Les 20 plus beaux sites à découvrir à Cuba

Je n’oublierai jamais mon voyage à Cuba : la magie du pays me hante encore. Entre la rencontre du vieux et du moderne, les paysages naturels à couper le souffle, les plages idylliques et un esprit extraordinaire, chaque instant reste gravé. Voici une sélection des 20 lieux les plus beaux et incontournables à visiter à Cuba…

La Vieille Havane – un passage obligé

La Vieille Havane, ou « Habana Vieja », est le cœur battant de la capitale et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous y découvrirez une architecture allant du baroque au néoclassicisme, en passant par l’Art déco emblématique. En flânant dans les rues pavées aux façades pastel, il est impossible de ne pas tomber amoureux de la ville et de ses habitants.

Les quatre places principales

Plaza Vieja, Plaza de Armas, Plaza de San Francisco et Plaza de la Catedral forment le noyau historique. La Calle Obispo, qui relie la Plaza de Armas au Parque Central depuis 1519, est la rue la plus célèbre. Bordée de galeries, cafés, boutiques d’artisanat et pizzerias, elle abrite plusieurs repères liés à Ernest Hemingway, comme l’hôtel Ambos Mundos et le bar El Floridita.

Sites à ne pas manquer

Le tronçon entre les Calles Oficios et Mercaderes conserve les plus anciens édifices de la ville. Le meilleur moyen de le découvrir est de se perdre dans les ruelles, d’admirer les collectifs d’artistes près de la cathédrale, la Camera Obscura de l’Edificio Gómez Villa, puis de s’arrêter dans les bars et cafés pour observer le quotidien coloré. Vous y trouverez aussi de nombreuses galeries d’art, musées, hôtels historiques et le majestueux El Capitolio, siège du gouvernement cubain. Attendez‑vous à de la foule et à une ambiance très vivante.

Vedado – quartier résidentiel aux villas coloniales

Des demeures coloniales colorées du XIXᵉ siècle bordent les larges avenues, leurs jardins agrémentés de palmiers. Vedado est le quartier préféré des habitants pour sa vie nocturne éclectique et des touristes pour ses sites emblématiques de l’époque d’or des années 1950, lorsque gangsters et stars américaines fréquentaient les casinos et hôtels de la zone.

Endroits incontournables à Vedado

La Rampa (ou 23ᵉ rue) est le centre de la vie nocturne, avec clubs, bars, cinémas et bars à rhum. Au bas de la Rampa, près du Malecón, vous croiserez musiciens de rue, couples amoureux et groupes de locaux profitant du bord de mer. La promenade offre des clubs de salsa en plein air, des plages, le légendaire Hotel Nacional, des bars piano, des terrasses panoramiques et des restaurants innovants, le tout à 5 minutes en taxi de la Vieille Havane.

Le Malecón – promenade emblématique

Le Malecón s’étend de la Vieille Havane à Vedado, jusqu’à l’embouchure du fleuve Almendares. C’est le lieu de prédilection pour se détendre, admirer le fort El Morro, le phare emblématique et les bâtiments qui longent la digue. Au crépuscule, le coucher de soleil orange transforme cette promenade en une immense « sofa » où Cubains et visiteurs dégustent rhum, dansent et profitent de la vue.

Hotel Nacional de Cuba – icône historique

L’Hotel Nacional, perché au bord du Malecón à Vedado, incarne l’époque d’Al Capone, où les gangsters américains installaient casinos et clubs. L’accès aux espaces publics du rez‑de‑chaussée est gratuit : admirez les sols en marbre à damier, les murs décorés de photos des années 1950, et repérez les célébrités cubaines et hollywoodiennes. Profitez d’un mojito sur la terrasse palmée avec vue sur l’océan, voire d’une sérénade de mariachis.

Trinidad – ville coloniale classée au patrimoine mondial

Trinidad vous plonge dans le passé : ses rues pavées et places colorées datent des XVIIIᵉ‑XIXᵉ siècles, époque florissante du commerce du sucre. La Plaza Mayor est un musée à ciel ouvert d’architecture coloniale espagnole.

Activités à Trinidad

Le soir, la place devient une Casa de Música où des musiciens cubains jouent sur les marches. Les amateurs de danse peuvent découvrir le Discoteque Ayala, une discothèque souterraine dans une grotte, ou La Casa de la Cerveza, bar installé dans les ruines d’une ancienne église, offrant une sélection de bières du monde entier.

Depuis le centre, on peut randonner vers le Valle de Los Ingenios (site UNESCO) ou explorer les chutes de la Sierra del Escambray et la plage de Playa Ancón, bordée de palapas ombragées.

Parc national de Viñales – paysages saisissants et tabac

Viñales, au cœur du parc national du même nom, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son relief unique et son histoire coloniale. Le village, de plus en plus développé, propose cafés, restaurants et maisons particulières où l’on déguste des plats à base d’ingrédients locaux. Les excursions incluent des visites de plantations de tabac, une pause cigare partagé et l’exploration de grottes locales.

Ne manquez pas Caya Jutías, un paradis tropical idéal pour le bronzage, le snorkeling, le kayak et la cuisine insulaire. Le musée paléontologique, son jardin botanique et la faune aviaire (colibris, perroquets) complètent l’offre.

Baie des Cochons – site de l’invasion ratée

Ce lieu marque l’échec de l’invasion américaine de 1961, prélude à la crise des missiles. Aujourd’hui, les récifs coralliens, éponges naturelles et poissons-perroquets attirent les plongeurs. Le naufrage du Jaruca et le cenote El Cenote offrent des défis sous‑marins. Le musée de la Playa Girón raconte l’histoire, tandis que la Playa Larga propose la « Fish Cave », un gouffre d’eau douce fréquenté par des poissons.

Parc national de la Ciénaga de Zapata – plus grand marais cubain

Situé au sud de l’île, le parc Zapata abrite mangroves, herbiers, récifs coralliens et le golfe des Cazones, un canyon sous‑marin riche en espèces rares. On y trouve flamants roses flamboyants, le colibri abeille cubain (plus petit oiseau du monde), chouettes pygmées, perroquets cubains et même des crocodiles.

Les amateurs d’aventure peuvent explorer les mangroves en kayak, randonner ou visiter le village Taíno reconstruit, avec ses huttes sur pilotis.

Playa Esmeralda – plage idyllique

Classée parmi les dix meilleures plages des Caraïbes, Playa Esmeralda offre 900 m de sable blanc, eaux chaudes et végétation tropicale. Bien que le groupe hôtelier Meliá possède deux complexes tout‑inclu à proximité, la plage reste publique et accessible à tous. Les activités proposées comprennent catamaran, kayak, snorkeling et plongée.

Cayo Coco – plages de sable blanc et récifs

Cayo Coco, lié au continent par une chaussée de 27 mi, a inspiré Hemingway pour « L’Île au trésor » et « Le Vieil Homme et la Mer ». On y aperçoit des flamants roses dans les eaux peu profondes, le ibis blanc, et, au large, le plus grand récif corallien de l’hémisphère occidental, riche en poissons rares.

Maria La Gorda – trésor naturel du Pinar del Río

Ce petit site de plongée, intégré au parc national de la même région, a été déclaré réserve de biosphère UNESCO en 1987. Les récifs intacts et la campagne préservée en font l’un des plus beaux coins de Cuba.

Cayo Largo – île préservée aux tortues et dauphins

Cayo Largo, île du groupe de l’Isla de la Juventud, attire les plongeurs pour ses récifs vierges et les amoureux de la nature pour les tortues qui viennent y pondre chaque année. Les iguanes jurassiques, les plages de Playa Sirena, Playa Paraíso et Playa Punta Mal Tiempo offrent des décors paradisiaques et tranquilles.

Cayo Guillermo – joyau des Jardins du Roi

Situé dans l’archipel des Jardins du Roi, Cayo Guillermo propose des activités variées : plongée, catamaran, snorkeling, voile, kitesurf. Les « ranchons », petits bars de plage, offrent cuisine locale grillée et ambiance conviviale. Les flamants roses habitent les lagunes environnantes.

Réserve naturelle des Topes de Collantes et chutes d’El Nicho – paradis de randonnée

Située dans les montagnes de l’Escambray, la réserve Topes de Collantes s’étend sur 80 km et regorge de rivières, cascades, canyons et grottes. Le parc El Nicho, le plus fréquenté, propose des sentiers courts menant à des piscines naturelles translucides et à la plus grande cascade du site, idéale pour se rafraîchir.

Playa Santa Maria – deuxième plus belle plage du monde

Située sur Cayo Santa Maria, à 20 km au nord de La Havane, cette plage a été élue meilleure des Caraïbes et deuxième au monde. Son sable blanc immaculé, ses eaux cristallines et ses palmiers offrent un décor parfait pour la baignade, le snorkeling et les rencontres avec les dauphins.

Cayo Saetia – île inhabitée au sanctuaire animalier

Forêt dense et réserve naturelle de 42 km², Cayo Saetia abrite girafes, zèbres, antilopes, buffles d’eau et cerfs, ainsi que des perroquets colorés. Les safaris photographiques, les excursions en catamaran vers la baie de Nipe et le snorkeling complètent l’offre. L’hébergement principal, l’Hotel Villa Cayo Saetia, propose confort et excursions.

Camagüey – troisième plus grande ville de Cuba

Camagüey, encore méconnue, possède un centre historique classé UNESCO pour son urbanisme colonial. Ses ruelles sinueuses mènent à des églises splendides, des places animées et le plus grand parc urbain, le Casino Campestre. La catacombe et le « santo sepulcro » en argent de l’église Nuestra Señora de la Merced sont à ne pas manquer.

Bonnes adresses

La Cava Restaurant & Wine Cellar offre une sélection de vins du monde, idéale pour un repas sous les arbres du Parque Ignacio Agramonte. La Plaza San Juan de Dios, avec ses façades pastel, ses sculptures originales et ses bars animés, vaut le détour.

Parc national Alejandro de Humboldt – joyau naturel de l’est cubain

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc s’étend sur près de 70 000 ha dans les montagnes Nipe‑Sagua‑Baracoa. Il abrite forêts primaires, cascades, rivières et zones marines. Les randonnées guidées sont conseillées : la chute de Santa María (25 m) et celle d’El Maja offrent des piscines naturelles rafraîchissantes. Les guides font également découvrir la plus petite grenouille du monde (Monte Iberia eleuth), le serpent cubain Racer et le solitaire cubain.

Baracoa – secret bien gardé de l’est

Ancienne capitale de Cuba, Baracoa se situe sur la baie de Miel, près du parc Humboldt et de la base navale américaine de Guantánamo. L’accès se fait par la sinueuse route de montagne depuis Santiago de Cuba, mais la récompense est une immersion authentique dans des maisons coloniales décrépies, des rues de terre bordées de palmiers et des vues imprenables sur la montagne El Yunque.

Activités

Profitez de la tranquillité, observez les habitants jouer aux cartes sur les places, et explorez les paysages sauvages environnants.

Jardines de la Reina – paradis sous‑marin