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Ce métier déchire : Rencontre avec une conservatrice du Temple de la renommée du rock and roll

Le Rock & Roll Hall of Fame de Cleveland, Ohio, abrite plus de 10 000 objets emblématiques, du gant blanc de Michael Jackson aux costumes d’Elvis Presley en passant par la guitare de Jimi Hendrix. Mais qui trouve, collecte et assemble ces pièces uniques ? Qui négocie avec les plus grandes stars mondiales pour obtenir leurs trésors ?

Meredith Rutledge‑Borger, conservatrice associée

Diplômée en anthropologie culturelle et en théâtre, et forte d’une première expérience au sein d’une société historique locale, Meredith a rejoint le Hall en 1999 comme agente d’accueil. « J’ai appris le musée depuis le sol », raconte‑t‑elle. Aujourd’hui, elle est responsable de la curatelle d’expositions telles que « Paul Simon : Words & Music » et « Right Here, Right Now », qui mettent en avant des artistes contemporains.

Entretien avec Travelzoo

Les expositions phares

Travelzoo : Au cours de vos 15 + années au Rock Hall, quelles expositions avez‑vous contribué à créer ?
Meredith Rutledge‑Borger : Mon premier grand projet fut l’exposition John Lennon en 2000. J’ai ensuite dirigé la curation de « Women Who Rock » en 2011. Depuis, j’interviens sur chaque exposition, d’abord comme assistante de curateur, puis comme conservatrice associée.

La collection Beyoncé

Travelzoo : Vous avez constitué la collection Beyoncé. Comment sollicitez‑vous les artistes ?
MRB : Avec beaucoup d’humilité. Pour Beyoncé, nous avons contacté son équipe juste après le Super Bowl, au moment où l’impact était maximal. Ils ont accepté de nous prêter la tenue de sa performance, puis ont même élargi l’offre.

Stratégie de collecte

Travelzoo : Comment bâtissez‑vous la collection ? Visez‑vous les partitions, les cassettes, les vidéos ?
MRB : Nous lançons un filet large, en demandant des précisions pour obtenir de meilleures réponses. Certains artistes offrent spontanément des objets, d’autres demandent un suivi personnalisé.

Gestion des carrières étendues

Travelzoo : Pour des carrières comme celle de Lennon, privilégiez‑vous certaines époques ou contactez‑vous les ayants‑droits ?
MRB : Au cas par cas. Nous évaluons la disponibilité, le récit et le message que nous voulons transmettre. Pour « Women Who Rock », les objets de Billie Holiday sont rares, alors que Stevie Nicks ou Alicia Keys nous offrent davantage de possibilités.

Visites d’artistes

Travelzoo : Les artistes viennent‑ils au musée ?
MRB : Oui, nous les invitons lors de leurs tournées. Ce sont eux aussi des fans, ravis de voir leurs propres pièces exposées, ce qui les incite souvent à faire des dons.

Tours privés

Travelzoo : Proposez‑vous des visites spéciales ?
MRB : Selon les besoins : publiques ou privées, en fonction des exigences de sécurité.

Impact des nouvelles intronisations

Travelzoo : Les nouvelles intronisations augmentent‑elles votre charge de travail ?
MRB : Absolument. Nous passons en mode « collecte » : appels, déplacements, planification d’expositions comme « Right Here, Right Now ».

Envergure de la collection

Travelzoo : Quelle est la taille de la collection ? Y a‑t‑il des pépites cachées ?
MRB : Environ 10 000 pièces, dont 6 000 sont exposées. Le reste tourne en stockage pour la conservation. Parmi mes coups de cœur : le costume sans col de Ringo Starr, la tête guillotinée d’Alice Cooper (à la fois réaliste et hilarante), la robe de Dionne Warwick.

Liste de souhaits

Travelzoo : Quel est votre « wish‑list » ?
MRB : Les artistes ciblés par notre Comité des collections. En tant qu’institution jeune, nous construisons une collection sérieuse.

Ambiance musicale au bureau

Travelzoo : Quelle musique écoutez‑vous au travail ?
MRB : Ce qui nous plaît —ou parfois le silence, le musée étant toujours en fond sonore.

Objet de rêve

Travelzoo : Quel objet rêveriez‑vous d’emporter chez vous ?
MRB : La Porsche de Janis Joplin. C’est tellement cool.

Instruments

Travelzoo : Jouez‑vous d’un instrument ?
MRB : Un peu de guitare. Le personnel a déjà formé un groupe, mais nous ne touchons pas aux objets exposés ; c’est mal vu. (rires)

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