Parc d'État de Red Rock
Bien avant que Sedona ne devienne une destination, seule une poignée de personnes entreprenantes s'étaient installées dans ce pays des merveilles géologiques. La ville du désert se trouve à 4350 pieds dans la vallée Verde de l'Arizona central, une zone façonnée par l'activité volcanique et l'érosion, qui a finalement sculpté Oak Creek Canyon et créé les roches rouges oxydées pour lesquelles Sedona est célébrée. Situé à neuf miles au sud du centre-ville, le Red Rock State Park de 286 acres protège désormais ce paysage important.
La mission du parc est d'éduquer les visiteurs sur l'écosystème de la région alors qu'ils explorent le désert et les zones riveraines entourant Oak Creek. Peu de temps avant la création du Red Rock State Park en 1991, ce morceau de nature vierge risquait d'être perdu pour les développeurs et même une secte religieuse. Aujourd'hui, le parc est un microcosme de cet habitat distinctif, avec une histoire étrange jetée dans le mélange.
Histoire
Des années 1800 aux années 1930, cinq fermes avaient été créées dans la région qui deviendrait plus tard le parc d'État de Red Rock. Les colons élevaient, vergers fruitiers cultivés et plantés. En 1941, les jeunes mariés Jack Frye et Helen Varner Vanderbilt Frye ont acheté les cinq propriétés, ainsi qu'une bande de terre qui est devenue le Smoke Trail Ranch de 700 acres. Le couple riche prévoyait de transformer la propriété en une retraite d'escapade.
Ils ont construit une bizarrerie architecturale qui se dresse toujours dans le parc :House of Apache Fires. Style Pueblo, Jack Frye et les Yavapai-Apache ont construit la maison à partir de roche rouge et de bois provenant des environs. La construction a commencé en 1947 et a duré trois ans. S'étendant sur deux niveaux, la maison de 3000 pieds carrés offrait une vue sur Cathedral Rock, trois foyers (un sur le toit), une cuisinière à gaz commerciale et, dans la chambre principale, un lit suspendu au plafond.
L'inspiration d'Helen Frye pour le nom de la maison est venue des feux que les peuples autochtones ont allumés le long d'Oak Creek, où ils campaient la nuit. Après la rupture de la relation du couple idéaliste, chantier arrêté. Helen est devenue l'unique propriétaire du Smoke Trail Ranch. Dans les années 1950, elle s'est construite une maison appelée Wings of the Wind sur 32 acres supplémentaires qu'elle avait acquises. Au début des années 1970, elle a vendu plus de 300 acres du ranch à un promoteur. Il envisage de construire une station balnéaire, mais les fonds se sont taris. Le sort de Smoke Trail Ranch était encore une fois incertain.
À ce moment, Helen se livrait au mysticisme et était membre d'un groupe religieux appelé Eckankar. En 1976, elle a offert les terres des Ailes du vent à la secte. Elle leur a également donné plus de 1 $, 000, 000 en échange de l'acceptation par le groupe de la laisser vivre sur la propriété, ce qu'elle a fait jusqu'à sa mort en 1979. Helen voulait aussi les Eckistes, comme on les appelait, d'utiliser l'argent pour acquérir Smoke Trail Ranch de l'ancien développeur et le transformer en une retraite privée pour ses membres. Ils ont fait d'importantes rénovations à Apache House of Fires, mais en 1980, tout a changé lorsqu'un membre de la secte a expulsé un groupe de randonneurs de la propriété pour intrusion.
L'un de ces randonneurs était alors le gouverneur Bruce Babbitt. Il n'aimait pas l'idée que les terres le long des voies navigables comme Oak Creek puissent être interdites au public. Le gouverneur Babbitt envisageait de transformer une partie du Smoke Trail Ranch en parc d'État. Il a proposé une acquisition de terrain et un échange entre une société minière, l'État de l'Arizona et Eckankar pour obtenir 286 acres du ranch. Il a fallu des années de longues négociations, querelles politiques et changements législatifs, mais le terrain destiné à être Red Rock State Park était finalement entre les mains de l'État.
Choses à faire
Le parc d'État de Red Rock atteint désormais ses objectifs de préservation de l'habitat riverain d'Oak Creek et de fonctionnement en tant qu'aire d'utilisation diurne éducative pour les visiteurs. (Certains campings de groupe sont autorisés, mais uniquement pour les personnes participant aux programmes environnementaux du parc.) Au Miller Visitor Center, les gens peuvent se familiariser avec le parc et l'histoire de Sedona. Deux films sont diffusés en boucle continue et il y a des expositions pratiques sur les divers habitats du parc et les premiers habitants de l'homme, ainsi que des programmes de gardes forestiers pour les enfants.
L'esprit pédagogique du parc se poursuit avec des visites guidées par des naturalistes :promenades nature guidées quotidiennes, des excursions d'observation des oiseaux par Oak Creek et une randonnée de pleine lune de trois kilomètres couvrant des sujets allant de l'archéologie à la botanique. De plus, il y a beaucoup à explorer par vous-même. Relever, balade à vélo ou à cheval (il y a un poste d'attelage près du centre d'accueil), s'arrêter le long des sentiers à des panneaux d'interprétation qui mettent en contexte les caractéristiques naturelles et historiques du parc. La plupart des sentiers font moins d'un mile de long mais se connectent avec d'autres, pour que vous puissiez créer votre propre aventure. Obtenez une carte des sentiers au centre d'accueil pour les emplacements de choix pour les points de vue et l'observation de la faune.
Le sentier Mesquite Loop de 0,2 mile (aller simple) offre un aperçu de la flore et de la faune qui prospèrent dans l'écosystème pinyon-genévrier. Les animaux fréquemment observés comprennent la javeline, coyote, lynx roux et cerfs mulets. Si vous faites de la randonnée pendant les mois les plus chauds, regardez où vous marchez. Les tarentules et les serpents non venimeux sont inoffensifs, mais garde tes distances avec le crotale à queue noire, une vipère venimeuse.
Un bel itinéraire à parcourir à vélo, le Lime Kiln Trail de 15,8 milles retrace des parties de la Lime Kiln Wagon Road construite dans les années 1800. A l'époque, le calcaire était brûlé au four et utilisé dans le mortier pour la construction de cheminées et de foyers. Vous pouvez voir des vestiges du four sur la route, qui va de Red Rock State Park au Dead Horse Ranch State Park dans la ville historique de Cottonwood.
Pour une promenade à travers l'histoire plus récente, recherchez le sentier Apache Fire Trail de 0,8 mile (aller simple) pour vous rendre à son logement homonyme. Vous traverserez Oak Creek sur le pont Kingfisher, en passant par la zone riveraine où jouent les loutres de rivière résidentes. L'habitat du parc comprend également des grenouilles, poissons endémiques et la tortue de boue de Sonora. Des oiseaux rares que l'on voit rarement ailleurs en Arizona, comme le faucon noir commun, canard branchu et harle commun, utilisent également le corridor riverain d'Oak Creek. Il est facile de comprendre pourquoi les Fryes étaient si captivés par cette région dynamique et vitale.
Depuis que la Maison des incendies Apache est tombée en ruine, vous ne pouvez observer la structure massive que derrière une clôture à mailles losangées. Mais cela pourrait changer dans un avenir proche. Les bienfaiteurs du parc d'État de Red Rock, un groupe à but non lucratif, a déjà réparé le toit. Le groupe continue de récolter des fonds pour rénover la maison, avec des plans pour l'ouvrir aux visites publiques en 2022.
Planifiez votre visite
Si vous venez de Sedona, Red Rock State Park est situé à neuf miles au sud de la route nationale 89A sur Red Rock Loop. Le parking est à quelques kilomètres au sud de la sortie. Le moyen le plus simple de se rendre au parc est dans votre propre véhicule ou en taxi. Il n'y a pas de transport en commun vers le parc.
Red Rock State Park est ouvert tous les jours de 8h à 17h (dernière entrée à 16h30), avec des horaires prolongés jusqu'à 18h30 (dernière entrée à 18h) du dernier week-end de mai au dimanche précédant la fête du Travail. Le centre d'accueil est ouvert tous les jours de 9h30 à 16h30 (jusqu'à 18h en été). Les heures sont réduites à 14 heures le jour de Thanksgiving et la veille de Noël. Le parc est fermé le jour de Noël
Les frais d'entrée au parc sont de 7 $ pour les adultes, 4 $ pour les jeunes (7 à 14 ans) et gratuit pour les moins de 6 ans. Possibilité de pique-niquer (possibilité de réserver des abris payants), mais aucun récipient en verre n'est autorisé. Le parc étant une réserve naturelle, les animaux ne sont pas acceptés. Il est interdit de nager ou de patauger à Oak Creek.
