La Valette : la capitale la plus sous‑estimée d’Europe
Lorsque Lonely Planet a publié sa liste des 10 meilleures villes pour 2015, j’étais plutôt indifférent à la plupart des choix – j’en ai brièvement parlé dans un article précédent – mais La Valette a reçu mon plein soutien.
Cette perle architecturale est souvent négligée, une erreur que j’ai moi‑même commise. Bien que j’aie partagé mes aventures à Malte (excursions en voiture, Mdina médiévale, cuisine maltaise), c’est à La Valette, la petite capitale de l’archipel, que j’ai passé le plus de temps.
Couronnée Capitale européenne de la culture 2018, la ville subit d’importantes restaurations et de nouveaux aménagements qui renforcent son attrait, la plaçant parmi les capitales les plus charmantes d’Europe.
En 2018, plus personne ne la qualifiera de sous‑estimée.
Parcourez avec moi une galerie photo de La Valette – incontournable même si vous séjournez dans les stations balnéaires de Malte, tout comme il serait impensable de passer à côté de Gozo.
Je n’ai jamais vu de capitale aussi petite et pourtant si captivante. Avec un peu plus de 6 000 habitants, elle est la deuxième plus petite d’Europe après Vaduz, au Liechtenstein, et regorge de bâtiments pittoresques qui m’ont enchanté sans cesse. Les balcons en bois colorés, apparus au XVIIIᵉ siècle, proviennent des designs arabes de muqarnas transmis via le commerce nord‑africain, apportant une touche d’originalité.
Située sur une presqu’île bordée d’eau sur trois côtés, La Valette domine les deux ports – le Grand Harbour et Marsamxett – qui témoignent de son importance commerciale méditerranéenne aux XVIᵉ‑XVIIᵉ siècles.
Les édifices bien conservés de l’époque des Chevaliers de Saint‑Jean reflètent une richesse passée ; beaucoup sont encore habités aujourd’hui.
S’étendant sur seulement 0,5 mile² (1,3 km²), il est impossible de s’y perdre – on peut flâner librement jusqu’aux anciennes remparts.
Première ville planifiée d’Europe, son tracé en grille contraste avec les dédales médiévaux que l’on trouve ailleurs à Malte ou en Europe. La situation en hauteur implique des montées, mais la récompense est une vue azur sur la mer.
La rue Republic s’étire sur 1 km du nord au sud, tandis que la presqu’île ne fait que 600 m de large – escarpée, mais d’une beauté saisissante.
Au coucher du soleil, les maisons ocre scintillent ; les jardins supérieurs de Barrakka offrent une vue imprenable sur les Trois Cités (Senglea, Cospicua, Vittoriosa) et le port de plaisance, idéal avec un café à la main.
Promenez‑vous sur Merchant ou Republic Street et vous tomberez sur la discrète Co‑cathédrale Saint‑Jean.
À l’intérieur, admirez les fresques de Caravage (dont la plus grande), les décors fastueux et les tombeaux en marbre des chevaliers.
Ouvert du lundi au vendredi de 9 h 30 à 16 h 30, le samedi de 9 h 30 à 12 h 30 ; prévoyez de couvrir épaules et genoux, les talons hauts ne sont pas admis.
La chapelle de l’Échouage de Saint‑Paul séduit par son intérieur richement décoré, ses tombeaux et son dôme. Le Palais du Grand Maître, récemment rénové et aujourd’hui siège du parlement, brille de marbre, d’or et d’écussons.
Oubliez les musées et perdez‑vous dans les rues, en vous arrêtant dans des cafés historiques comme le Caffè Cordina, où l’on peut admirer son intérieur somptueux de 200 ans.
Les courses matinales le long des remparts offrent une brise marine et des eaux cristallines avant que la chaleur ne s’installe.
La période hors saison est idéale : climat doux, peu de touristes et tarifs bas (vérifiez les offres d’Air Malta) – vous avez la ville presque pour vous seul.
Où manger à La Valette
The Grassy Hopper
Restaurant vegan près du Palais du Grand Maître : smoothies aux graines de chia, wheatgrass, maca ; burgers (betterave/haricots, pois chiches) et salades. Un food‑truck en bord de mer propose les mêmes délices.
Adresse : 123 Old Theatre Street ; du lundi au vendredi 8 h‑16 h, samedi 9 h‑14 h.
Caffè Cordina
Institution fondée en 1837, idéale pour le people‑watching, les pâtisseries, les « ravioli » maltais et le lapin.
Adresse : 244 Republic St ; du lundi au samedi 8 h‑19 h, dimanche 8 h‑15 h.
Café Jubilee
Charme d’une capsule temporelle, décorée de souvenirs ; petit‑déjeuner, dîner, pastizzi réputés et cocktails en soirée.
Adresse : Konvoj Ta’ Sta Marija ; ouvert tous les jours de 8 h‑1 h.
Badass Burger
Burgers mémorables (Obama, Daddy, Rocky), options végétariennes, salades gourmandes, tarte banoffee et milk‑shake exceptionnels.
Adresse : Old Theatre Street.
La Mère
Fusion maltaise‑indienne‑méditerranéenne‑arabe, plats végétariens : thalis, salades variées.
Adresse : 174 Merchant Street.
Où séjourner à La Valette
Palazzo Prince d’Orange : palais baroque du XVIIᵉ siècle transformé en appartements chics alliant histoire et luxe moderne (terrasses sur le toit, cuisines équipées). Emplacement central, tarif indicatif 350 € pour 3 nuits à deux personnes.
