Dans le coin istrienne de la Croatie - le pays de la truffe primo - et assister à une chasse aux truffes avec des chiens mignons, puis manger un festin de truffes est une expérience gastronomique inoubliable.

BUZET, Croatie – « Piiiiiicooooo ! Meeeeeel ! » appelle Mirko Prodan, encore et encore, tirer les voyelles d'un riche baryton.

Il convoque une paire de terriers de 15 livres hautement entraînés. La taille des lapdogs de l'Upper East Side, Pico et Mel sont des chasseurs de truffes - et les chefs incroyablement mignons de l'expérience de chasse aux truffes Prodan Tartufi sur laquelle je suis à Buzet, Croatie.

Tout s'était passé en un éclair. Quand les chiens ont été lâchés, ils ont abattu une large colline, atteint le fond et a commencé à bondir et à rebondir joyeusement - comme Tigrou - autour du bosquet de six acres de chênes et de hêtres majestueux de Prodan.

Dans quelques minutes, Pico avait flairé sa première truffe et s'était mis à creuser avidement. Mirko l'a doucement poussé de côté et a utilisé sa pelle à truffes pour déterrer le prix :un spécimen noir d'un pouce de long, ferme comme un roc et définitivement plissé. Une fois que Pico a senti qu'il n'avait pas de chance pour une collation, il fit signe à Mel, et les deux se sont précipités hors de la forêt, laissant Mirko avec huit visiteurs dans les bois silencieux pour faire circuler la truffe au parfum profond – et se demander ce que faisaient les chiens.

"Partir à la poursuite d'un petit animal, Probablement, " dit Mirko.

"Ou pour grignoter une cachette secrète de truffes, " dit quelqu'un d'autre.

Plus tôt ce matin-là, Višnja Prodan, la soeur de Mirko, la troisième génération propriétaire du grossiste en truffes familial, avait commenté le remarquable talent olfactif des chiens.

"Les chiens aiment les truffes plus que tout, " elle a dit, ajoutant que les cochons les adorent, trop, mais se sont toujours avérés un peu trop rapides pour manger leurs trouvailles.

Et ce serait cher, elle a ajouté, citant qu'à leur apogée, les truffes noires peuvent coûter entre 600 et 700 euros le kilo (22,50 $/once). Bien sûr, ce n'est rien comparé à la truffe blanche plus rare et plus convoitée, dont le prix record de l'année dernière a atteint 3 $, 600/livre - et c'est avec une durée de conservation d'une semaine seulement. (En dehors de l'Italie, La Croatie est le seul pays où l'on trouve des truffes blanches.)

En revanche, les chiens se feront un plaisir de chercher des truffes, puis renoncez à leurs trouvailles - en échange d'un petit grignotage et d'une égratignure derrière les oreilles.

Tout à la fois, Pico et Mel sont revenus en bondissant. En quelques instants, Pico a commencé à creuser sa deuxième truffe - légèrement plus petite, mais pas moins parfumé. Satisfait de notre prime aux deux truffes, Mirko a conduit tout le monde à remonter la pente vers le jardin familial Prodan jusqu'à un ensemble de patio pour un magnifique déjeuner aux truffes à trois plats.

Pour les non-initiés, les truffes naissent de la symbiose d'un champignon d'arbre utile. Les truffes aident les arbres à trouver des nutriments, et les arbres fournissent des glucides pour que les truffes puissent pousser. Le résultat est étonnant :Une truffe noire est ferme comme une gourde, rainuré comme du corail, noir de jais à l'extérieur, et veiné à l'intérieur, la teinte du poivre blanc. Le goût? Si vous deviez retenir votre souffle et grignoter, vous pourriez penser que vous mangez du papier. Mais respire, et l'arôme musqué enveloppe vos sens, conférant une qualité remarquablement savoureuse et addictive à tous les aliments qu'ils améliorent.

Višnja nous a accueillis à nouveau, versé du vin, et servi un déjeuner tranquille. Le plat d'ouverture était un smorgasbord :baguette en tranches avec une variété de tartinades truffées, chacun avec une lamelle de truffe noire au centre, plus salumi truffé, les fromages, et de l'huile d'olive pour tremper. La prime Prodan était riche - en plus des truffes, nous avons mangé des œufs (un excellent véhicule pour les truffes), salade, et du vin, avec la plupart des ingrédients cultivés dans la ferme de la grand-mère Prodan.

Pour nous, la mère de Višnja, Vande, ouvert des dizaines d'œufs orange vif, puis les a brouillés lentement dans un bain truffé, tandis que des abeilles amicales tournoyaient paresseusement sous le soleil éclatant de l'automne. Après un dessert de glace au miel truffé, Visnja et Mirko nous ont conduits au magasin de détail familial, où des dizaines de produits — tartinades truffées, les fromages, miels, et viandes — étaient à vendre. je voulais tout acheter, mais avec les restrictions TSA, emballage en verre, et des liquidités limitées, J'ai choisi quelques petits articles pour me souvenir du jour le plus savoureux de mon voyage en Croatie.

Planifiez votre voyage

Des visites sont proposées tous les jours toute l'année, par réservation privée. L'heure de début est généralement à 9 heures du matin, avec une deuxième heure de démarrage ajoutée lorsque la demande est élevée. Pour réserver une visite, remplissez le formulaire de contact chez Prodan Tartufi ou envoyez un email à [email protected]. La taille de la visite est limitée (par exemple, pas de bus remplis de personnes), donc ils se sentent toujours intimes. Les prix commencent à 65 euros et comprennent un repas de trois plats. Le magasin accepte uniquement les espèces :Venez préparé.

Continuez à voyager pour la nourriture

Fathom Travel Awards 2018 :les 15 meilleures escapades gourmandes au monde
Une excursion d'une journée au départ de Florence :buvez un Bellini dans un monastère, Fourrage pour truffes dans les bois
L'Istrie est la meilleure Italie
Bari est un conte de fées vivant de la cuisine italienne