Paysages à couper le souffle lors de la randonnée des Zion Narrows, Utah

Springdale, Utah

Le parc national de Zion est l'une des merveilles naturelles les plus emblématiques des États‑Unis. La randonnée des Zion Narrows offre une aventure singulière : traverser à pied une rivière encadrée par d’imposants murs de canyon.

Fort de plusieurs années d’expérience en trekking – des jungles riches en faune du Costa Rica aux volcans actifs du Guatemala – j’ai foulé d’innombrables sentiers. Pourtant, les Narrows du parc national de Zion, dans l’Utah, figurent parmi les randonnées les plus mémorables du pays.

Le canyon de Zion s’étend sur 15 miles, bordé de falaises de grès de 1 500 pieds sculptées par la Virgin River. Les Narrows, sentier le plus populaire du parc, serpente à travers des passages étroits de seulement 25 pieds, d’où son nom.

National Geographic le classe parmi les 100 meilleures aventures américaines.

Randonnée dans le canyon de Zion

Ce qui distingue les Zion Narrows, c’est que la majeure partie du sentier suit le cours de la rivière, obligeant à patauger à hauteur de taille ou à se baigner brièvement lorsque les parois abruptes n’offrent aucun chemin sec.

Je suis venu en novembre, en dehors de la haute saison, profitant de températures plus fraîches et de foules réduites – un avantage appréciable malgré le froid.

Le jour se levant avant l’aube, j’ai préparé mon déjeuner et mon matériel, puis j’ai quitté mon hôtel de la pittoresque ville de Springdale pour entrer dans le parc. Des troupeaux de bouquetins sauvages paissaient le long de la route, ajoutant au charme du trajet jusqu’au point de départ.

Eaux glacées des Narrows

Pour les randonnées sans permis, le départ se fait au Temple de Sinawava, accessible en navette si nécessaire. Le premier mile, le Riverside Walk, est un chemin sec pavé.

Au-delà, on entre dans la rivière. En automne, les randonneurs portent généralement des pantalons imperméables, des bottes et des chaussettes en néoprène pour affronter une eau à 40°F (≈ 4 °C).

J’ai choisi de ne pas louer d’équipement et j’ai chaussé un short et des chaussures de randonnée classiques – une décision que j’ai rapidement regrettée. En moins de deux heures, mes pieds étaient engourdis comme des blocs de glace.

Paysages époustouflants du slot canyon

Malgré l’inconfort, les panoramas à couper le souffle m’ont totalement absorbé : d’immenses parois de grès rougeâtre, polies et modelées par la force du courant, scintillant sous la lumière matinale.

Lors de ma boucle de six heures, passant par des repères comme Wall Street et The Narrows, je n’ai croisé qu’une quinzaine de personnes, majoritairement des photographes profitant de l’heure dorée.

La randonnée des Zion Narrows a laissé une impression durable, assurant sa place parmi mes meilleures expériences de trek. ★