Rivalité fraternelle : Savannah vs Charleston
Les voyageurs se demandent souvent quelle ville domine le Sud : Savannah ou Charleston ? Cette rivalité amicale entre les deux « sœurs du Sud » est apparue lors d’une conversation au prestigieux Festival Spoleto de Charleston, l’un des plus grands festivals d’arts vivants des États‑Unis. Un habitant a lancé : « Savannah, c’est la petite sœur qui veut nous rattraper, mais elle n’y arrive pas. » Intrigué, j’ai visité les deux cités pour désigner la championne du charme sudiste.
Première manche : Gastronomie
Photo Flickr de Jeff Turner
Un copieux petit‑déjeuner à base de gruau, saucisse et œufs au Clary’s Café, emblème de Savannah rendu célèbre par « Midnight in the Garden of Good and Evil », a donné le ton. Le déjeuner, servi dans le Gryphon Tea Room – salle restaurée de 1926 aux vitraux colorés et aux bibliothèques en acajou – reste gravé en mémoire. Charleston, toutefois, a élevé le niveau. Le sandwich crabe en morceaux et fromage Jarlsberg du Persimmon Café (café‑lavandrie) demeure inoubliable, tout comme le menu dégustation primé du FIG, lauréat d’un James Beard Award. Verdict : Charleston l’emporte côté cuisine.
Deuxième manche : Boissons
Photo Flickr d’Ewen Roberts
Au Husk, installé dans une maison à calèches du XIXᵉ siècle, un Brandy Punch tiré d’une recette de 1783 se marie parfaitement aux longues cartes de vins des restaurants haut de gamme. Savannah a riposté avec du thé sucré épicé à la vodka, servi au Rocks on the River. Mais les cocktails « voyageur » à emporter, dégustés sur les places historiques sous la canopée de mousse espagnole, restent imbattables. Verdict : Savannah gagne la manche des boissons.
Troisième manche : Shopping
Photo Flickr de Sali Sasaki
King Street à Charleston regorge de boutiques de luxe et de magasins d’antiquités, mais Savannah offre des trésors bohèmes. J’ai découvert un chevalet de sculpteur de 1890 chez Alex Raskin Antiques, du mobilier récupéré chez 24e Design Co., et des pièces uniques créées par les étudiants et professeurs du ShopSCAD du Savannah College of Art and Design. Verdict : Savannah remporte le shopping grâce à son originalité.
Quatrième manche : Histoire
Photo Flickr de Matt Howry
Savannah, la plus ancienne ville de Géorgie (fondée en 1733), préserve un quartier historique époustouflant. Charleston, cependant, prend l’avantage : Fort Sumter, où les premiers tirs de la Guerre de Sécession ont retenti ; Middleton Place, les plus anciens jardins paysagers d’Amérique, rivalisant avec Versailles ; et Drayton Hall, plantation du XVIIIᵉ siècle classée monument national. Verdict : Charleston domine l’histoire.
Manche décisive
Qui porte la couronne du plus grand charme du Sud ? Aucun vainqueur net : les deux villes offrent des décors dignes d’Hollywood et des habitants chaleureux. Au lieu de choisir, visitez les deux ; elles ne sont séparées que de deux heures de route. Comme des sœurs, elles se complètent et enrichissent tout itinéraire sudiste.
