Observatoire McDonald
Le billet le plus chaud de l'ouest du Texas ? Une réservation pour l'une des Star Parties trois fois par semaine à l'observatoire McDonald de Fort Davis. Situé sur le mont Locke et le mont Fowlkes dans les montagnes Davis éloignées, l'Observatoire et ses télescopes profitent de l'un des ciels les plus sombres des États-Unis continentaux. Pour les visiteurs, cela signifie que les étoiles, planètes, les constellations et les météores peuvent être observés la nuit dans toute leur splendeur étincelante, non diminué par la lumière artificielle des villes et des banlieues. Pendant les deux heures, les membres du personnel des Star Parties soulignent et discutent des étoiles et des constellations importantes. Des télescopes sont disponibles pour observer le ciel après la conférence.
Abritant plusieurs des plus grands télescopes du monde, l'Observatoire est également une destination de jour populaire. Des visites guidées des télescopes de recherche sont proposées plusieurs fois par semaine. Des télescopes filtrés dans le centre d'accueil permettent aux visiteurs de jour de voir le soleil en toute sécurité pendant les programmes d'observation solaire. Les visiteurs qui ne sont pas prêts pour une visite ou une discussion peuvent simplement acheter un billet d'admission générale, qui comprend une visite autoguidée des sommets du mont Locke et du mont Fowlkes. Le billet d'admission générale permet également d'accéder à la galerie d'exposition et à la boutique de cadeaux du centre d'accueil.
L'observatoire se trouve à 450 milles à l'ouest d'Austin et à 520 milles au sud-ouest de Dallas. Il est fermé au public le dimanche et le lundi. Les Star Parties sont généralement organisées le mardi, Les vendredi et samedi soirs. L'heure de début varie selon la saison. Les Star Parties réservent également au moins deux semaines à l'avance.
Histoire de l'observatoire McDonald
L'observatoire McDonald mène des recherches pour le programme d'astronomie de l'Université du Texas à Austin. L'Observatoire et ses recherches ont été rendus possibles par le banquier et avocat William Johnson McDonald, qui a laissé une grande partie de sa succession à l'Université pour la construction de l'Observatoire après sa mort en 1926.
Consacré en 1936, le télescope Struve a été le premier télescope construit ici. Il porte le nom du premier directeur de l'Observatoire, Dr Otto Struve. Avec un miroir de 2,1 mètres, c'était le deuxième plus grand télescope au monde à son inauguration. Ses instruments ont depuis été modernisés, et il est encore utilisé aujourd'hui. Le télescope Harland J Smith, qui a un miroir de 2,7 mètres, a été achevé en 1968 et est également toujours utilisé. Le télescope Hobby-Eberley a un miroir de 11 mètres, et c'est l'un des plus grands télescopes optiques au monde. Il a été inauguré en 1997 et amélioré en 2017. Il étudie la lumière des étoiles et des galaxies pour aider les astronomes à comprendre leurs propriétés. Il est également utilisé pour des recherches révolutionnaires sur l'énergie noire. Il existe de nombreux autres télescopes plus petits sur le terrain.
L'Observatoire collabore actuellement avec plusieurs universités américaines au développement d'un télescope de 25 mètres avec sept miroirs au Chili. Nommé le télescope géant de Magellan, il devrait être opérationnel en 2029.
Ce que vous devez savoir sur les soirées étoilées
Tenue mardi, vendredi et samedi soir, les fêtes commencent dans l'amphithéâtre en plein air avec une brève conversation d'orientation par le personnel. Au cours de la visite de la constellation de 30 minutes qui suit, vous pouvez vous asseoir et vous imprégner de la mythologie et de la science derrière vos constellations préférées, tout en regardant le ciel étoilé au-dessus de vous. La Voie Lactée est à couper le souffle par une nuit claire, traçant un chemin soyeux à travers le cosmos. La soirée se termine par 90 minutes d'observation des étoiles à travers des télescopes installés au Rebecca Gale Telescope Park. Le personnel et les bénévoles sont disponibles pour des questions.
Les visiteurs ne verront pas les étoiles à travers l'un des télescopes de recherche, qui fournissent des données aux scientifiques mais pas des images visuelles.
Ce qu'il faut apporter
N'hésitez pas à apporter des jumelles, mais pour assurer un ciel sombre et la meilleure expérience de visionnement pour tous les visiteurs, n'apportez pas de lampes de poche à lumière blanche. Apportez plutôt des lampes de poche et des lampes frontales. Les écrans lumineux et la photographie au flash sont également déconseillés. Habillez-vous chaudement et en couches, et c'est bien d'apporter une couverture aussi. Les Star Parties se déroulent en extérieur à haute altitude, où la température est d'environ 10 degrés plus fraîche qu'au pied des montagnes.
Meilleur moment pour visiter
Lors de votre réservation, rappelez-vous que la lumière d'une pleine lune peut diminuer la visibilité des étoiles et de la Voie lactée. Pour des conditions d'observation optimales, envisagez d'assister à une Star Party avant le premier quartier de lune ou quelques jours après la pleine lune. L'automne a généralement le ciel le plus clair, tandis que juillet et août sont les plus pluvieux.
Programmes de jour
Un billet d'admission générale permet au public d'accéder au centre d'accueil et à ses expositions. Une visite autoguidée du parc est également incluse. Vous n'avez pas besoin de réservation pour un billet d'admission générale. La visite guidée et le programme d'observation solaire sont payants. Les réservations sont recommandées pour ces deux activités complémentaires car les places sont limitées.
La visite autoguidée commence au sommet du mont Locke, où des vues panoramiques sur les montagnes Davis et divers télescopes au loin. Le télescope Struve et le télescope Harland J Smith et leurs dômes se trouvent sur le mont Locke. La visite se poursuit jusqu'au sommet du mont Fowlkes. Le grand dôme argenté contient le télescope Hobby-Eberly. Ses instruments de pointe permettent aux astronomes de visualiser des centaines de galaxies à la fois, étudier la chimie des galaxies et rechercher des étoiles. Vous pouvez voir le télescope depuis la galerie George T Abell à l'intérieur du dôme. Vous devez conduire à la fois au mont Locke et au mont Fowlkes.
La visite guidée de 90 minutes s'arrête au télescope Harlan J Smith sur le mont Locke et au télescope Hobby-Eberly sur le mont Fowlkes. Les guides discutent de l'histoire de l'Observatoire, la conception des télescopes et les projets de recherche en cours. Vous ne regarderez pas les étoiles à travers les télescopes, toutefois. Les visiteurs conduisent leurs voitures vers les dômes.
Pendant le programme d'observation solaire de 45 minutes, le personnel discute de l'histoire et des caractéristiques du soleil. Les télescopes filtrés équipés de caméras partagent des images de la surface du soleil à l'écran. Les programmes ont généralement lieu à 13 heures le mardi, les vendredis et samedis.
Ciels sombres
L'ouest du Texas possède certains des ciels les plus sombres d'Amérique du Nord, ce qui signifie que son observation des étoiles est exceptionnelle. Ce statut est menacé, cependant, comme le développement commercial entraîne une augmentation de la lumière artificielle, ce qui diminue la vue. L'Observatoire travaille avec le parc national de Big Bend, Big Bend Ranch State Park et d'autres partenaires régionaux pour surveiller la pollution lumineuse. Un autre objectif est de remplacer et de moderniser les appareils d'éclairage dans la région afin qu'ils minimisent la pollution lumineuse. Les partenaires font également la promotion de pratiques respectueuses du ciel étoilé dans l'ouest du Texas et s'efforcent de sensibiliser le public à l'importance du ciel étoilé.
Planifiez votre visite
L'Observatoire est ouvert du mardi au samedi de 10h à 17h. Un billet d'admission générale est de 3 $. Les visites guidées coûtent 10 $ pour les adultes et 5 $ pour les enfants de moins de 5 ans. Les billets Star Party coûtent 25 $ pour les adultes et 5 $ pour les enfants de moins de 5 ans. Des réductions pour les aînés et les militaires sont disponibles pour les visites guidées (8 $) et les Star Parties (20 $). Le programme d'observation solaire est de 5 $.
L'Observatoire se trouve dans le fuseau horaire central (CDT). Le numéro de téléphone du centre d'accueil est le 432-426-3640. Consultez le site Web pour plus de détails sur l'accessibilité.
