Animaux de safari :l'histoire des guépards (et les meilleurs endroits pour les voir)
Le guépard n'est pas seulement l'animal terrestre le plus rapide de la planète. C'est aussi l'un des plus gracieux. Peu de moments dans les plaines d'Afrique peuvent rivaliser avec le frisson d'un guépard en chasse - la tension alors que son regard se fixe sur sa proie à courte distance, l'accélération étonnante, l'agilité qui devient floue dans cette bataille à mort à grande vitesse. Il y a beaucoup moins de guépards que de lions et de léopards en Afrique, les trouver peut donc nécessiter une préparation minutieuse. Suivre notre guide devrait vous y conduire.
Guépards :conçus pour la vitesse
Le guépard est une pièce remarquable d'ingénierie naturelle avec une série d'adaptations évolutives parfaitement adaptées à sa vie trépidante. Les guépards ont les pattes les plus longues de tous les chats, permettant une foulée allant jusqu'à 10 m de long - parfait pour les longues poursuites en terrain découvert. Les os de leurs pattes postérieures sont étroitement liés par un tissu fibreux qui permet une accélération explosive, stabilité à grande vitesse et protège contre les blessures de stress. Leurs griffes non rétractables peuvent signifier qu'ils ne sont pas très doués pour grimper aux arbres, mais ils servent un objectif semblable aux pointes des sprinters.
Et tout le reste sur le guépard est conçu pour la vitesse et l'agilité :des coussinets de pieds durs et profondément striés pour aider à la traction et pointés vers l'avant pour faciliter le freinage; le long de, queue puissante pour servir de contrepoids et permettre des changements de direction rapides; le long de, colonne vertébrale flexible qui se cambre et se fléchit pour allonger davantage la foulée; une petite tête et de petites mâchoires pour réduire le poids; une cavité nasale élargie pour lui permettre de prendre de grandes respirations de récupération tout en étouffant sa proie ; et une cavité thoracique disproportionnée abritant de gros poumons, cœur et des artères très musclées.
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Les guépards sont nettement plus petits et plus légers que les léopards et les lions, les plus gros mâles de ces derniers étant plus de quatre fois plus gros que le plus gros guépard. Le corps de ce chat élancé mesure entre 1 et 1,5 m de long, bien que la queue puisse ajouter presque un autre mètre à sa longueur. Les adultes peuvent peser aussi peu que 21 kg mais pas plus de 64 kg. Les petits guépards grandissent rapidement, mais se distinguent par la touffe de poils gris duveteux qui longe la nuque.
Un chat solitaire
Les guépards sont un curieux mélange de solitaire et de social. Les femelles guépards vivent pour la plupart seules, sauf lorsqu'ils élèvent leurs petits qui restent dépendants de leur mère pendant 12 à 20 mois. Guépards femelles, contrairement aux autres grands félins, ne sont pas territoriaux, et errent dans des domaines vitaux extrêmement vastes.
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Les guépards mâles sont plus difficiles à catégoriser. La plupart forment des coalitions avec d'autres mâles, mais, contrairement à de nombreuses coalitions de lions mâles, ces mâles ne sont pas toujours apparentés. En ce qui concerne les territoires, les guépards mâles sont également difficiles à prévoir - certains défendent les domaines vitaux, quelque chose que les coalitions sont mieux à même de faire que les guépards solitaires, tandis que d'autres parcourent de vastes distances.
Le chasseur
Les guépards en Afrique préfèrent les impalas et les gazelles (y compris les gazelles de Grant et de Thomson), et ont même été connus pour faire tomber nyala, qui peut être le double du poids corporel d'un guépard adulte. Ils s'attaquent également aux jeunes gnous et aux zèbres. En Iran, ils mangent des bouquetins et des moutons sauvages.
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Contrairement aux autres grands félins, les guépards chassent principalement de jour. C'est en partie parce que leur succès de chasse dépend de longues lignes de mire, mais cela leur permet aussi d'éviter les prédateurs nocturnes comme les lions, léopards et hyènes tachetées, tout cela chassera les guépards de leurs victimes. Les guépards traquent leurs proies à environ 50 m, puis lancent une poursuite à grande vitesse pouvant atteindre 105 km/h (environ 65 miles par heure). Bien qu'incapable de maintenir de telles vitesses sur de longues distances, la poursuite peut durer un demi-kilomètre. Moins d'un tiers des chasses au guépard réussissent; quand leurs chasses échouent, les guépards peuvent ralentir plus vite que tout autre mammifère terrestre, passer de 58 km/h à 14 km/h en seulement trois foulées.
Les guépards des terres errent
Le terrain naturel d'un guépard est une prairie ouverte, bien qu'ils puissent également prospérer dans une combinaison de savane ouverte et de forêts.
Les guépards vivaient autrefois dans toute l'Afrique, sauf pour de petites parties de l'Afrique du Nord et centrale, ainsi que le Moyen-Orient et le sous-continent indien. Maintenant, ils sont limités à de petits nombres dans des populations très fragmentées - 79% des guépards vivent dans des populations de moins de 100 guépards.
Les plus grandes populations de guépards se trouvent en Afrique australe, mais des populations viables vivent également en Afrique de l'Est. Remarquablement pour le mammifère terrestre le plus rapide de la planète, de petites populations survivent dans le désert du Sahara (au sud de l'Algérie et au nord du Niger) et dans les déserts du centre de l'Iran, bien qu'il soit peu probable que l'une ou l'autre population compte plus de 50 à 100 guépards.
Les meilleurs endroits pour voir des guépards
Botswana : Le Botswana est excellent pour repérer les guépards. Les meilleurs endroits sont le delta de l'Okavango (y compris la réserve de Moremi), et les parcs du Kalahari du pays, y compris la Réserve de gibier du Kalahari central (CKGR).
Kenya: Il y a peu de meilleurs habitats de guépards en Afrique que la réserve nationale du Masai Mara et les conservancies communautaires environnantes dans le sud-ouest du Kenya. Le pays ouvert des parcs nationaux de Tsavo Est et d'Amboseli sont d'autres bons endroits.
Namibie : Parc national d'Etosha, et les réserves privées d'Okonjima et d'Erindi, offrent les meilleures chances de voir des guépards en Namibie.
Afrique du Sud: Le parc national Kruger est le meilleur d'Afrique du Sud pour voir des guépards. D'autres possibilités incluent le parc transfrontalier de Kgalagadi (partagé avec le Botswana), et les réserves privées du Cap oriental et du KwaZulu-Natal.
Tanzanie: Le Serengeti est un fabuleux habitat de guépards et c'est l'un des meilleurs endroits pour voir des guépards en Afrique. Les parcs nationaux de Tarangire et Ruaha peuvent également être de bonnes options en Tanzanie.
Zambie: Le parc national de Kafue est excellent pour l'observation des guépards, tandis que les parcs nationaux de South Luangwa et de Liuwa Plain sont également des possibilités en Zambie.
Zimbabwe: L'étude de 2016 sur l'état du guépard a révélé que la population de guépards du Zimbabwe était passée de 1200 à seulement 170 animaux en seulement 16 ans. Le parc national de Hwange est votre meilleur pari, bien que les guépards y restent insaisissables.
Des guépards en péril ?
Une étude historique réalisée en 2016 a révélé qu'il ne restait que 7 100 guépards à l'état sauvage. Entre les deux tiers et la moitié d'entre eux vivent en Afrique australe, le dernier bastion du guépard. La Namibie a la plus grande population du monde. Les guépards sont très persécutés, surtout en Namibie, où la diminution des habitats et l'empiètement humain sur les anciennes zones de nature sauvage ont entraîné une augmentation des conflits entre les guépards et les agriculteurs. De façon inquiétante, plus des trois quarts des guépards sauvages d'Afrique vivent en dehors des aires protégées.
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Un problème particulier auquel sont confrontés les guépards est la contrebande de bébés guépards hors du continent pour les vendre comme animaux de compagnie - les bébés guépards se vendent jusqu'à 10 $ US, 000 sur le marché noir - avec plus de 1200 trafiqués hors du continent au cours de la dernière décennie, 85 % d'entre eux sont morts en transit.
Le guépard est répertorié comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
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