Les 11 meilleures vacances en train avec Amtrak et les plus beaux voyages panoramiques d’Amérique du Nord
Des trains légendaires comme le Hogwarts Express ou le Polar Express ont nourri l’imagination des enfants et des adultes. Bien que ces voyages restent fictifs, Amtrak et d’autres lignes panoramiques d’Amérique du Nord offrent des expériences tout aussi magiques pour les familles.
« Un voyage en train permet aux familles de se déconnecter, de ralentir le rythme et de se retrouver », explique Heather Leisman, présidente de Vacations by Rail. À bord, les voyageurs peuvent s’installer confortablement dans des sièges ou des cabines privées, profiter des salons panoramiques et déguster des repas servis dans des wagons-restaurants élégants.
Vacances avec Amtrak en Amérique du Nord
Les forfaits vacances d’Amtrak permettent de découvrir les plus beaux paysages du continent. Voici les itinéraires ferroviaires phares qui allient confort, aventure et découvertes culturelles.
Pacific Surfliner
Le Pacific Surfliner parcourt 351 miles le long de la côte sud‑californienne, offrant vues sur l’océan, plages immaculées, vignobles et charmantes villes. Le trajet débute à San Diego, l’une des meilleures destinations balnéaires familiales, et se dirige vers le nord jusqu’à San Luis Obispo, en passant par des sites emblématiques comme Disneyland et les missions historiques de Santa Barbara.
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Ethan Allen Express
L’Ethan Allen Express traverse la vallée du Hudson, dévoilant les couleurs flamboyantes de l’automne sur 250 miles entre la Penn Station de New York et Rutland, Vermont. Les arrêts phares incluent le mystérieux Sleepy Hollow près de Croton‑Harmon et la célèbre piste de courses de Saratoga Springs.
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À Rutland, les voyageurs peuvent prendre une navette vers les stations de ski voisines ou s’aventurer sur le Long Trail, un sentier de randonnée le long de la crête des Green Mountains. Un projet d’extension vers Burlington, au bord du lac Champlain, est en cours.
Amtrak Auto Train
Pour rejoindre les parcs à thème d’Orlando sans tracas de location de voiture, l’Auto Train transporte passagers et véhicules sur 900 miles, de Lorton, Virginie, à Sanford, Floride, à quelques pas de Walt Disney World.
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L’Auto Train quitte la Virginie à 16 h et arrive en Floride à 9 h le lendemain. Les voitures Superliner à deux niveaux offrent des cabines familiales pour deux adultes et deux enfants ; les chambres privées comprennent dîner et petit‑déjeuner gratuits.
California Zephyr
Le California Zephyr propose un périple de trois jours et 2 400 miles entre Chicago et Emeryville, en Californie, juste de l’autre côté de la baie de San Francisco. Les passagers peuvent embarquer ou débarquer à n’importe quelle des plus de 30 gares intermédiaires.
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Le trajet traverse champs de blé dorés, les majestueuses Rocheuses, puis la côte pacifique. Un wagon d’observation avec salon panoramique met en valeur les canyons du Colorado, et le wagon‑restaurant offre un service de trois repas gratuit aux voyageurs en cabine privée.
Autres trains panoramiques d’Amérique du Nord
Voici d’autres lignes spectaculaires qui promettent des souvenirs inoubliables aux familles.
Grand Canyon Railway
Créée en 1901, la Grand Canyon Railway relie Williams, Arizona, au dépôt du South Rim du Grand Canyon, à seulement 200 pieds du bord du gouffre et près de l’emblématique hôtel El Tovar. Le trajet de 65 miles traverse plaines désertiques, forêts de pins et sites historiques de l’Ouest, avec des spectacles quotidiens de fusillades « Wild West » et d’artistes en direct.
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Les voyageurs peuvent prolonger leur séjour en réservant une nuit au Grand Canyon ou retourner à Williams selon le calendrier.
Rocky Mountaineer – First Passage to the West
Destinée aux adolescents, aux grands enfants et aux groupes multigénérationnels, cette traversée de deux jours part de Vancouver (Canada) et rejoint Banff (Alberta), franchissant la Continental Divide et les célèbres Spiral Tunnels.
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Rocky Mountaineer – Rockies to the Red Rocks
Ce circuit relie Denver, Colorado, à Moab, Utah, avec une halte nocturne à Glenwood Springs. Le train longe la rivière Colorado, traverse des canyons escarpés et offre des panoramas sur les falaises désertiques.
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À bord, les convives dégustent la cuisine locale et profitent de récits d’histoire. Le service SilverLeaf Plus propose des voitures à dôme panoramique et une plateforme d’observation extérieure.
Alaska Railroad
La ligne principale de l’Alaska Railroad s’étend sur près de 500 miles, de Seward à Fairbanks, offrant une faune abondante et des paysages emblématiques tout au long de l’année.
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Les voyageurs choisissent entre la classe Adventure et la Gold Star, cette dernière disposant d’un dôme de verre, d’une plateforme d’observation supérieure, d’un service de restauration complet et de deux boissons alcoolisées par trajet. Un guide à bord enrichit le périple d’anecdotes historiques et d’observations de la faune.
Cass Scenic Railroad
Le Cass Scenic Railroad de Virginie‑Occidentale exploite une locomotive à vapeur vintage de 1901, suivant l’ancienne voie de transport du bois à travers les Appalaches.
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Le trajet de 11 miles, soit 4,5 heures aller‑retour, grimpe jusqu’à Bald Knob (4 842 ft) et offre une vue sur deux États depuis le belvédère. Les familles peuvent passer la nuit dans d’anciennes cabines de la compagnie.
Great Smoky Mountains Railroad
Plusieurs itinéraires patrimoniaux traversent les Smokies. L’excursion Tuckasegee River part de Bryson City pour rejoindre Dillsboro (16 miles), passant par des lieux filmés dans « The Fugitive ». L’excursion Nantahala Gorge s’étend sur 22 miles le long des rivières Tennessee et Nantahala, incluant le pont Fontana Trestle.
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The Canadian – VIA Rail
The Canadian de VIA Rail parcourt le continent de Toronto à Vancouver en près de quatre jours, traversant forêts, prairies et Rocheuses. Le circuit Great Western Way propose aux familles une visite pittoresque du lac Jasper, des chutes Pyramid et du mont Robson.
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Les cabines Prestige offrent de grands lits, salles de bain privées et restauration de luxe ; la catégorie Sleeper Plus propose une expérience similaire à moindre coût.
White Pass and Yukon Route
Surnommée le train le plus spectaculaire du monde, cette ligne à voie étroite grimpe 3 000 ft sur 20 miles, rappelant la ruée vers l’or du Yukon. Aujourd’hui, elle dévoile glaciers, cascades et faune, avec des excursions populaires de 40 miles jusqu’au sommet de White Pass.
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Des voyages prolongés permettent aux familles d’atteindre Carcross, Yukon (Canada) sur 120 miles en huit heures. Des guides à bord partagent l’histoire et indiquent les animaux rencontrés.
Conseils pour des vacances en train réussies en Amérique du Nord
Voici quelques astuces pratiques pour garantir un voyage familial sans accroc.
- Élaborez une liste de vérification incluant pièces d’identité, médicaments prescrits et autres indispensables afin de simplifier les déplacements.
- Apportez livres, jeux de société et films ou séries pré‑téléchargés pour les longs trajets.
- Profitez de l’assistance bagages gratuite offerte dans de nombreuses gares, ce qui allège la charge pour les familles occupées.
- Familiarisez les enfants avec le célèbre sifflement du train avant le départ ; le son du klaxon peut devenir un jeu amusant à anticiper pendant le voyage.
