Parc d'État de Red Rock
Les paysages emblématiques de roches rouges de Sedona ont fasciné les premiers colons bien avant que la région ne devienne une destination mondiale. Perché à 1 325 m dans la vallée de Verde, en Arizona, ce territoire a été façonné par l’activité volcanique et l’érosion, sculptant le canyon Oak Creek et les falaises aux teintes oxydées qui le caractérisent. Situé à 14 km au sud du centre de Sedona, le parc d’État Red Rock, d’une superficie de 115 ha, protège ce trésor géologique.
La mission principale du parc est d’informer les visiteurs sur ses écosystèmes variés, allant du broussailles désertiques aux zones riveraines luxuriantes le long d’Oak Creek. Créé en 1991, il a été sauvé des menaces de développement et d’un projet d’une secte religieuse, offrant aujourd’hui un aperçu vivant de cet habitat unique chargé d’histoire.
Histoire
Du XIXe au début du XXe siècle, cinq fermes ponctuaient le futur parc, soutenant l’élevage, l’agriculture et les vergers. En 1941, le couple Jack Frye et Helen Varner Vanderbilt Frye acquiert ces parcelles ainsi que des terres supplémentaires, créant le ranch privé de 284 ha « Smoke Trail Ranch ».
Ils font ériger la Maison des Feux d’Apache, une demeure de style pueblo construite avec la roche rouge locale et du bois, en collaboration avec les Yavapai‑Apache. Entre 1947 et 1950, ils édifient une structure de 280 m² sur deux étages offrant une vue sur Cathedral Rock, trois cheminées (dont une sur le toit), une cuisinière à gaz commerciale et un lit suspendu au plafond de la suite parentale. Le projet, nommé d’après les feux de camp autochtones le long d’Oak Creek, s’interrompt à cause de problèmes personnels. Helen construira plus tard la « Wings of the Wind » sur des terrains adjacents.
Dans les années 1970, elle vend plus de 120 ha à un promoteur dont le projet de complexe touristique s’effondre. S’orientant alors vers le mysticisme et l’Eckankar, Helen fait don en 1976 de « Wings of the Wind » et de plus d’un million de dollars, à condition que l’organisation achète et développe le Smoke Trail Ranch. Le groupe restaure la Maison des Feux d’Apache, mais en 1980 un membre expulse des randonneurs, dont le gouverneur Bruce Babbitt, des terres d’Oak Creek.
Le gouverneur Babbitt défend l’accès public et orchestre un échange complexe entre une société minière, l’État de l’Arizona et l’Eckankar, aboutissant à l’acquisition de 115 ha. Après des années de négociations, le parc d’État Red Rock voit le jour.
Activités
Le parc préserve le précieux habitat riverain d’Oak Creek tout en offrant des expériences éducatives d’une journée (camping de groupe limité aux programmes). Le centre d’accueil Miller propose des films en boucle, des expositions interactives sur les habitats et les premiers habitants, ainsi que des programmes de garde forestier adaptés aux enfants.
Des visites guidées par des naturalistes incluent des promenades quotidiennes, de l’observation d’oiseaux le long d’Oak Creek et des randonnées nocturnes à la pleine lune explorant l’archéologie et la botanique. Les visiteurs peuvent également s’orienter seuls : randonnées, VTT ou équitation (un poste d’attache est disponible), le tout ponctué de panneaux d’interprétation. Les sentiers de moins d’un kilomètre permettent de créer des itinéraires personnalisés ; des cartes indiquent points de vue et zones d’observation de la faune.
Le sentier circulaire de 0,3 km « Mesquite Loop » met en valeur la végétation pinson‑genévrier et abrite des coatis, coyotes, lynx du Canada et cerfs mulet. En été, on peut apercevoir des tarentules, des serpents non venimeux et le venimeux crotale à queue noire, à observer à distance.
Les cyclistes apprécient le sentier Lime Kiln de 25,4 km, tracé le long d’une route de chariots du XIXe siècle, avec des vestiges de fours à chaux menant au parc d’État Dead Horse Ranch à Cottonwood.
Le sentier Apache Fire de 1,3 km conduit à la Maison des Feux d’Apache via le pont Kingfisher, traversant des zones riveraines peuplées d’otaries, de grenouilles, de poissons endémiques, de tortues boueuses du Sonora et d’oiseaux rares comme le busard noir, le canard colvert et le mergule.
La maison délabrée est visible depuis l’autre côté d’une clôture ; l’association à but non lucratif « Benefactors of Red Rock State Park » a réparé le toit et collecte des fonds pour une restauration complète et des visites publiques prévues en 2022.
Planifiez votre visite
Depuis Sedona, prenez la SR 89A vers le sud sur 14 km jusqu’à Red Rock Loop ; le stationnement se trouve peu après. Aucun transport en commun n’est disponible ; privilégiez la voiture ou le taxi.
Le parc est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h (dernière entrée à 16 h30). En fin de saison, de la mi‑mai au dimanche précédant la fête du Travail, les heures s’étendent jusqu’à 18 h30 (dernière entrée à 18 h). Le centre d’accueil accueille de 9 h30 à 16 h30 (jusqu’à 18 h en été). Les horaires sont réduits à 14 h le jour de Thanksgiving et le réveillon de Noël, et le parc est fermé le jour de Noël.
Tarifs : 7 $ pour les adultes, 4 $ pour les jeunes de 7 à 14 ans, gratuit pour les moins de 6 ans. Des aires de pique‑nique avec abris réservables sont disponibles (interdiction du verre). Les animaux domestiques, la baignade et le piétinement d’Oak Creek sont interdits.
