Plongée sur épave aux Bermudes
Depuis aussi longtemps que les Bermudes sont sur la carte, elles sont tristement célèbres en tant que terre de naufrages. Un lieu qui fait des veuves des femmes de marins et autour duquel tourbillonnent des avertissements superstitieux.
Mais ce qui fait de cet archipel atlantique un tel danger pour les gens de mer s'avère être une aubaine pour les plongeurs en apnée et en plongée sous-marine, qui affluent vers ces eaux bleues pour découvrir certaines des meilleures plongées sur épaves au monde.
Le penchant des Bermudes pour l'avalement de navires s'explique en grande partie par sa position dans l'océan Atlantique. Pensez à l'île comme à un nid-de-poule géant au milieu d'une autoroute. Le Gulf Stream attire les navires sur son chemin, où le récif peu profond des Bermudes les dévore sans effort. Ajoutez à cela l'ouragan occasionnel et c'est un tas qui attend de se produire.
En 1505, Juan de Bermúdez a été le premier marin européen à braver le dangereux récif. Il a survécu à l'épreuve indemne, mais d'autres n'ont pas eu cette chance. En réalité, de nombreux Bermudes d'aujourd'hui descendent de survivants de naufrages. L'aventure de la mer, qui s'échoua en 1609, est la version bermudienne du Mayflower. Depuis, plus de 400 autres navires ont subi un sort similaire.
L'eau peu profonde et la visibilité remarquable dans les mers qui entourent les Bermudes font de la plongée ici une expérience inoubliable :une plongée typique laisse beaucoup de temps pour explorer les coques incrustées de corail, des canons à balanes et des cales peuplées d'un éventail kaléidoscopique de poissons perroquets, barracuda et poisson ange. Le pont de certains bateaux, comme le Taunton, un vapeur danois de 228 pieds construit en 1902, se trouvent à seulement 10 pieds sous la surface, une plongée de canard facile même pour un nageur moyen.
Plonger les épaves des Bermudes est aussi une leçon d'histoire. Les récits tragiques et héroïques abondent dans une égale mesure. L'une des plongées les plus populaires est le Cristobal Colon. Le paquebot de luxe espagnol de 500 pieds (la plus grande épave dans les eaux des Bermudes) était l'un des bateaux les plus rapides de son époque. Sa vitesse prouva sa chute en 1936. Un dysfonctionnement du signal à terre signifiait que le capitaine avait mal évalué le chenal et s'était échoué. Un an plus tard, le cargo norvégien de 250 pieds Iristo subit le même sort en tentant de l'éviter.
Les Bermudes ont tellement d'épaves qu'elles sont littéralement empilées les unes sur les autres. Malgré le mauvais temps, le grand nombre de sites et la stricte préservation marine signifient que de nombreuses épaves restent remarquablement intactes. L'exemple le plus connu est la Constellation, une goélette de 200 pieds qui a inspiré l'écrivain Peter Benchley pour le film, L'abîme . Ce navire transportait des matériaux de construction, médicaments, et 700 caisses de scotch whisky au Venezuela lors de sa descente en 1943. Parmi les sacs en béton durci, les houles de tempête continuent de dénicher l'ampoule occasionnelle.
La cargaison du San Pedro était bien plus précieuse. Elle a fait naufrage en 1596 et est restée intacte pendant des centaines d'années. Historien local et archéologue marin, Teddy Tucker (qui dirige le Bermuda Underwater Marine Institute) a découvert le site en 1955 et a déterré de nombreux boutons d'or, pierres précieuses, chaînes et la célèbre Tucker Cross, un crucifix clouté d'émeraude fait par les indigènes incas.
Alors que de nombreuses fortunes ont été faites en fouillant les épaves, c'est un passe-temps qu'il vaut mieux laisser aux professionnels. Tout ce qui brille sous l'eau n'est pas or :les Pollockshields, par exemple, qui a coulé il y a un siècle, est toujours chargé de balles réelles et de douilles. Mais les novices n'ont pas à craindre :les divemasters locaux savent comment adapter au mieux le site aux conditions du moment. Contrairement aux misérables marins d'autrefois, il y a peu de chance de rejoindre la remarquable exposition d'archéologie marine de Davy Jones' Locker.
