Hôtels israéliens et palestiniens réinventés autour d’un passé historique
Alors que certains voyageurs préfèrent ne pas s’attarder sur l’histoire des lieux où ils séjournent, une nouvelle génération d’hôtels boutique en Israël et en Palestine transforme des bâtiments historiques – hôpitaux, villas, voire prisons – en suites et spas luxueux. Ces établissements séduisent les clients en quête d’un hébergement chargé de récits fascinants.
Éparpillés à travers la région, ces hébergements haut de gamme allient patine authentique et charme intemporel à des équipements modernes que les occupants d’origine n’auraient jamais pu imaginer. Face à la profusion d’architecture vieillissante, leur reconversion en hôtels constitue une voie de préservation viable, compensant les coûts élevés de restauration qui pèsent sur les propriétaires individuels. Que ce soit pour une nuitée ou un verre au bar, ces hôtels israéliens et palestiniens sont de véritables destinations offrant une immersion historique.
The Jaffa – Jaffa, Tel‑Aviv
Perché sur une colline dominant la Méditerranée et le port de Jaffa, ce joyau néoclassique, construit au XIXᵉ siècle comme hôpital français puis couvent, a rouvert ses portes en 2018 sous le nom de The Jaffa après une restauration minutieuse. Le hall moderniste marie une muraille de bastion croisé du XIIIᵉ siècle à des accents chromés et des fauteuils orange des années 50. La Chapelle, aujourd’hui bar élégant, sert des sangrias sous des vitraux colorés.
The Setai – Jaffa, Tel‑Aviv
Autrefois la cellule de la prison de Jaffa (Kishle), scellée de béton pour éviter les intrusions, elle offre aujourd’hui aux hôtes du Setai une vue dégagée sur la place de l’Horloge et l’accès à l’un des sites crusadiens les mieux conservés. Le complexe, d’origine du XIIᵉ siècle, a servi chaque puissance d’occupation et fut poste de police jusqu’en 2005. Points forts : piscine à débordement sur le toit avec couchers de soleil sur l’océan et hammam turc souterrain.
Drisco Hotel – Tel‑Aviv
Érigé en 1866 par les frères Drisco à la périphérie du quartier de l’American Colony, cet édifice de trois étages accueillait à l’époque des pèlerins en route pour Jérusalem, proposant chambres confortables et cuisine européenne. Rebaptisé Jerusalem Hotel, il a ensuite servi de quartier général militaire britannique, de foyer pour immigrants, puis de ministère israélien de l’Éducation avant d’être abandonné dans les années 1960. Une restauration de dix ans a permis de le relancer en 2018 sous le nom de Drisco Hotel, rendant hommage à ses fondateurs.
Efendi Hotel – Akko
L’Efendi Hotel est un exemple remarquable de réaffectation : deux palais ottomans érigés sur des fondations byzantines ont été transformés en retraite boutique. Décoré de plâtres décoratifs, de fresques et de plafonds voûtés, il se distingue dans le labyrinthe d’arcs en pierre et d’allées étroites d’Akko. Le restaurant, dirigé par le célèbre Uri Jeremias (proche du réputé Uri Buri), fait également de cet hôtel un paradis culinaire.
Dar Sitti Aziza – Bethléem
Maison marchande ottomane à la porte d’entrée aussi large qu’un chameau, le Dar Sitti Aziza accueille aujourd’hui les voyageurs à deux pas de l’église de la Nativité. Restée dans la même famille depuis plusieurs générations et nommée d’après la matriarche Aziza Shaheen, elle propose neuf chambres conservant leurs fonctions d’origine – écuries à chevaux, chambre nuptiale de la « Mariée de Bethléem ». Le petit‑déjeuner sur la terrasse comprend gâteaux aux dattes, café à la cardamome, pain za’atar, fromages locaux et légumes frais.
American Colony Hotel – Jérusalem
La chambre n° 1 était autrefois la suite du pacha ottoman Effendi El Husseini, avec des quartiers d’hiver et d’été pour ses quatre épouses. Décédé sans descendance en 1894, le domaine fut converti en hôtel, profitant de sa cour spacieuse. D’abord acquis par des spirituels américains et suédois qui en firent une maison d’hôtes, il reste aujourd’hui un refuge prisé des diplomates et des voyageurs exigeants – le nom rappelant ses pionniers. Le Cellar Bar voûté, autrefois la laiterie, est ouvert aux visiteurs non‑clients.
Talitha Kumi Guest House – Beit Jala
Située sur la colline de Beit Jala, la Talitha Kumi Guest House surplombe les vallées de Bethléem, le Jourdain (par temps clair) et l’école inscrite à l’UNESCO fondée par des missionnaires allemands du XIXᵉ siècle. Issue d’une école pour filles, elle abrite aujourd’hui une auberge qui soutient l’éducation locale. Entourée de verdure et de vignobles, elle propose des chambres modestes, des repas traditionnels généreux et des vues apaisantes.
Villa Brown – Jérusalem
Construite au début du XXᵉ siècle par le médecin Dr Isaac D’Arbela, la Villa Brown se dresse en face de sa clinique. Aujourd’hui oasis près de la vieille ville, elle expose ses murs en pierre d’origine, ajoute deux étages modernes et propose des vélos gratuits ainsi qu’un spa sur le toit avec jacuzzi, parfait pour le bien‑être.
Scots Hotel – Tibériade
Au début des années 1900, le missionnaire écossais Dr Torrance créa un hôpital au bord du lac de Tibériade, accueillant patients de toutes confessions. Obsolète face aux structures modernes, il rouvre en 2004 sous le nom de Scots Hotel, offrant lits à baldaquin, spa et whisky de bienvenue. La tombe du Dr Torrance veille depuis le bord de la piscine.
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