Une tradition unique rassemble chaque année toute la communauté de Huntington
Un drame qui a marqué l'histoire du sport
Le 14 novembre 1970, un avion affrété transportant l'équipe de football de l'Université Marshall, ses entraîneurs, son personnel, ses soutiens et son équipage s'est tragiquement écrasé avant d'atteindre la piste de l'Aéroport Tri-États de Huntington. Les 75 personnes à bord ont toutes perdu la vie, faisant de cet accident la pire catastrophe aérienne de l'histoire du sport aux États‑Unis.
Résilience de la communauté
Le choc a profondément bouleversé Huntington, et beaucoup se demandaient si Marshall pourrait un jour reformer une équipe de football. Grâce à la détermination de la nouvelle direction technique, notamment l'entraîneur-chef Jack Lengyel, l'adjoint Red Dawson et le soutien indéfectible des fans, les Thundering Herd sont revenus sur le terrain pour la saison 1971.
Un renouveau difficile
Comme le montre le film de 2006 We Are Marshall, le redressement a été ardu. L'équipe n'a remporté que deux matchs cette année‑là, mais l'esprit du programme est resté intact. Après des années de luttes, les Herd ont décroché deux championnats nationaux Division II dans les années 1990 et, depuis 2009, ils ont ajouté sept victoires en bowl, consolidant leur notoriété nationale.
La fontaine commémorative
Pour honorer les 75 victimes, l'université a inauguré le 12 novembre 1972 une fontaine mémorielle sur le campus étudiant. Chaque 14 novembre, des centaines de personnes se rassemblent pour arrêter symboliquement le débit de la fontaine, un geste de recueillement qui ne reprend qu'au printemps. Cette cérémonie émouvante est l'une des traditions les plus précieuses de Marshall, symbolisant la force durable de la communauté. Le nombre 75 demeure sacré ; en 2013, lors du premier match à l’extérieur qui coïncidait avec la date du drame, les joueurs ont inscrit le chiffre sur leurs casques, une pratique qui s'est perpétuée depuis.
Visiter Huntington
Si vous passez par Huntington, ne manquez pas le campus historique de Marshall et sa fontaine commémorative. Le 14 novembre, vous pourrez assister à cette tradition universitaire unique et poignante. La plaque de la fontaine rappelle : « Ils vivront à jamais dans le cœur de leurs familles et de leurs amis ».
Avez‑vous déjà vu la fontaine commémorative de Marshall ?
