Zone du sommet du Mauna Kea

A 13 ans, 796 pieds dans les airs, vous êtes au-dessus de 40 % de l'atmosphère et de 90 % de sa vapeur d'eau - des conditions apparemment parfaites pour faire pousser les observatoires géants ressemblant à des champignons qui ont surgi autour du sommet. Brillant au soleil contre le terrain désolé comme une colonie humaine sur une planète extraterrestre, c'est la plus grande collection de télescopes sur terre. Vous pouvez pratiquement sentir la connaissance être aspirée du ciel.

Une véritable ONU, le sommet de la montagne abrite une multitude de pays administrant différents télescopes - Taïwan et les États-Unis collaborent sur le réseau submillimétrique ; l'observatoire d'Asie de l'Est exploite le télescope James Clerk Maxwell (JCMT); et cinq nations partagent le télescope Gemini Northern 8m. La plupart de ces observatoires sont fermés au public, et aucun ne permet une visualisation publique à travers leurs étendues.

Les couchers de soleil sont phénoménaux depuis le sommet. Tout Hawai'i se trouve en dessous alors que le soleil s'enfonce dans un océan de nuages ​​tandis que les télescopes ouvrent silencieusement et tournent leurs yeux fixes vers le ciel. Regardez vers l'est pour voir « l'ombre » – la silhouette gigantesque du Mauna Kea qui surplombe Hilo. Les levers de lune peuvent être tout aussi impressionnants :la haute altitude peut donner l'impression que la lune est écrasée et déformée, ou ressemblent parfois à un feu de brousse.

Sous des conditions normales, le public peut se rendre au sommet en voiture pendant la journée (mais vous devez descendre 30 minutes après le coucher du soleil), mais la route a été fermée en 2019 pendant six mois en raison des protestations en cours contre le télescope de trente mètres proposé. Une trêve temporaire a vu la route rouvrir au moment de la rédaction, mais l'avenir du Mauna Kea - d'un point de vue touristique, de toute façon - était encore très en l'air.