Le Musée Shelburne
Situé sur 45 acres à seulement neuf miles au sud de Burlington, Vermont, le Musée Shelburne abrite plus de 100 000 objets précieux provenant des États‑Unis et d’ailleurs. Ces trésors ont été rassemblés avec soin par Electra Havemeyer Webb (1888‑1960) et ses parents, de célèbres collectionneurs d’art.
Réputé pour la richesse et la diversité de ses collections, le musée s’étend sur 39 bâtiments, dont beaucoup ont été déplacés à travers la Nouvelle-Angleterre afin d’être préservés. Parmi les pièces phares figurent le vapeur‑bateau Ticonderoga de 220 pieds ainsi que des chefs‑d’œuvre de Manet, Monet et Degas, faisant du musée la référence artistique et historique du Nord‑Est américain.
Histoire du Musée Shelburne
Élevée par des parents passionnés par l’art européen et asiatique, Electra Havemeyer Webb s’est naturellement tournée vers la conservation. Dès l’âge de 19 ans, elle s’est intéressée à l’histoire américaine et a commencé à collectionner des objets liés à ce patrimoine.
En 1947, elle fonde le Musée Shelburne pour présenter la collection exceptionnelle de carrosses tirés par des chevaux de sa famille. Au fil des années, elle récupère et déplace des bâtiments du XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles provenant de la Nouvelle-Angleterre et de New York, les transformant en salles d’exposition pour ses pièces uniques.
Le musée ouvre ses portes au public en 1952, proposant un assemblage éclectique d’art populaire, d’art raffiné, d’architecture et de transports. Aujourd’hui, le nombre d’objets dépasse les 100 000.
Après le décès d’Electra en 1960, ses enfants font ériger le bâtiment commémoratif Electra Havemeyer Webb, qui recrée six salles d’époque inspirées de l’appartement familial de Park Avenue (années 1930) et expose des peintures impressionnistes.
En 2013, le Centre Pizzagalli d’art et d’éducation ouvre ses portes avec deux galeries de 2 500 pi², un auditorium et un studio pédagogique, offrant un contraste saisissant avec les structures historiques.
Soucieuse de l’environnement, le musée vise à fonctionner entièrement à l’énergie renouvelable d’ici la fin 2021 grâce à l’installation de ses dernières panneaux solaires.
Bâtiments et collections
Les 39 bâtiments d’exposition du musée regorgent de collections variées, accompagnées de guides experts. Parmi les incontournables : une scierie de 1786, une forge de 1800, une école‑primaire en brique de 1840, un pont couvert de 1845, un phare de 1871, un wagon de luxe ferroviaire de 1890, une grange ronde de 1901, une gare ferroviaire de 1915 et le vapeur à roues latérales du lac Champlain, le Ticonderoga (1906).
Le bâtiment circulaire en forme de fer à cheval accueille le défilé d’Arnold Circus de 500 pieds avec 4 000 figurines, ainsi que des affiches d’époque du Ringling Bros. et de Barnum & Bailey. À l’extérieur, un carrousel restauré des années 1920 propose des tours gratuits toutes les 15 minutes.
Jardins du Musée Shelburne
Plus de vingt jardins soigneusement aménagés parsèment le site, offrant des fleurs toute l’année : du jardin d’entrée principal au jardin de pensées près du bâtiment du cirque.
Au printemps, les lilas fleurissent, suivis de centaines de pivoines de 25 variétés dans le jardin commémoratif J. Watson Webb Jr.
Le jardin d’Alyssia, près de l’école, ravit les enfants avec des vivaces, des balançoires et des toboggans. Les amateurs de gastronomie apprécieront le potager du XVIIIᵉ siècle à la Dutton House, première structure déplacée sur le site, où sont cultivées des variétés anciennes de légumes.
Planifier votre visite
Prévoyez au moins une demi‑journée. Les horaires varient selon la saison ; consultez le site officiel. En tant que membre du réseau NARM (North American Reciprocal Museum), vous bénéficiez d’une entrée gratuite.
Le vaste domaine est relié par des allées pavées. Un service de navette gratuit et des traîneaux tirés par des enfants facilitent l’accès.
En été, des concerts sur le Green accueillent des artistes tels que Ray LaMontagne, Bonnie Raitt, Elvis Costello, Bob Dylan ou Willie Nelson.
Pour déjeuner, choisissez le café Weathervane, qui propose sandwiches, grillades et en-cas, ou profitez d’un pique‑nique sur les tables, les pelouses et le salon Shaker Shed.
Des visites guidées et démonstrations quotidiennes sont gratuites et ne nécessitent aucune inscription. N’oubliez pas de passer à la boutique du musée, située dans le Diamond Barn.
