Sortir et explorer : Josh Stapleton parle du plaisir en plein air
Introduction
Ce texte fait partie de notre série « Vivre, travailler, s’amuser à Happy Valley ». Chaque mois, nous rencontrons des résidents du comté de Centre pour découvrir ce qu’ils aiment dans la région et leurs meilleurs conseils d’exploration.
En 1999, Josh Stapleton arrive à Happy Valley pour ses études supérieures et ne regarde jamais en arrière. Lui et sa femme tombent amoureux des innombrables activités de plein air de la région. « L’accès aux activités extérieures est l’une de mes choses préférées dans le comté de Centre », explique-t-il. Aujourd’hui directeur du Materials Characterization Lab de Penn State, Josh conseille aux nouveaux étudiants diplômés : « Sortez de la ville et explorez Millheim, Black Moshannon, Rothrock et Bald Eagle. C’est incroyable que tout cela soit juste à côté de chez nous. »
Un projet communautaire
Lorsque son église, Calvary Harvest Fields, cherche à partager son terrain en pente à l’extérieur de Boalsburg avec la communauté, Josh propose une idée audacieuse : « Créer le seul réseau de sentiers publics polyvalents de la région de Centre, offrant une expérience unique de VTT adaptée à tous les âges. »
L’implication de sa fille dans une équipe de VTT jeunesse révèle un manque : les sentiers adaptés aux débutants sont rares. Bien que le comté de Centre et les environs possèdent un « trésor » de sentiers—comme Allegrippis au lac Raystown—peu sont conçus pour les jeunes ou les néophytes. Ce projet offrait aussi à Calvary Harvest Fields l’opportunité de rassembler la communauté.
Conception et financement
Josh s’associe à Applied Trails Research, une société professionnelle de conception de sentiers, qui confirme le potentiel du site. Une équipe centrale se forme, incluant la Nittany Mountain Biking Association, des donateurs et des bénévoles. « Le projet a réuni un groupe diversifié animé par la même volonté de le concrétiser, » note Josh.
En 2020, au cœur de la pandémie, ils lèvent 250 000 $ grâce à 30 partenaires communautaires. Professionnels et bénévoles cumulent 4 250 heures pour aménager 17 134 pieds de sentiers conçus avec expertise. Les Harvest Fields Community Trails (HFCT) deviennent un refuge sûr pour les activités familiales en plein air.
Impact sur la communauté
« Voir mon beau-fils devenir plus fort, plus rapide et plus confiant sur les sentiers HFCT a été fantastique, » partage Andrew Read. « Ces sorties développent des compétences essentielles, tout en procurant des rires familiaux sans fin. Nous attendons avec impatience le parc à vélos de la phase II ! »
« Nous avons constaté une hausse spectaculaire de l’utilisation, » ajoute Stapleton. « Même si le projet est centré sur le VTT, il s’agit avant tout de créer du lien communautaire, de renforcer les liens familiaux et d’offrir des activités durables. »
Vers la phase deux
À l’occasion de son premier anniversaire, le HFCT—le « Passerelle vers Rothrock » de Stapleton—passe à la phase deux : un parc de compétences avec obstacles (bûches, rochers, virages, sections étroites). Cela renforcera la confiance, les aptitudes et les liens communautaires des cyclistes.
« Le mot clé, c’est communauté, » insiste Stapleton. « C’est ce qui rend Happy Valley spécial. »
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