Monument à l'héritage de William O. Darby
À savoir
William Orlando Darby est né à Fort Smith le 8 février 1911, fils de Percy et Nell Darby. Après avoir obtenu son diplôme du lycée Fort Smith en 1929, il a été nommé à l'Académie militaire des États‑Unis à West Point, New York.
Diplômé de West Point en 1933, le lieutenant Darby a été affecté au premier bataillon, 82e artillerie de campagne de la première cavalerie, à Fort Bliss, Texas. Après l'attaque de Pearl Harbor, il a servi comme aide de camp du général de division Russell P. Hartle et a été choisi pour former une unité d'élite connue sous le nom de « Rangers de Darby ». Le premier bataillon des Rangers de l'Armée des États‑Unis a été activé le 9 juillet 1942. Les Rangers de Darby se sont distingués au combat en Afrique du Nord et en Europe.
Le colonel William O. Darby a été tué au combat le 30 avril 1945 à Torbole, en Italie. Il a reçu à titre posthume la promotion de général de brigade le 15 mai 1945. Il a été inhumé dans un cimetière militaire près de Cisterna, en Italie, puis réinhumé au cimetière national de Fort Smith en 1949. Au cours de sa carrière, Darby a reçu trois Purple Heart, deux Distinguished Service Cross, la Silver Star, la Legion of Merit, l'Ordre russe de Kutouzov et la Croix de guerre française.
Les Rangers de l'Armée d'aujourd'hui honorent l'héritage du général William O. Darby. De nombreux lieux portent son nom, notamment le collège Darby à Fort Smith, le navire de troupes USNS General William O. Darby, le USAT General William O. Darby, le camp Darby en Italie, plusieurs champs d'entraînement de l'Armée, le film de Warner Brothers de 1958 « Darby's Rangers », ainsi que de nombreux clubs et organisations civiques. Cisterna, en Italie, et Fort Smith sont villes jumelées en mémoire du général Darby et de ses Rangers.
Le général Lucien K. Truscott, commandant de la Cinquième Armée, a déclaré après la mort de Darby : « Jamais je n'ai vu un officier plus vaillant et héroïque. ». Le général George S. Patton l’a qualifié de « l'homme le plus brave que j'aie jamais connu ».
