki, Oodi, vaut le détour. Inaugurée en 2018, elle figure parmi les 100 plus beaux lieux du monde selon le Time Magazine (2019). Plus qu’une bibliothèque, c’est un parc intérieur avec de grandes baies vitrées, du bois d’épicéa finlandais et de vrais arbres plantés entre les étagères. On y trouve des imprimantes 3D, des studios d’enregistrement, des consoles de jeux (saviez‑vous qu’Angry Birds est une création finlandaise ?) et des espaces de création pour tous. Oui, les bibliothèques sont cool.

Le Design Museum propose, jusqu’en 2020, l’exposition « Utopia Now – The Story of Finnish Design », qui met en lumière le fonctionnalisme nordique. Après votre visite, détendez‑vous au café Taito du musée, où vous pourrez savourer du vin biologique et des roulés à la cannelle fraîchement sortis du four.

En sirotant ce vin et en dégustant ces douceurs, vous comprendrez que le bon design participe réellement au bonheur des habitants.