Les anciens temples d'Angkor Wat figuraient en tête de la liste des « incontournables en Asie du Sud-Est » de Dani, mais pour moi, le seul lien que j'avais vraiment avec les temples était leur rôle dans Lara Croft :Tomb Raider. Mais en voyant comment Angelina Jolie y avait tourné, J'étais tout aussi excité que Dani de voir moi-même ce site mystique du patrimoine mondial de l'UNESCO.

A seulement 6 km d'Angkor Vat, la ville de Siem Reap est la base que vous utiliserez pour les jours où vous serez en ville pour explorer ce qui est le plus grand site religieux du monde. Siem Reap est assez mignon, et a beaucoup à faire, mais contrairement à d'autres villes accueillantes pour les étrangers, les visiteurs sont exclusivement ici pour voir les incroyables temples dispersés dans un parc archéologique de 400 kilomètres carrés.

Bien que de nombreux touristes ne visitent que le complexe principal du temple, qui s'appelle Angkor Vat, nous avons rapidement réalisé qu'il y avait en fait tellement plus de temples à voir qu'il était logique de renoncer au pass d'un jour et d'envisager un pass de trois ou sept jours. Quant à nous, nous avons voyagé avec nos amis Shannon et sa super nièce Anna, donc entre toutes les gaffes et environ un million de séances photo impromptues, nous savions que nous avions besoin de ce pass de trois jours, bien que Dani aurait pu facilement passer sept jours ici.

Plus d'un million de touristes internationaux visitent Angkor Wat chaque année, ce qui signifie qu'il existe des dizaines d'agences de voyages et d'agences de voyages à Siem Reap prêtes à vous proposer un forfait. Quelques visites, comme le tour Angkor Adventure dont nous parlons ci-dessous, il est préférable de réserver à l'avance avant d'arriver à Siem Reap, comme ces professionnels, les agences de voyages internationales réservent rapidement. Cependant, il existe également de nombreuses agences de voyages locales avec des guides et des moyens de transport que vous pouvez réserver lorsque vous y arrivez. Ces agences ont tendance à facturer aux touristes deux, trois voire cinq fois le prix lorsqu'ils réservent depuis l'étranger par rapport au prix que vous pouvez négocier lorsque vous vous trouvez dans leur bureau. Il y a tellement de façons différentes de visiter Angkor Wat, et nous recommandons un mélange sain des options ci-dessous.

Quelle est la meilleure façon de visiter Angkor Vat ?

Organisez une visite guidée d'Angkor Wat

Angkor Wat est vraiment impressionnant, et même un groupe de voyageurs indépendants comme nous savaient que nous avions besoin d'un expert au moins une journée pour nous enseigner les principaux aspects de l'histoire khmère et des temples. Nous avons rejoint Urban Adventures lors de leur tournée Angkor Adventure. La visite a duré une journée complète sur les trois sites principaux - Angkor Wat, Angkor Thom et Ta Phrom (le temple « Tomb Raider »), plus un excellent déjeuner dans un restaurant local et un transport dans une camionnette climatisée.

Nous avons appris qu'il s'agit du plus grand site religieux au monde, et au fil des siècles, il a été converti d'un site de temple hindou (le plus grand du monde) à un temple bouddhiste à la demande des dirigeants de l'époque. Les plus de 100 temples, construit entre 802 et 1220 après JC, sont les vestiges du magnifique royaume khmer qui, à son apogée, répandu dans tout le Vietnam et même dans certaines parties de la Chine.

En explorant les temples de l'ancienne ville d'Angkor Thom, nous avons imaginé à quel point il devait avoir l'air incroyable à sa hauteur, alors que plus d'un million de personnes auraient peuplé cette zone de 10 km². Pour mettre cela en perspective, Londres n'en abritait que 50, 000 à ce moment-là de l'histoire. La plupart des structures de cette ville, qui a été construit par le plus grand roi angkorien, Jayavarman VII, sont bouddhistes, pas hindou, car c'était le chef qui a converti les Khmers d'hindous en bouddhistes à l'époque. Les structures bouddhistes les plus reconnaissables sont les temples du Bayon, qui se composent de 54 tours chacune comportant quatre visages de pierre géants regardant hors de la roche. Cela fait un total de 216 visages, tout dominant au-dessus de toi, en vous observant sagement pendant que vous vous promenez dans cet ancien royaume.

Sans notre guide, nous n'aurions jamais compris la signification des 800 reliefs, qui sont ces gravures sur pierre incroyablement détaillées qui relatent l'histoire du royaume khmer ainsi que les mythes autour de la création du Cambodge. Ces reliefs captivent tellement certains visiteurs qu'ils passent des journées entières à faire le tour des murs, aspiré dans l'ornement, travaux complexes.

Le point culminant de notre premier jour n'est de façon inattendue pas Angkor Wat, mais Ta Prohm – le « temple Tomb Raider ». Heures supplémentaires, les arbres massifs ont complètement dépassé ce temple de la jungle, avec d'énormes racines serpentines entrelacées avec la maçonnerie des bâtiments anciens. Plutôt que de gâcher l'expérience, ces arbres massifs et leur incroyable système racinaire donnent l'impression d'entrer dans un monde mystique, monde oublié depuis longtemps. La plupart des temples ont été débarrassés des arbres afin de préserver les structures, à la faveur des archéologues, mais c'était de loin l'un des aspects les plus remarquables de notre visite à Angkor Wat.

Nous respectons le fait qu'Urban Adventures n'emploie que des guides locaux, mais il nous était parfois difficile de comprendre notre guide. Son anglais était bon, mais nous avons constaté qu'il était difficile pour lui de relayer le sujet avec sa maîtrise de la langue. Cependant, il était adorable et s'est assuré que nous connaissions les meilleurs endroits à visiter pendant les deux jours restants de notre visite. La visite comprenait le prix d'un billet d'une journée, et nous avons pu passer à un pass de trois jours pour seulement 20 $ supplémentaires (normalement 40 $). En nous économisant 20 $, cela a fait chuter le prix du voyage lui-même de 70 $ à 50 $, un prix plus acceptable.

Engagez un guide à votre arrivée à Angkor Wat

Une autre option consiste à embaucher l'un des centaines de guides qui attendent chaque jour à l'extérieur des complexes du temple. Nous avons entendu des guides parler couramment anglais, avec l'espagnol, Français, Allemand, Russe, Chinois coréen et japonais. Cette option est moins chère, attendez-vous à payer environ 20 $ pour une journée pour un guide certifié. Cependant, vous êtes alors responsable d'organiser le transport (probablement un tuk tuk) vers tous les sites séparément et dans les deux sens jusqu'à Siem Reap. De nouveau, nous vous recommandons de faire appel à un guide, même de cette façon, pour vraiment avoir une idée, au moins un jour, à l'histoire du royaume khmer.

Embaucher un chauffeur, abandonner le guide

Une option beaucoup moins chère pour visiter Angkor Wat est de louer un tuk tuk pour vous emmener. Vous n'obtiendrez pas autant de l'histoire, mais vous pouvez couvrir plusieurs sites en une journée, et le chauffeur vous attend à chaque arrêt et vous dépose à votre hôtel en fin de journée. Nous l'avons fait les deux autres jours de notre séjour à Angkor Wat.

Mettez-vous tout de suite d'accord sur un prix en fonction de tous les sites que vous aimeriez visiter ce jour-là (12 $ – 15 $), ce qui signifie faire toutes vos propres recherches à l'avance. N'ayez pas peur de négocier, car les chauffeurs qui pratiquent ces tarifs tous les jours gagnent bien leur vie selon les normes cambodgiennes (les enseignants gagnent 100 $ par mois, les managers anglophones qualifiés gagnent 500 $ par mois.) Si vous décidez d'abandonner le guide, vous voudrez peut-être vous procurer un guide dans l'un des temples - le livre (copié) "Ancient Angkor" est vendu partout pour environ 5 $ et contient tous les détails sur l'histoire d'Angkor, symbolisme et informations de fond sur tous les temples.

Louer un vélo pour visiter les temples

Il y a beaucoup d'endroits à Siem Reap pour louer un vélo pour la journée (1 $ - 2 $) pour se rendre aux sites les plus proches. Pour faire ça, il faudra se lever tôt le matin, car la chaleur et l'humidité rendent l'effort physique impossible l'après-midi. Un inconvénient de voir Angkor Wat à vélo est que vous ne pouvez voir que les sites les plus proches de la ville. Parce que nous les avions déjà vus lors de notre tournée Angkor Adventure, nous avons fini par ne pas louer de vélos, qui était notre plan initial. Voir Angkor Wat à vélo est l'option la moins chère, et est à la fois une façon amusante et complètement libératrice de voir le site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Quelques conseils utiles pour visiter Angkor Vat :

1. Si vous souhaitez voir le célèbre lever de soleil sur Angkor Wat, se lever assez tôt pour avoir un bon endroit pour les photos. Ce que personne ne vous dit, c'est qu'au lieu de quelques lève-tôt, vous devrez vous battre pour les meilleurs spots photo avec des bus remplis de touristes. Des centaines d'entre eux, En réalité, se rassemblent tous les matins pour voir ce fameux lever de soleil. Le bassin d'eau devant la structure principale offre de superbes reflets, alors campez tôt pour ces prises de vue. La meilleure période de l'année pour les photos est la saison sèche entre novembre et mars.

2. Ne commencez pas votre journée au temple principal d'Angkor Wat. C'est franchement parce que tout le monde le fait. Plus, parce que le soleil se lève sur/derrière le temple, la lumière n'est pas idéale pour les photos du matin. Si vous vous rendez à Angkor Thom et à Ta Prohm le matin et retournez à Angkor Wat l'après-midi, les conditions d'éclairage sont bien meilleures, et les bus remplis de touristes seront déjà de retour à leurs hôtels.

3. Assurez-vous d'apporter suffisamment d'eau et de collations lorsque vous visitez Angkor Wat. Il y a des vendeurs aux portes des principaux sites, mais il y a eu quelques fois où nous avions très soif et aucun vendeur d'eau n'était présent. Nous avons visité pendant l'une des journées les plus chaudes de l'année, et avaient sérieusement besoin d'une hydratation constante !

4. N'oubliez pas votre crème solaire. Il fait chaud et ensoleillé toute l'année au Cambodge et si vous n'aimez pas la chaleur, évitez de visiter Angkor Wat entre mars et mai, les mois les plus chauds et les plus secs. Si vous visitez le Cambodge entre mai et octobre, c'est la saison des pluies, alors planifiez vos visites des temples autour de la pluie (généralement) de l'après-midi.

5. Ne vous laissez pas emporter - Faites une pause. Il y a plus de 400 km² à explorer, et certains des plus beaux endroits sont loin du site principal. Cela vaut la peine de creuser et de faire un peu d'exploration, mais ne serrez pas trop chaque jour ou vous pourriez souffrir du symptôme touristique commun de l'over-templite. Heureusement, le pass 3 jours est utilisable sur une semaine, ce qui vous donne suffisamment de temps pour planifier autre chose ou simplement vous détendre à Siem Reap. Si vous achetez le pass 7 jours, vous pouvez vraiment prendre votre temps et l'utiliser pendant un mois entier.

6. L'endroit le plus populaire pour regarder le coucher du soleil est Phnom Bakheng à Angkor Thom - si vous prévoyez d'y voir le coucher du soleil, arriver le plus tôt possible, parce que ces mêmes 1, 000 touristes qui ont atteint le lever du soleil le matin se rassembleront pour le coucher du soleil ici le soir. Nous avons regardé le coucher de soleil au sommet de Pre Rup, avec beaucoup moins de touristes par rapport à Phnom Bakheng, mais des vues tout aussi époustouflantes.

7. Regardez ce que vous portez - Angkor Wat est un site religieux, et même s'il fait chaud, vous devez suivre le code vestimentaire lorsque vous visitez un lieu saint. Cela signifie l'aspirer et couvrir vos épaules et vos genoux. Si vous portez un débardeur, prenez une écharpe bon marché à draper sur vos épaules. Le port de chaussures de sport est également recommandé, car vous finirez par escalader beaucoup de temples, et tous n'ont pas d'escaliers appropriés.

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