Une expérience explosive au festival des feux d'artifice de Yanshui
Il est minuit passé. En quelques instants, l'enfer se déchaîne.
Vingt pieds devant moi et quelques centaines de festivaliers se tient une caisse haute de deux étages et large d'un pâté de maisons. Cette caisse spécialement construite s'appelle un château, et il est bourré jusqu'au toit de fusées-bouteilles posées sur des lattes horizontales et pointées dans toutes les directions. Bientôt la caisse sera incendiée, et les boulons explosifs tireront dans toutes les directions.
La foule attend solennellement son sort. Après tout, c'est une fête religieuse.
Bienvenue au Beehive Rocket Festival à Yanshui, Taïwan, une danse annuelle défigurée qui est classée comme le cinquième festival le plus dangereux au monde.
Le ciel illuminé par les feux d'artifice du Beehive Rocket Festival de Taiwan. Photographie de Joshua Samuel Brown
Ce château sur le point d'exploser devant nous est de taille moyenne. D'autres qui explosent en ville et dans la nuit sont plus gros. En attendant qu'un château de taille moyenne fasse pleuvoir des projectiles enflammés, J'ai du mal à voir en quoi une boîte remplie d'explosifs encore plus grande serait une meilleure chose. Puis encore, J'ai du mal à voir quoi que ce soit à travers la fumée à l'extérieur et le brouillard à l'intérieur de mon casque intégral. Le casque, ainsi que des gants et une épaisse veste anti-feu (prêté par les pompiers de Yanshui) sont des éléments de protection essentiels. Avec la plupart des autres fêtards, J'ai aussi une serviette enroulée autour de mon cou. C'est pour empêcher une roquette perdue d'entrer par le cou du casque et d'arracher un œil.
Un dévot, sans casque de protection contre l'assaut ardent. Photographie de Joshua Samuel Brown
Des chariots portant des statues des dieux, les fidèles occupent l'autre extrémité du spectre défensif, s'appuyant sur un pagne, une seule serviette sur les yeux, et la foi pure pour la protection. Ma seule tentative de conversation avec un dévot est repoussée, et je soupçonne que l'homme est ivre ou en transe. L'un ou l'autre serait judicieux compte tenu des circonstances.
Le Beehive Rocket Festival de Yanshui remonte à la dynastie Qing, quand les gens de la ville supplièrent Guang-gong, une divinité locale du temple Wu pour les protéger d'un fléau qui avait balayé l'île. Pour gagner la faveur de la divinité, les habitants de Yanshui ont utilisé un spectacle pyrotechnique comme Taïwan n'en avait jamais vu. La peste s'est vite calmée, et le festival a été un événement annuel depuis.
Les dizaines de châteaux à plusieurs étages qui explosent autour de la ville sont les principales attractions du festival, mais il y a aussi des amuse-gueules dangereux. Dans les heures qui suivent le coucher du soleil, des civières portant Guang-gong et d'autres dieux défilent à travers la ville. A une intersection, une caisse de pétards annonce leur arrivée. Dans une autre rue voisine, un fêtard pointe une boîte en feu contenant plusieurs dizaines de bougies romaines vers la foule. Sur encore un autre, des cierges magiques de qualité militaire sont suspendus de l'autre côté de la rue à une ficelle et allumés, arrosant ceux qui passaient d'un rideau d'étincelles d'argent.
Les festivaliers portant des casques sont assaillis par des roquettes. Photographie de Joshua Samuel Brown
De retour à notre château, il est presque impossible de dire à travers le bruit et la fumée si une étincelle ou une flèche individuelle annonce l'allumage de notre boîte personnelle d'explosifs. J'ouvre ma visière pour essuyer la condensation à temps pour voir le feu jaillir du toit du château.
Quelqu'un crie Lai Le ! - ça arrive! - alors que les flammes commencent à enflammer des fusées pointées dans toutes les directions. Je claque ma visière alors que les roquettes frappent mon casque, veste et mains, défilant en nombre trop élevé pour être compté.
Je m'avance pour voir de plus près, caméra réglée sur vidéo sur trépied portable. Une série de coups de feu rapides provoque l'instinct animal le plus basique, cette chose qui dit à tous les êtres sensibles de s'éloigner et non pas vers les choses qui explosent, à donner le coup d'envoi. Apparemment, je ne suis pas seul. La foule a également tourné en masse et fait maintenant une étrange danse sautillante.
Une danse sautillante au milieu des crissements et des explosions de fusées. Photographie de Joshua Samuel Brown
La danse est étrangement feutrée. Où l'on pourrait s'attendre à des cris de joie, il n'y a qu'un stoïcisme ardent. Le dévot tatoué, penché sur sa voiture divine, grimace dans sa transe, son dos se boursouflait dans l'assaut. Alors que le tempo du château qui explose devient de plus en plus violent, les cris et les explosions de fusées individuelles semblent se fondre dans un puissant bourdonnement. La signification derrière le nom « fusée ruche » est maintenant très claire.
Le pic de bourdonnement dure moins d'une minute avant de redevenir des cris et des pops individuels, et bientôt même ceux-ci se fondent dans des explosions plus fraîches venant d'ailleurs. À moitié sourd et légèrement brûlé, Je passe devant des étals vendant de la nourriture, bière et noix de bétel.
J'aperçois un château encore plus grand tiré d'une ruelle latérale et réalise que la nuit est loin d'être terminée.
