Okinawa, les îles paradisiaques où l’on vit cent ans

Un coin de paradis à deux heures de Tokyo

À seulement deux heures de la capitale, l’archipel d’Okinawa vous transporte vers des îles où l’on déguste du poisson frais, où les plages de sable blanc s’étendent à l’infini et où l’on observe les tortues. Pas étonnant que les habitants vivent jusqu’à 100 ans.

« Vous allez au paradis », m’a annoncé ma sœur en me montrant des photos Google des îles d’Okinawa, de petites terres entourées de sables immaculés, aux formes de biscuits danois, et baignant dans des eaux aux mille nuances de bleu.

Un peu d’histoire

Autrefois sur la route commerciale asiatique, l’archipel compte une cinquantaine d’îles situées dans la mer de Chine orientale. Il faisait partie du royaume Ryukyu jusqu’en 1872, date à laquelle il fut intégré au Japon.

Aujourd’hui, loin du tumulte de Tokyo, c’est un véritable écrin de plages désertes et de jungles sauvages qui rappelle la série télévisée Lost.

Les îles Kerama : Zamami

Depuis Naha, la capitale d’Okinawa, on peut rejoindre en une heure le groupe d’îles Kerama, dont Zamami, Aka et Geruma. Zamami, petite île paisible, accueille environ 900 habitants qui profitent d’un cadre idyllique entre mer, sable et sentiers naturels.

L’île attire de nombreux animaux : chaque année, plusieurs centaines de baleines à bosse y migrent, les rendant incontournables pour l’observation des cétacés. On y trouve également une espèce rare de cerf, des papillons colorés, et même des chèvres sur une île voisine accessible en kayak.

Vie locale et hébergement

Le village principal, près du port, se compose de ruelles pittoresques, d’hôtels modestes, de cafés et de nombreuses boutiques de plongée. Le magasin de proximité, au bout de la rue, devient le point de ralliement des habitants le soir.

Nous avons séjourné au Minsyuku Miyamura, petit hôtel deux étages à quelques minutes du port, offrant des chambres simples mais confortables et un café moderne.

Déjeuner au restaurant Marumiya où nous avons goûté du sushi, une soupe miso et un plat local à base de porc et chou. Le maire nous a expliqué que l’herbe chinoise bing pian était autrefois le principal produit d’échange avant que le tourisme ne prenne le dessus.

Activités marines

Après le repas, nous avons embarqué pour une expédition d’observation des tortues à bord d’un bateau à fond de verre, découvrant coraux en forme de champignons, petits poissons et tortues glissant dans des eaux cristallines.

Le point de vue le plus mémorable était la plage de Furuzamami, où le turquoise se mêle au bleu profond, offrant un panorama à couper le souffle.

Culture et festivités

Le soir, nous avons dîné au restaurant de l’hôtel, La Toque, puis rejoint l’école locale pour le festival d’observation des baleines. La culture okinawaïenne s’exprime notamment à travers le eisa, danse de tambours rituelle, où les participants jouent de différents tambours tels que l’odaiko, le shime‑daiko et le paranku.

Des femmes en kimono exécutent également des danses traditionnelles accompagnées de chants folk évoquant les habitants disparus, leurs gestes délicats rappelant des bancs de poissons.

Explorations et météo

Le lendemain, une tempête a annulé nos plans de plongée et de kayak. Nous avons alors parcouru les sentiers de l’île, découvert une plage où les enfants apprennent la voile et admiré les kayaks colorés empilés sur le sable.

Une statue rend hommage à un chien local légendaire qui aurait traversé les océans pour retrouver son maître.

Port de Zamami.

Retour à Naha et découvertes continentales

Après notre séjour, nous avons repris le bateau lent vers Naha. La ville, encore marquée par la Seconde Guerre mondiale, mêle centres commerciaux modernes, petites ruelles japonaises et taxis colorés.

Une partie de l’île reste occupée par des bases américaines ; le quartier Mihama American Village rappelle cette présence.

Parmi les sites incontournables, le château de Shurijo, ancienne résidence du royaume Ryukyu, reconstruit dans les années 1990, offre des vues panoramiques et un petit café aux pâtisseries traditionnelles.

Kokusai Dori. Photo by Chris Lewis / Flickr.

Kokusai Dori, rue commerçante centrale, ressemble à une avenue néon de Tokyo, agrémentée de palmiers, de boutiques de souvenirs criards et de stands alimentaires.

Au marché public Makishi, nous avons dégusté des produits locaux réputés pour leurs vertus santé : le gourde amère transformée en boisson revitalisante, des gâteaux de riz au mugwort, du tofu vieilli avec un sirop subtil, ainsi que des fruits séchés.

Les étals de poisson dévoilaient un arc‑en‑ciel de couleurs, et les restaurants du rez‑déjeuner servaient sashimi, poisson frit et légumes sautés, accompagnés du saké local amara.

Juste à côté, le cinéma d’art Sakura Zaka propose des films japonais et étrangers, tandis que les ruelles adjacentes regorgent d’izakayas.

Château de Shuri. Photo by David Pursehouse / Flickr.

Longévité à Okinawa

Okinawa possède le plus grand nombre de centenaires au monde, surtout dans le village du nord, Ogimi. Pour goûter à la longévité, rendez‑vous au restaurant Eminomise, tenu par Emi‑San, une grand‑mère cuisinière dont les plats simples et végétaux nourrissent toute la communauté.