Top 10 des plus beaux sites à explorer dans les Hébrides extérieures

L’Écosse et l’île de Skye attirent des milliers de visiteurs chaque année, mais très peu franchissent le détroit pour rejoindre les Hébrides extérieures – et c’est justement ce qui rend ces îles si spéciales.

Ces îles offrent des plages de sable blanc à perte de vue, des eaux turquoise et des sentiers de randonnée à couper le souffle. On y croise plus de vaches des Highlands que de touristes ; lorsqu’on trouve une plage bondée, on ressent immédiatement que l’authenticité s’estompe.

Les Hébrides extérieures comptent 15 îles habitées et plus de 50 îles vierges. La plupart des lieux présentés ci‑dessous se trouvent à Harris, Berneray et Lewis et peuvent être découverts en une semaine.

1. Vue du sommet de Beinn Dhubh – Sud de Harris

À mon avis, c’est le panorama le plus impressionnant des Hébrides extérieures. Par temps clair, on aperçoit la plage de Luskentyre, l’île de Taransay et l’Atlantique qui s’étend jusqu’en Islande.

Deux itinéraires permettent d’atteindre le sommet : une version courte, qui monte directement derrière la plage de Luskentyre, ou une randonnée d’une journée complète, partant d’un portail situé quelques centaines de mètres après la sortie de la route principale. Aucun sentier n’est balisé, mais il suffit de viser le pic, de suivre la crête, puis de redescendre vers la plage. La marche circulaire se termine en revenant sur le sable blanc de Luskentyre.

2. Plage de Luskentyre – Sud de Harris

Classée troisième meilleure plage d’Europe aux Tripadvisor Traveller Awards 2020, Luskentyre mérite amplement ces éloges. Le seul inconvénient : c’est l’une des rares plages des Hébrides où il est difficile de s’y retrouver totalement seul.

Ne laissez pas cela vous décourager : choisissez une journée ensoleillée, consultez les horaires de marée et profitez d’un moment où le sable blanc et l’eau azur se mêlent à la perfection.

3. Puffins et phoques lors d’une excursion en bateau vers les îles Shiant

À seulement 45 minutes de Stornoway et de Tarbart, les îles Shiant sont accessibles en demi‑journée de bateau. La plupart des croisières ne débarquent pas – cela n’est possible que lorsque la mer est calme et que la marée le permet – mais les phoques et les macareux sont tout aussi spectaculaires depuis l’eau.

De nombreux oiseaux marins, voire des aigles royaux, peuvent également être observés. Le paysage géologique impressionnant, avec ses colonnes basaltiques de 150 m rappelant la Chaussée des Géants en Irlande du Nord, ajoute une touche de grandeur à la visite.

4. Alignement de pierres de Calanais – Lewis

Si Stonehenge attire les foules du monde entier, peu connaissent les pierres de Calanais. Érigées il y a 5 000 ans, elles sont deux mille ans plus anciennes que Stonehenge.

Leur fonction demeure mystérieuse. La légende locale raconte que ces pierres étaient autrefois des géants pétrifiés par Saint Kieran lorsqu’ils refusèrent de se convertir au christianisme.

5. Vue du sommet de Ceapabhal Hill – Sud de Harris

La montée vers Ceapabhal Hill est courte mais raide, et le sentier n’est pas encore très développé – un trait commun à de nombreuses randonnées des Hébrides extérieures. Mais rien ne l’empêche : persévérez.

Au sommet, vous serez récompensé par une vue sur les montagnes du Nord de Harris d’un côté, et sur Berneray et North Uist de l’autre.

Après l’effort, faites une pause au Temple Café, un petit établissement à l’allure de hobbit situé au pied de la colline, où vous dégusterez sans doute les meilleurs brownies au chocolat de votre séjour.

6. Déjeuner avec les phoques à Backhill Bay – Berneray et North Uist

Lorsque le temps le permet, Backhill Bay est l’endroit idéal pour un pique‑nique en compagnie de phoques curieux. Bien que les phoques restent méfiants, avancez lentement pour ne pas les effrayer.

Les liaisons ferrées en semaine permettent de visiter Backhill Bay et la plage de Berneray West en excursion d’une journée. Traverser North Uist est également un moyen pratique de rejoindre l’île de Skye, le ferry direct Tarbert‑Uig étant parfois difficile à réserver.

7. Plage de Berneray West – Berneray et North Uist

Les plages des Hébrides extérieures semblent tout droit sorties d’une brochure touristique. Si je n’avais pas porté ma veste d’hiver en plein été, j’aurais cru être en Asie du Sud‑Est. D’ailleurs, le service touristique thaïlandais a même utilisé par erreur une photo de cette plage pour promouvoir Kai Bae Beach !

8. St Kilda

Quatre petites îles, situées à plus de 60 km au nord de l’Atlantique sauvage, forment le site du patrimoine mondial de St Kilda. Habitées depuis l’âge du bronze, les communautés vivaient de l’élevage de moutons, de la pêche, de cultures modestes et de la chasse aux oiseaux marins et à leurs œufs. La population a culminé à 200 habitants avant l’évacuation volontaire en 1930.

Une excursion d’une demi‑journée (environ 12 heures) permet de découvrir ces îles. Le trajet en bateau dure au moins 3 heures dans chaque sens, souvent sous des vagues puissantes ; il n’est donc pas recommandé aux personnes sujettes au mal de mer. Les visites guidées doivent être réservées longtemps à l’avance.

9. Parcourir la Golden Road – Sud de Harris

La côte ouest de Harris possède certaines des plus belles plages du Royaume‑Uni, tandis que la côte est présente un paysage lunaire, rude et désolé.

La Golden Road relie le port de Leverburgh à Tarbert. Son nom provient d’une légende selon laquelle les habitants ont dû la paver d’or à cause du coût élevé de sa construction. Il est préférable de conduire vers Tarbert, le soleil étant alors derrière vous – si la météo le permet.

La route, à une seule voie, serpente le long du littoral. Gardez l’œil ouvert pour repérer les phoques qui se prélassent dans les criques ou sur les petites îles.

10. Plage de Scarista – Sud de Harris

Les vagues de l’Atlantique déferlent sur le sable doré de Scarista, attirant les surfeurs. Un parcours de golf surplombe la baie, offrant de superbes panoramas aux golfeurs comme aux simples promeneurs.

Sa forme en fer à cheval se révèle le mieux depuis le point de vue du club de golf, situé en face des Blue Reef Cottages. Pour accéder à la plage, empruntez le village de Scarista, garez votre véhicule où la route s’élargit, puis suivez un court sentier à travers les dunes.