14 des plus beaux ponts méconnus d’Amérique
Pont couverts du comté de Blount, Alabama
Les amateurs de ponts couverts peuvent explorer une véritable mine d’or sur les routes secondaires de l’Alabama, où dix exemplaires du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle sont encore en service quotidien. Chaque pont en bois possède son style et ses dimensions propres, les plus anciens datant d’avant la guerre de Sécession.
Le point de départ idéal est Oneonta, chef‑lieu du comté et capitale des ponts couverts de l’Alabama. Depuis Oneonta, trois sites pittoresques sont accessibles en voiture : le pont Easley (1927), une travée unique de 95 pieds à toit d’étain qui franchit le ruisseau Dub Branch à Rosa ; le pont Swann (vers 1933), anciennement appelé Joy Bridge, qui traverse le Black Warrior River – avec ses 324 pieds, c’est le plus long pont couvert encore présent dans l’État ; et le pont Horton Mill (1935), qui s’élève à 70 pieds au-dessus du même cours d’eau, étant le pont couvert le plus haut d’Amérique et le premier du Sud inscrit au National Register of Historic Places.
Tonto Natural Bridge State Park, Arizona
Ce phénomène naturel, fruit de millénaires de fonte, de déplacement et d’érosion de roches, a créé un tunnel de 400 pieds taillé par le ruisseau Pine Creek. C’est le plus grand pont mondial formé de travertin, mesurant 183 pieds de haut et jusqu’à 150 pieds de large, dominant un canyon pittoresque.
Découvert en 1877 par le prospecteur écossais David Gowan, qui s’y était réfugié pour échapper aux Apaches, le site attire aujourd’hui les visiteurs depuis des belvédères ou des sentiers. Consultez les superbes photos des parcs nationaux américains pour vous inspirer.
Natural Bridges State Beach, Californie
À l’origine, trois arches de grès sculptaient le nom de cette plage ; aujourd’hui, une seule a résisté aux assauts du Pacifique. Les vagues ont transformé les falaises creusées en îles, laissant subsister un unique pont naturel.
Le site abrite également une forêt de monarques qui protège plus de 100 000 papillons chaque hiver. Chaque septembre, les monarques reviennent, puis partent fin décembre, laissant place à une faune variée : oiseaux côtiers, baleines migratrices, phoques et loutres. Au printemps, les prairies côtières se parent de fleurs sauvages, et à marée basse, on peut observer étoiles de mer, crabes et anémones.
White Clay Creek State Park, Delaware
Situé à la jonction du Delaware, du Pennsylvanie et du Maryland, ce parc de 3 384 acres s’élève à près de 300 pieds, offrant de longues vues sur la campagne environnante.
Un pont piétonnier franchit un ruisseau au cœur de sentiers de randonnée et de VTT totalisant 37 miles. Les randonneurs découvrent vallées, affleurements rocheux et la Millstone Trail, qui raconte l’histoire des meules de pierre autrefois extraites sur place. Au printemps, les pêcheurs lancent leurs lignes pour attraper la truite, et en hiver, les pentes accueillent les amateurs de luges.
McBryde Garden, National Tropical Botanical Garden, Hawaï
Ce pont de bambou mène aux 252 acres du McBryde Garden, qui abrite la plus grande collection de plantes indigènes hawaïennes au monde, parmi les plus menacées des États‑Unis. Le jardin voisin, Allerton Garden, propose des visites guidées sur réservation. Pensez à consulter nos conseils avant de planifier votre séjour à Hawaï.
Penobscot Narrows Bridge et plateforme d’observation, Maine
En 2003, la corrosion sévère des câbles du vieux pont Waldo‑Hancock a conduit à son remplacement. En trois ans, un nouveau pont a été construit à côté de l’ancien, ses deux tours de granit s’élevant à 420 pieds au-dessus du fleuve Penobscot. Une plateforme d’observation, la plus haute au monde ouverte au public, offre des panoramas spectaculaires.
À proximité, le site historique de Fort Knox expose un fort en pierre du XIXᵉ siècle, et la ville de Bucksport propose boutiques, restaurants et une belle vue sur le pont.
Bollinger Mill State Historic Site, Missouri
Ce moulin à quatre étages, édifié en 1867 sur les fondations d’un premier moulin de 1800, domine un vaste étang et la rivière Whitewater. À proximité se trouve le Burfordville Covered Bridge, le plus ancien des quatre ponts couverts encore existants au Missouri.
Ce pont de 140 pieds, à structure Howe, fut initialement construit en 1858 mais son achèvement fut retardé par la guerre de Sécession. Restauré en 1998, il est aujourd’hui ouvert uniquement aux piétons.
Old Chain of Rocks Bridge, Missouri
Large de 24 pieds et long d’un peu plus d’un mile, ce pont est l’un des plus longs ponts piétonniers et cyclables du monde. Inauguré en 1929, il relie le Missouri à l’Illinois en traversant une section historique et pittoresque du Mississippi.
Faisant partie de la mythique Route 66, il se distingue par un virage de 22° au centre. Après sa fermeture en 1968, il a été restauré et rouvert en 1999 grâce à un groupe de préservation. Aujourd’hui, il sert de sentier récréatif offrant des vues panoramiques sur la skyline de St. Louis et les rochers qui donnent son nom au pont.
Pont couverts du comté d’Ashtabula, Ohio
En traversant le comté d’Ashtabula, découvrez 17 ponts couverts historiques au cœur de la région viticole du lac Érié. Le pont Olin, long de 132 pieds, construit en 1873 et restauré en 1994, franchit la rivière Ashtabula à Plymouth Township.
Alors que le nombre de ponts couverts diminue à l’échelle nationale, l’Ohio continue d’en ajouter, notamment le plus long pont couvert du pays situé à Ashtabula. Les toits protègent les structures, leur permettant de survivre plus d’un siècle avec peu d’entretien.
Un circuit auto‑guidé, dont les cartes sont disponibles au bureau du tourisme d’Ashtabula, permet de visiter tous les ponts.
Natural Bridge, forêt nationale de Rogue River, Oregon
Ce pont naturel, un tube de lave de 200 pieds, canalise la Rogue River sous le sol pendant l’été, mais se révèle spectaculaire lorsqu’il est submergé par les rapides en période de crue.
Il résulte de l’éruption du Mont Mazama, qui a créé le Crater Lake il y a près de 7 000 ans, et des coulées de lave qui se sont refroidies en formant des tunnels.
Le camping adjacente propose des emplacements pour tentes et petites caravanes, ainsi que plusieurs sentiers de randonnée, dont celui menant au pont Woodruff, prisé pour la truite arc-en-ciel. La baignade est autorisée, mais l’ouverture du Natural Bridge est dangereuse à cause de sa surface lisse.
Pont couverts de Bedford, Pennsylvanie
Une balade dans le comté de Bedford permet d’admirer ses 14 ponts couverts, tous construits il y a environ un siècle. Les travées vont du petit pont Palo Alto (56 pieds) au long Herline Bridge (136 pieds).
Un livret gratuit du bureau du tourisme indique l’emplacement de chaque pont, et un itinéraire de 90 minutes inclut six ponts, une ferme à bisons et la fameuse Gravity Hill, où les lois de la gravité semblent s’inverser !
Natural Bridges National Monument, Utah
Les trois immenses arches de grès de ce monument ont reçu leurs noms hopi au début du XXᵉ siècle. Le plus ancien, Owachomo (« amas de roche »), le plus long, Sipapu (« lieu d’émergence »), et le plus récent, Kachina, nommé d’après les divinités masquées hopi.
Formées par l’érosion de ruisseaux sinueux, les arches sont accessibles via une boucle de neuf miles qui relie les points de départ des sentiers courts. Les randonneurs plus ambitieux peuvent parcourir près de six miles de sentiers qui traversent le fond du canyon, mais doivent rester vigilants face aux crues soudaines.
Floating Bridge, Vermont
À Brookfield, le pont flottant construit en 1820 par Luther Adams permettait à personnes, animaux et chariots de traverser le lac Sunset sur environ 100 yards. Le pont actuel, édifié en 1978, est le septième du site ; il repose sur 380 flotteurs en polyéthylène remplis de mousse polyuréthane.
Les rampes articulées à chaque extrémité permettent de traverser même lorsque l’eau atteint cinq pouces de profondeur. La circulation automobile est aujourd’hui interdite, mais le lieu reste populaire pour la pêche et la baignade.
Ayres Natural Bridge, Wyoming
Situé à une minute de l’Old Oregon Trail, ce pont naturel de 100 pieds de long sur 50 pieds de haut s’élève au-dessus du paisible LaPrele Creek. Nommé d’après Alva Ayres, pionnier du XIXᵉ siècle, il est l’un des trois ponts naturels au monde où un ruisseau de truites coule en dessous.
Entouré de collines herbeuses et de falaises de roche rouge, le parc de moins de 20 acres attire ornithologues, campeurs, pêcheurs à la mouche et visiteurs en quête de paysages intacts.
