Animaux de safari :l'histoire des léopards (et les meilleurs endroits pour les voir)
Les léopards sont parmi les grands félins les plus difficiles à voir dans la nature sauvage de l'Afrique, c'est peut-être pourquoi ils sont l'un des grands prix de tout safari. Cette, et le fait que ce soit un beau chat, la quintessence de la grâce féline.
Les léopards sont les maîtres de la furtivité et du camouflage, et beaucoup vous regarderont passer sans que vous sachiez jamais qu'ils sont là. Et encore, ce sont les chats d'Afrique les plus adaptables et les plus répandus. Lisez la suite pour notre instantané du grand félin le plus énigmatique d'Afrique, et apprenez où mieux les voir.
Léopards :définis par leurs taches
Les léopards sont définis par leurs taches - si vous en voyez un de près, vous comprendrez pourquoi leurs manteaux d'une beauté intense sont devenus un accessoire de mode mondial, aussi apprécié des dirigeants africains que des fashionistas de la rue. Les taches sont en fait des rosettes, un cercle de taches noires entourant un noyau orange. Les léopards passent une grande partie de leur temps dans les arbres ou les sous-bois, et ces couleurs servent bien les léopards, leur permettant de ne faire qu'un avec le feuillage tacheté des feuilles et des graminées. Dans certaines régions forestières, y compris les montagnes Aberdare dans les hautes terres du Kenya, les léopards peuvent être presque entièrement noirs, bien que les observations soient extrêmement rares.
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Musclé et pas beaucoup plus petit que les lions femelles, les léopards mâles peuvent atteindre un peu moins de trois mètres de long, y compris la queue, bien qu'environ deux mètres soient la norme. Les léopards mesurent entre 55 et 82 cm au garrot, et les mâles adultes peuvent peser jusqu'à 90 kg; les femelles sont plus petites que les mâles – la plus grosse femelle ne pèse que 42 kg.
Un chat solitaire
Il y a peu de créatures plus solitaires dans le règne animal qu'un léopard mâle. Sauf lors de l'accouplement, les léopards mâles passent leur vie seuls, soit errant à la recherche d'un territoire, soit s'accrochant à celui qu'ils se battront pour protéger. Les femelles sont semblables – solitaires de préférence, territorial – sauf quand ils ont des petits.
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Après une grossesse de trois mois, les femelles léopards donnent naissance à seulement un et jusqu'à quatre oursons – entre 50 % et 90 % de ces oursons mourront au cours de leur première année, devenir la proie des hyènes tachetées, les Lions, babouins et léopards mâles errants désireux de s'accoupler avec la mère. Les oursons restent entièrement dépendants de leur mère pendant leur première année de vie. Les mères commencent à sevrer les oursons après quelques mois, et à quatre mois, les petits ne mangent que de la viande d'animaux tués par leur mère. Au fur et à mesure que les petits grandissent, la mère leur enseignera les techniques de la chasse - à la fois pour la mère et la progéniture, c'est le moment le plus social de la vie d'un léopard. A 18 mois ou 2 ans, un jeune léopard quittera sa mère ou la mère le forcera à se frayer un chemin dans le monde et à trouver son propre territoire.
La compétence de l'embuscade tuer
L'une des raisons pour lesquelles les léopards se sont avérés si adaptables est qu'ils sont disposés à manger un large éventail de proies - des léopards ont été enregistrés en train de manger plus de 200 espèces différentes. Cela dit, un léopard a des préférences claires :en Afrique, impala, Le springbok et/ou le nyala constituent régulièrement plus de la moitié du régime alimentaire d'un léopard. Ils mangent aussi couramment des phacochères, zèbres, gnous et steenboks. Tout ce qui est plus gros que ces espèces serait normalement trop gros pour qu'un léopard solitaire le tue et le mange, bien qu'un léopard exceptionnellement fort ait été enregistré faisant tomber un élan de 900 kg, la plus grande de toutes les espèces d'antilopes. Les léopards tueront également les oursons de prédateurs rivaux, y compris les lions, guépards et hyènes, tandis que les léopards forestiers mangent également des primates.
Les léopards vivent souvent à proximité des établissements humains, ce qui signifie que les léopards peuvent entrer en conflit avec les humains lorsque le premier tue le bétail domestique et les chiens. Les attaques contre les humains par les léopards sont rares.
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Les léopards sont principalement des chasseurs d'embuscades, généralement après avoir traqué à moins de quatre à cinq mètres de leur proie. Pour toute leur furtivité et leur capacité à s'approcher des proies sans détection, les léopards ne réussissent qu'entre 5% et 38,5% du temps lorsqu'ils tentent de tuer. Quand ils réussissent, ils tuent leurs proies par suffocation, serrant leurs mâchoires autour de la gorge et/ou du museau de leur proie. Parce qu'ils sont solitaires, les léopards ont appris à défendre leurs proies contre des lions et des hyènes plus nombreux en transportant la carcasse dans les branches des arbres - les léopards sont les grimpeurs d'arbres les plus habiles de tous les grands félins, même lorsqu'ils transportent deux fois leur propre poids avec eux - où peu d'autres espèces peuvent suivre.
L'environnement préféré du léopard
Au total, les léopards se trouvent dans environ 62 pays. Le bastion du léopard d'Afrique se trouve en Afrique de l'Est et en Afrique australe. L'espèce a largement disparu d'Afrique du Nord et est rare en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale. Au-delà de l'Afrique, il existe d'importantes populations de léopards dans la péninsule arabique, L'Iran, l'Inde et la Sibérie; le léopard de l'Amour est l'une des sous-espèces de chats les plus menacées au monde.
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Les léopards préfèrent les forêts - ils ont besoin d'un abri pour traquer leurs proies - et se trouvent le plus souvent dans les arbres et autres feuillages le long des berges. À certains endroits, comme le long de la rivière Seronera dans le parc national du Serengeti en Tanzanie où se trouvent de nombreux léopards, le territoire d'un léopard sera assez petit et s'étendra le long du rivage de la rivière; le plus petit territoire enregistré pour un léopard est de 5,6 km². En revanche, dans le Kalahari aride du Botswana et de la Namibie, où l'eau et les proies sont rares, le domaine vital d'un léopard peut s'étendre sur 2 750 km².
Les meilleurs endroits pour voir des léopards
Botswana : Le Botswana est excellent pour repérer les léopards, et un témoignage de l'adaptabilité du léopard - les léopards sont couramment observés dans les habitats aquatiques comme le parc national de Chobe et le delta de l'Okavango, mais aussi dans la réserve de gibier du Kalahari central (CKGR) aux allures de désert.
Kenya: Les parcs du Kenya sont des zones privilégiées pour l'observation des léopards. Les léopards sont présents dans tout le pays, mais les observations sont plus fréquentes dans la réserve nationale du Masai Mara et les conservatoires gérés par la communauté environnante, ainsi que les parcs nationaux du lac Nakuru et de Tsavo West.
Malawi: Une destination de safari émergente, Le Malawi mérite une mention spéciale pour le parc national de Nyika, abrite plus de 100 léopards et souvent repéré lors de sorties nocturnes de la faune.
Namibie : Beaucoup de léopards ont élu domicile en Namibie, mais ils sont généralement plus insaisissables qu'ailleurs. Essayez les réserves privées telles que Okonjima et Erindi. Les points d'eau illuminés du parc national d'Etosha sont également des cris décents après la tombée de la nuit.
Afrique du Sud: On trouve des léopards dans tout le pays, mais le nord-est est le meilleur, en particulier dans le parc national Kruger et les réserves environnantes (telles que Sabi Sand). Autre part, essayez le parc national de Mapungubwe, Madikwe Game Reserve ou Kgalagadi Transfrontier Park.
Tanzanie: Le Serengeti en Tanzanie est l'un des meilleurs endroits de la planète pour observer les léopards. Des observations sont également possibles dans le parc national de Tarangire, Réserve de gibier de Selous, Parc national de Katavi et ailleurs.
Zambie: Les parcs nationaux de Kafue et South Luangwa Parks sont connus pour leurs observations de léopards.
Zimbabwe: Les parcs nationaux de Mana Pools et Hwange ont des populations de léopards en bonne santé, bien que les observations ne soient pas aussi courantes qu'on pourrait s'y attendre.
Des léopards en péril ?
Les points forts du léopard – la beauté de son pelage, l'adaptabilité qui lui permet de vivre dans de nombreux habitats différents et à proximité des humains - le met également en danger. Les léopards sont très recherchés par les chasseurs de trophées. Ils sont aussi souvent tués en représailles pour avoir tué du bétail. Et ils sont également très sensibles au défrichement des forêts. Le léopard est actuellement répertorié comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
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L'ONG de conservation des chats Panthera a mis en œuvre une mesure particulièrement inventive qui a été un succès critique en matière de conservation en Afrique du Sud et en Zambie. Dans l'ancien, un châle ou une cape en peau de léopard a longtemps été la tenue traditionnelle des membres masculins de l'église Zulu Shembe, forte de cinq millions de personnes. Mais avec les léopards de plus en plus menacés, Panthera créé, puis introduit, une alternative imitation peau de léopard qui a été adoptée par les dirigeants de l'église et la plupart des membres. Une approche similaire au Barotseland, près du parc national de la plaine de Liuwa dans le sud-ouest de la Zambie, a vu le Barotse Royal Establishment accepter de remplacer les vraies peaux par de la fausse fourrure dans leur procession annuelle élaborée entre leurs quartiers généraux de la saison sèche et humide.
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