Site du patrimoine de Palatki
Lorsque vous vous promenez au-delà des limites urbaines de Sedona, le paysage révèle des indices sur l'évolution de la région. Découvrez des trous de nage secrets, des ponts façonnés à partir de grès et d'art rupestre énigmatique créés par des peuples préhistoriques qui ont voyagé léger et laissé peu de traces avant de disparaître soudainement. Selon les archéologues, Site du patrimoine Palatki (et site jumeau, Honanki) possèdent les plus grands panneaux de pictogrammes de la vallée de la Verde.
Situé dans la forêt nationale de Coconino, Palatki n'est pas seulement une merveille artificielle composée d'habitations rupestres et d'art rupestre datant de la période archaïque il y a 3000 à 6000 ans. C'est aussi un site archéologique en activité où les experts continuent de décoder les preuves de toutes les cultures indigènes qui ont jamais occupé cette région du centre de l'Arizona.
Lorsque vous conduisez sur la route accidentée de Palatki, flanqué de grosses roches rouges, figuiers de Barbarie et lits de ruisseaux fendus par des crues soudaines, il est difficile d'imaginer la résilience de ces peuples qui vivaient dans le haut désert il y a des milliers d'années. L'été apporte des températures à trois chiffres. En hiver, Les monolithes de 5000 pieds de Sedona sont souvent recouverts de neige. Mais lorsque la route de gravier défoncée se termine au site du patrimoine de Palatki, ce mystère est élucidé lors d'une tournée dirigée par le personnel du US Forest Service.
Histoire
Il y a trois millions d'années, Canyon Rouge, où se trouve Palatki, était composé de bras de mer peu profonds et de deltas de rivières marécageux, où le sable s'est déposé. Sculpté par l'eau et le vent, le grès Supai riche en fer du box canyon crée ses teintes rouges et oranges emblématiques. C'est ici que les peuples Sinagua ont construit et vécu dans les habitations des falaises de Palatki. Mais ils n'étaient pas les seuls à avoir peint des symboles sur la pierre. Les Hopis, Apache, Navajo et Yavapai ont également laissé leurs traces.
Outre cet abri, les plantes et les animaux sauvages du canyon ont soutenu les peuples autochtones pendant des milliers d'années. Des graines, baies et plantes, dont noyer, agave, yucca, le figuier de Barbarie et le pin pinyon ont été récoltés pour l'alimentation et la médecine et traités avec des outils tels que metates , ou meules. Les plantes d'agave étaient taillées avec de longs couteaux en pierre taillée. Rôtir les cœurs au feu était à la fois une nourriture et un rituel communautaire pour les Apaches et les Navajos. Ils chassaient aussi le cerf et l'antilope.
Bien que ce site important existe depuis des millénaires, le Dr Jesse Walter Fewkes de la Smithsonian Institution, anthropologue et archéologue américain de renom, a été la première personne non autochtone à étudier entièrement Palatki (il l'a nommé d'après les mots Hopi « maison rouge ») en 1895 et à nouveau en 1911. Fewkes avait étudié les modes de vie, les rituels et les traditions migratoires des peuples Zuni et Hopi dans le sud-ouest américain et ont fait pression sur les gouvernements pour protéger les anciens sites autochtones, dont Palatki et Honanki.
Plus d'une décennie plus tard, l'un des premiers colons euro-américains est arrivé à Palatki. Charles Willard a acheté une propriété ici en 1924. Jusqu'à ce qu'il construise son ranch (maintenant le centre d'accueil) un an plus tard, Willard s'installa seul dans une grotte à côté des alcôves d'art rupestre, le meubler d'une table, poêle et lit. Il a planté des vergers et des potagers et a vécu à Palatki jusqu'en 1938.
Ruines des falaises
Un trio de sentiers partant du centre d'accueil se faufile parmi la fleur de lune et l'ortie chevaline jusqu'aux principaux sites de Palatki situés à l'ombre des falaises de Red Canyon. Au sommet du sentier escarpé des ruines de Palatki de 0,1 mile se trouvent les restes d'habitations rupestres construites et occupées par les Sinagua entre 1100 et 1275 CE. Les archéologues pensent que c'était l'une de leurs communautés les plus grandes et les plus importantes.
Les murs de l'habitation à trois étages sont en grès de Supai et chacune des deux pièces abritait probablement une seule famille. On estime que 60 à 80 personnes vivaient ici. Maintenant disparu depuis longtemps, le toit de 12 pouces d'épaisseur aurait été fabriqué à partir de poutres et de branches en bois et recouvert d'herbe et de boue. Quand la lumière est bonne, vous pouvez voir le contour d'un symbole de clan et même des empreintes digitales. Un dépotoir (un dépotoir primitif) creusé ici a révélé des reliques telles que des morceaux d'agave, épis de maïs et tessons de poterie.
L'histoire de la vallée de la Verde remonte encore plus loin. Ses premiers habitants ont vécu ici un nombre impressionnant de 12, 000 à 20, il y a 000 ans. La terre fertile a longtemps soutenu le peuple Sinagua, dont le nom est un portemanteau des mots espagnols péché (sans) et eau (l'eau). On pense qu'ils ont vécu dans la vallée dès 650 de notre ère. On sait peu de choses sur leurs schémas migratoires car les Sinagua n'avaient pas de langue écrite à notre connaissance. Mais selon les traditions orales de leurs descendants Hopi, ils ont peut-être quitté Palatki pour Tuzigoot et le château de Montezuma à proximité à cause de la maladie, manque d'eau ou conflit avec d'autres peuples autochtones. En 1450 CE, le Sinagua avait complètement disparu de la vallée de Verde.
L'art rupestre de près
Comme une poignée de pages arrachées d'un roman, l'art rupestre de la grotte et des alcôves de la falaise est un palimpseste de symboles racontant une histoire incomplète écrite par des auteurs inconnus sur des milliers d'années. Les archéologues mènent actuellement des études sur les poussières, recréer essentiellement les pictogrammes avec les mêmes substances, pour reconstituer un récit plus complet.
Contrairement aux pétroglyphes, qui sont des symboles griffés ou gravés dans la pierre, les pictogrammes sont peints sur la surface à l'aide de pigments naturels. Dans la grotte, un gros zigzag rouge tire sa couleur de minéraux mélangés à de la graisse animale, probablement un cerf ou un ours. Qu'est-ce que ça veut dire? C'est peut-être une montagne ? Personne n'est certain. Cependant, les vagues verticales signifient l'eau et une rangée de V inversés fonctionne comme un cadran solaire lorsqu'il est aligné avec les sommets des montagnes. Les dessins d'antilopes en blanc ont été réalisés par les Yavapai. Et les archéologues appellent le pictogramme à côté d'un symbole d'échelle noire « homme sur un cheval ». Ils savent qu'il a été dessiné après 1583 car lorsque les colonisateurs espagnols ont envahi (ils ont introduit les chevaux sur le continent américain au 16ème siècle), ils ont gravé l'année dans le grès.
A droite de la grotte se trouve une alcôve avec une zone circulaire délimitée par des pierres, qui servait de fosse pour rôtir l'agave. Ici, les pictogrammes d'animaux sont noirs de suie. Et plus loin le long du rebord de la falaise se trouve la maison troglodyte de Willard. Il est fermé au public pour protéger ses nouveaux habitants, les chauves-souris, peut-être une espèce endémique. Chaque angle et chaque rocher de ces murs de pierre présente un autre zigzag, une ligne ou une échelle et une opportunité pour les archéologues de reconstituer l'histoire des gens qui vivaient à Palatki il y a si longtemps.
Planifiez votre visite
Pour visiter le site du patrimoine Palatki, vous devez appeler à l'avance (928-282-8354) pour réserver, qui comprend une visite guidée d'une heure. Palatki est ouvert tous les jours de 9h30 à 15h (la dernière visite est à 14h) et fermé pour Thanksgiving et Noël. Arrivez au centre d'accueil au moins 10 minutes avant l'heure de votre visite, ou plus tôt pour explorer l'histoire du site et voir des artefacts tels que des flèches et des outils.
Le site du patrimoine Palatki n'est accessible que par un chemin de service forestier de gravier, un véhicule à dégagement élevé est donc recommandé. Il y a plusieurs itinéraires à prendre depuis Sedona.
Il n'y a pas de frais d'admission pour le site lui-même, mais à moins que vous ne fassiez une randonnée ou que vous ne soyez déposé ici, vous devrez présenter un Red Rock Pass, que vous pouvez acheter sur place (5$ pour la journée). Les animaux ne sont pas admis dans le parc au-delà du parking.
