Visite du barrage Hoover au départ de Las Vegas

Alors que Las Vegas éblouit par ses néons et son animation, des excursions d’une journée vers les merveilles naturelles environnantes offrent une véritable bouffée d’air frais. Louer une voiture à Las Vegas permet de découvrir les canyons spectaculaires et les monuments comme le barrage Hoover et le lac Mead – comme nous l’avons fait il y a quelques années.

Le barrage Hoover, une prouesse d’ingénierie

À seulement 48 km au sud‑est de Las Vegas, le barrage Hoover domine le fleuve Colorado. Achevé au début des années 1930, il s’étend sur la frontière Nevada‑Arizona et crée le lac Mead, le plus grand réservoir des États‑Unis. Autrefois le plus grand barrage du monde, il est aujourd’hui un site historique national emblématique qui attire près d’un million de visiteurs chaque année.

Conçu au début du XXᵉ siècle, le projet a surmonté d’énormes défis, grâce à des techniques de construction novatrices et, malheureusement, à la perte tragique de plus d’une centaine de travailleurs. Fait remarquable, le barrage fut achevé en avance sur le planning.

Fonctions et performances

Initialement destiné à réguler les crues du Colorado et à irriguer les terres agricoles, le barrage Hoover fournit aujourd’hui de l’eau à environ 8 millions de personnes et irrigue plus d’un million d’acres. Ses turbines hydroélectriques, qui en 1939 en faisaient la plus grande centrale du monde (et qui ont été agrandies dans les années 1960), financent l’entretien et le fonctionnement du site.

Au-delà de son envergure, le barrage est un chef‑d’œuvre d’Art déco. Ses tours élégantes, ses vannes de dérivation, les sculptures en bronze de 30 pieds et le vaste « carte du ciel » au sol de la plaza du Nevada présentent des motifs inspirés de l’art amérindien – animaux, oiseaux, pluie, éclairs – mêlés à des éléments techniques du barrage.

Visites guidées

L’accès à l’intérieur n’est possible qu’en visite guidée : choisissez la visite complète d’une heure (centre d’accueil, centrale électrique, galeries du barrage) ou la visite plus courte de la centrale. Vous descendrez profondément dans la roche pour admirer les gigantesques conduites d’alimentation qui transportent 90 000 gallons d’eau chaque seconde, puis prendrez l’ascenseur pour profiter d’une vue panoramique. Des expositions interactives expliquent le fonctionnement du barrage, et la plateforme d’observation du centre d’accueil offre un panorama sur le barrage, le lac Mead et le fleuve Colorado.

En plein décor désertique, le barrage Hoover se combine parfaitement avec les activités du lac Mead : navigation, pêche, baignade, ski nautique, randonnée et camping, offrant un contraste saisissant entre eaux calmes et paysages arides.

Informations pratiques

Le barrage Hoover est ouvert tous les jours sauf le jour de Thanksgiving et Noël. Certaines zones ne sont pas accessibles aux fauteuils roulants ou aux scooters ; les visites complètes sont interdites aux enfants de moins de 8 ans. Les billets s’achètent sur place.