Les 15 plus beaux sites à découvrir dans le Lake District
Le parc national du Lake District, en Cumbria, est le plus grand parc national d’Angleterre. Il abrite Scafell Pike, le plus haut sommet du pays, et Wastwater, le lac le plus profond. Entre villages pittoresques, sentiers de randonnée, voies d’escalade et cercles de pierres antiques, le site a obtenu le statut de patrimoine mondial UNESCO en 2017. Que vous soyez randonneur, grimpeur, ornithologue, marin, historien ou amoureux de la nature, cette destination emblématique offre un attrait infini. Voici les 15 lieux les plus beaux à visiter dans le Lake District.
Windermere – Le plus grand lac naturel d’Angleterre et incontournable du Lake District
Windermere, le plus grand lac naturel d’Angleterre, se découvre idéalement en croisière depuis plusieurs points de départ exploités par des compagnies locales. Les sports nautiques y prospèrent, notamment grâce à Adventure North West qui propose une gamme complète d’activités. Le centre d’accueil de Brockholes offre des parcours d’accrobranche, de spéléologie et d’aventures en plein air.
Parcourez les parcs et jardins, comme le somptueux Holker Hall de style élisabéthain. Plongez dans l’histoire avec un trajet en train à vapeur de Haverthwaite à Newby Bridge, la visite du moulin à bobines Stott Park ou le village rustique de Townend à Troutbeck, témoins de plusieurs siècles de vie familiale. Windermere constitue une base idéale pour explorer les lacs, accessible en transports publics – pas besoin de voiture.
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Ullswater – Le deuxième plus grand lac, havre de tranquillité
Ullswater, le deuxième plus grand lac d’Angleterre, offre une alternative plus calme à Windermere avec de nombreuses activités. Commencez vos randonnées vers Helvellyn depuis le charmant Glenridding. Louez bateaux, kayaks ou vélos à St. Patrick's Landing, ou embarquez pour des croisières à vapeur offrant des panoramas montagneux époustouflants.
Parmi les trésors historiques, découvrez le pont de Pooley, le manoir et jardins de Dalemain, et le pittoresque Dacre avec ses ruines du XIVᵉ siècle. Pour une ambiance mystérieuse, visitez Brotherswater près du col de Kirkstone, le village de Hartsop avec son moulin du XVIIᵉ siècle, et le troupeau de cerfs rouges de Martindale.
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Wastwater – Le lac le plus profond, impressionnant par son cadre dramatique
William Wordsworth décrivait Wastwater comme « long, austère et désolé », et il avait raison. Ce lac, le plus profond d’Angleterre, est encadré par les escarpements accidentés des Screes et entouré de montagnes, dont Scafell Pike. C’est un régal visuel pour les randonneurs et campeurs en quête d’immersion sauvage.
À Wasdale Head, découvrez l’ancienne église de St. Olaf – l’une des plus petites d’Angleterre – entourée de tombes de grimpeurs, avec des poutres de toit supposées provenant de navires vikings. Un lieu parfait pour se déconnecter et renouer avec la nature.
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Keswick – Ville marchande charmante et hub touristique du Nord du district
Située sur les rives du Derwentwater, face à la vallée de Borrowdale, Keswick combine balades douces, histoire, gastronomie et culture. Profitez des cafés pittoresques, des pubs chaleureux, du musée et galerie d’art de Keswick, ainsi que du musée du crayon unique.
Le Théâtre du Lac accueille une rare compagnie de théâtre répertoire au Royaume‑Uni. À proximité, le cercle de pierres néolithique de Castlerigg (4 000–5 000 ans) offre une promenade facile avec des vues à couper le souffle.
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Derwent Water – La « Reine des lacs » dans la vallée de Borrowdale
Derwent Water se niche dans la vallée de Borrowdale, entourée de villages historiques. Randonnez jusqu’à Cat Bells ou Friar’s Crag pour des panoramas spectaculaires. Des embarcations partent de Keswick vers sept quais, dont Seatoller, point d’accès au col de Honister et au Great Gable.
À Bassenthwaite, observez les balbuzards pêcheurs ; à Thirlmere, visitez l’église de Wythburn et accédez plus aisément à Helvellyn. Un véritable paradis pour les amoureux de la faune.
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Grasmere – Le village le plus apprécié de Cumbria et le foyer de Wordsworth
Grasmere, le plus petit lac du Lake District, est indissociable du poète William Wordsworth, qui y a vécu huit ans dans Dove Cottage (aujourd’hui musée). Plus tard, le lieu a accueilli Thomas De Quincey, ce qui en fait une escale incontournable pour les passionnés de littérature. Flânez dans les rues pavées et goûtez le célèbre pain d’épices de Grasmere.
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Coniston Water – Un lac ruban au patrimoine littéraire
Coniston est lié à John Ruskin (Brantwood House et musée) et à Arthur Ransome, auteur de Swallows and Amazons. Le village propose boutiques, restaurants et randonnées comme Brim Fell jusqu’au Coniston Old Man et Swirl How.
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Kendal – Ville marchande dynamique d’art, d’événements et de balades douces
Au‑delà de son célèbre gâteau à la menthe, Kendal organise festivals, promenades et activités culturelles au cœur de collines plus douces. Grimpez jusqu’au château de Kendal pour une vue panoramique, explorez le sentier des sculptures alphabétiques des Serpentine Woods, ou défiez The Helm et Scout Scar qui surplombent Morecambe Bay. Savourez les cafés, les boutiques et les librairies locales.
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Tarn Hows – Site emblématique aménagé par l’homme
Lieu préféré de Beatrix Potter, créé en retenant un ruisseau et en plantant des bois, aujourd’hui géré par le National Trust. Idéal pour des balades faciles, des pique‑niques et des vues toute l’année, surtout lors des couleurs d’automne.
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Hill Top – La maison‑musée enchantée de Beatrix Potter
Refuge de Beatrix Potter depuis 1905, où elle a rédigé treize de ses livres. Conservée par le National Trust, cette ferme pittoresque reflète la nostalgie et le lien profond de l’auteure avec les lacs.
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Claife Viewing Station et rive ouest de Windermere – Monument historique du mouvement Picturesque
Datant du XVIIIᵉ siècle, ce site du National Trust propose des vues à travers des vitraux sur Windermere. Parcourez les sentiers géorgiens et les bois environnants pour des panoramas intemporels.
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Eskdale – Vallée glaciaire aux trésors cachés
Le long de la rivière Esk, accessible par le chemin de fer à vapeur Ravenglass & Eskdale, vous trouverez le fort romain de Hardknott, des cols escarpés, la cascade de Stanley Ghyll Force, le village hanté de Mitredale, un jardin japonais, d’anciennes mines de fer, les moutons Herdwick et des pubs accueillants.
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Solway Firth – Sauvagerie côtière au‑delà du parc
Cette zone protégée (AONB) possède des plages et des marais qui attirent des oiseaux rares. À proximité, Silloth, qui a inspiré Turner, offre des couchers de soleil paisibles et des escapades côtières.
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St Bees Head – Falaises spectaculaires et refuge RSPB
Sur le Sentier côtier de Cumbria, profitez des falaises, des plages, du phare et de l’observation d’oiseaux (macareux, goélands). La plage de gravier de Fleswick Bay est une curiosité unique.
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Penrith – Ville riche d’histoire à proximité du parc
Le château de Penrith et le château de Brougham évoquent le Moyen‑Âge ; la cascade d’Aira Force et le cercle de pierres Long Meg et Her Daughters (le deuxième plus grand du Royaume‑Uni) inspirent. À proximité, le château de Lowther et Hutton‑in‑the‑Forest offrent d’autres découvertes.
