Volontariat à Cuba :un mode d'emploi pour les débutants

Notre fascination pour les voyages à Cuba persiste, et ne fera qu'augmenter à mesure que l'assouplissement des sanctions facilitera les déplacements vers le pays autrefois interdit. Plus facile, C'est, mais pas facile. Visiter Cuba implique encore de naviguer un peu de paperasserie. La styliste de mode et blogueuse Nneya Richards est revenue d'un voyage qu'elle avait planifié lui-même au cours duquel elle avait exploré l'île et fait du bénévolat. C'est ainsi qu'elle a procédé.

LA HAVANE, Cuba - Cuba a longtemps été ma destination de voyage de rêve - probablement depuis que j'ai regardé pour la première fois Les gars et les poupées comme un enfant. Le virus du voyage m'a mordu tôt, et l'idée d'une soirée avec Marlon Brando à La Havane semblait toujours follement romantique. Mais j'appris bientôt qu'une telle soirée ne serait pas possible, non seulement parce que c'était une exagération fantaisiste d'Hollywood, mais aussi à cause de choses comme règles , lois , les sanctions , et les cochons — des choses que je ne comprenais pas quand j'étais enfant.

Quand j'ai grandi, J'ai regardé avec envie les photos que mes amis européens ont prises en vacances à Cuba, exotisme de la nation insulaire comme un géant nostalgique, fête culturellement riche et belle. Celui que je, en tant qu'Américain, n'a pas été autorisé à y assister.

Alors que les sanctions contre Cuba ont commencé à être levées au cours de l'année alors que les relations américano-cubaines se normalisent, visiter ma destination "un jour" me semblait plus urgent. Je devais y aller avant « le changement » — avant le lent raz-de-marée de la culture de consommation américaine qui inondera inévitablement l'île. Peut-être parce que ma mère et moi voulions expier les futurs torts de l'industrie touristique américaine, nous avons décidé d'aller à Cuba et de faire du volontariat avec un visa d'échange de personne à personne.

En d'autres termes, J'ai enfin eu mon long week-end à La Havane, et voici comment j'ai procédé.

LE PROCESSUS DE VISA

S'il est vrai que les sanctions gouvernementales ont été assouplies, Les citoyens américains ont toujours besoin d'un visa et d'un affidavit de voyage pour entrer à Cuba. Cela signifie qu'il reste illégal pour les Américains de voyager en bord de mer, touristes sirotant du mojito. Le Département du Trésor énumère les raisons autorisées pour visiter Cuba en vertu de la licence générale. Ils sont douze, y compris les visites familiales, affaires officielles du gouvernement, activité journalistique, recherche professionnelle, rencontres professionnelles, Activités éducatives, et activités religieuses. (Voir la liste complète et les descriptions dans la FAQ sur les voyages à Cuba du Département du Trésor sous la section II :Voyages.)

Vous pouvez demander une licence spéciale si votre raison ne correspond pas aux exigences énoncées. Les auteurs doivent noter que bien qu'il soit répertorié sous la licence générale, Les « activités journalistiques » nécessitent une demande auprès de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) pour un visa séparé. Ce qui est bien avec la licence générale, c'est que c'est quelque chose que les voyageurs peuvent remplir et imprimer à la maison, certifiant ainsi eux-mêmes leur voyage. C'est une bonne idée de conserver une preuve de voyage et d'activités jusqu'à cinq ans après le voyage. Comme je l'ai mentionné, les règles et règlements changent constamment, mais votre affidavit de voyage signé indiquera que vous n'effectuerez que des transactions liées aux voyages sanctionnées par les licences, et que l'OFAC a le droit de demander des informations sur vos voyages.

Quelle catégorie choisir ? Je recommande le visa de personne à personne, qui vise à faciliter les échanges culturels entre les deux pays. De nombreux circuits organisés, Comme Expéditions National Geographic ou Voyage Soltura ont basé leurs programmes autour de ce visa pendant des années, proposer aux visiteurs des itinéraires bien remplis remplis de guides, réunions, et haut-parleurs. Si les groupes de touristes ne sont pas votre truc, vous pouvez suivre ma route et planifier votre propre visite d'échange culturel à La Havane. Je voyage fréquemment pour le travail en tant que blogueur et, dans un effort pour voir le plus qu'une destination a à offrir dans un court laps de temps, mes itinéraires (préparés par mes hôtes) sont pleins à craquer, laissant peu de temps pour savourer le moment ou comprendre l'expérience. Je ne voulais pas que ce soit le cas lors de ma première visite à Cuba. Ma mère et moi n'étions pas intéressés à nous asseoir sur la plage, alors je savais que nous profiterions au maximum de chaque moment passé là-bas. Plus important encore, nous voulions que chaque minute soit la nôtre. Nous voulions des échanges culturels par le volontariat, visiter les sites, écouter de la musique, manger la nourriture, et parler au peuple.

COMMENT ALLER LÀ

Plus tôt cet été, la nouvelle que JetBlue lançait des vols directs entre New York et La Havane a fait les gros titres, conduisant beaucoup à supposer qu'il serait facile de réserver un vol.

Nan. JetBlue exploite peut-être cette route, mais il y a une raison pour laquelle le premier vol n'était qu'à moitié plein :vous devez réserver auprès de compagnies charter comme Services de voyage à Cuba ou la société que j'ai utilisée, Chartes ABC . À environ 475 $ par personne pour un vol d'une heure de Tampa à La Havane (ou de Miami), des entreprises comme celles-ci sont votre meilleur pari. ABC Charters m'a même guidé tout au long de mon processus de visa une fois que j'ai expliqué ce que ma mère et moi ferions. Avec leur décontraction, "se détendre, nous allons tout gérer" attitude, J'aimerais penser qu'ABC Charters a été mon point d'entrée dans la mentalité cubaine pour tout prendre comme il vient.

PLANIFICATION DU BÉNÉVOLAT

Trouver un endroit pour faire du bénévolat a été la partie la plus difficile de la planification de mon voyage, plus difficile que de trouver un endroit convenable pour rester. Les avantages que des entreprises comme National Geographic Expeditions ou InsightCuba avoir dans la planification des voyages interpersonnels acceptables est leur réseau de contacts fiables et leurs itinéraires éprouvés.

Les adresses e-mail des personnes sur le terrain sont essentielles pour contacter les personnes, car votre téléphone américain ne fonctionnera pas et le WiFi est toujours extrêmement limité. Lorsque vous êtes réellement à Cuba, cela aide si vous avez accès à une ligne fixe si vous avez besoin de prendre des dispositions finales concernant votre voyage.

Quelques heures après avoir recherché sur Internet des opportunités de bénévolat qui n'impliquaient pas un groupe de voyage, Je me suis rendu compte que ce ne serait pas aussi facile que je l'avais espéré. La culture du volontariat à Cuba n'est pas aussi organisée qu'aux États-Unis. Une des raisons tient au fait que le pays manque d'infrastructures. Un autre, que j'entendais souvent, est que le gouvernement cubain ne veut pas admettre les défauts sociaux, ce qui rend difficile la recherche d'initiatives de volontariat organisées en dehors de l'église. Par conséquent, il est difficile de trouver des opportunités de bénévolat qui ne sont pas gérées par un voyage organisé. Il n'y a pas de soupes populaires dans lesquelles vous pouvez vous rendre ou d'orphelinats que vous pouvez visiter pendant un après-midi. Je suis revenu sur quelques itinéraires que j'avais consultés lorsque j'envisageais un voyage organisé lorsque je suis tombé sur Muraleando , une organisation artistique renommée à La Havane qui a revitalisé le quartier de Lawton et responsabilisé d'innombrables enfants et la communauté grâce à leurs programmes artistiques. J'ai décidé que c'était avec qui nous travaillerions pendant notre séjour.

Pour obtenir une gamme d'hébergements que La Havane a à offrir, Nous avons séjourné à Casa Lilly , une cas particulier , ainsi que le célèbre hôtel Riviera de La Havane , où très peu de choses ont changé depuis son apogée des années 1950. Les cas particuliers sont un peu comme les familles d'accueil ou les chambres d'hôtes :les familles cubaines louent des chambres ou des appartements chez elles. C'est encore mieux que les locations Airbnb car les voyageurs peuvent interagir avec les familles cubaines. Nous avons préféré la casa particular à l'hôtel :La chambre était plus moderne, c'était beaucoup plus abordable, et le niveau d'accès aux locaux était beaucoup plus élevé. La casa particular et l'hôtel étaient tous deux situés dans le quartier du Vedado, connu pour les belles demeures anciennes qui abritaient autrefois des oligarques et des ambassades et aujourd'hui transformées en musées, écoles, et appartements.

Nous avons également eu accès au célèbre Malecon, la promenade au bord de l'eau qui entoure la ville. Pour vous rendre à la Vieille Havane, vous pouvez marcher le long du Malecon pendant environ 45 minutes ou prendre un taxi court et bon marché. Nous avons passé la plupart de nos journées à visiter la ville seuls ou avec un guide que nous avons engagé après l'avoir rencontré sur le Malecon. Habituellement, je ne recommanderais pas d'embaucher un étranger, mais on a vraiment cliqué avec Julio, un ancien professeur et lutteur professionnel de La Havane qui connaissait tout le monde où que nous allions.

VISITE DE MURALANDO

Muraleando a un excellent site Web. Jésus, la personne qui coordonne les visites, m'a répondu en quelques heures, ce qui n'est pas toujours le cas, étant donné le manque de fiabilité de l'accès à Internet dans tout Cuba. Il a envoyé un e-mail extrêmement détaillé sur ce que ma mère et moi pourrions faire avec Muraleando les jours de travail bénévole et de cours d'art, ainsi qu'une liste des fournitures qu'ils pourraient utiliser et des dons qu'ils seraient les bienvenus. Vous pouvez envoyer un courriel à Jésus à muraleando@cubarte.cult.cu.

Jésus m'a également informé que notre visite coïnciderait avec Peña Comunitaria, une fête de quartier que Muraleando organise toutes les six semaines avec de la nourriture et des divertissements pour favoriser la cohésion du quartier. La fête pendant que nous étions là-bas était une célébration du retour à l'école. Jesus a organisé pour nous de rencontrer les organisateurs du projet et les artistes Miguel et Yoan, qui nous a fait visiter le centre. Alors que Muraleando reçoit une aide du gouvernement, il ne suffit pas de soutenir le nombre d'étudiants qu'ils servent et l'ampleur de leurs projets. Les dons des visiteurs sont essentiels pour garder les lumières allumées à Muraleando.

Le bâtiment lui-même témoigne de l'ingéniosité du peuple cubain. L'ancien refroidisseur d'eau abandonné et la discothèque adjacente ont été transformés en plaque tournante de leur centre des arts, et rien n'a été gaspillé. De belles sculptures en ferraille parsèment les rues, les tuiles cassées formaient des peintures murales élaborées le long des murs du quartier de Lawton, et une vieille baignoire avait l'air parfaitement synchronisée entourée de fougères dans un espace semblable à un jardin d'Eden à leur siège social. Il y a un dessin de Snoopy par Carl Shultz lui-même, qui est tombé sur le centre de projet lors d'une tournée à La Havane.

Alors qu'ils nous racontaient leur histoire de revitaliser le quartier, nous avons pu rencontrer de nombreux étudiants, le plus en bonne voie pour les prestigieuses écoles d'art de La Havane, et visiter les installations. Nous avons acheté des œuvres d'art d'artistes résidents pour les ramener à la maison. Des rythmes de rumba et de mambo joués en fond sonore, tandis que des clowns et des échassiers divertissaient les enfants. L'équipe de Muraleando était très reconnaissante et accueillante. Je ne peux pas recommander une meilleure organisation pour le volontariat à La Havane. Vous pouvez faire une visite pour en savoir plus sur l'organisation ou passer quelques jours à faire du bénévolat dans les classes. Ils ont tout de la peinture à la céramique, et comment vous aimeriez contribuer dépend vraiment de vous. C'est un moyen incroyable d'avoir une idée de la vraie Havane, qui est souvent séparé de la Havane touristique.

MAIS ATTENDEZ, IL Y A PLUS

Guide de Fathom à Cuba