Détendez-vous, Se salir à Carthagène, Colombie

Mon petit ami et moi nous sommes retrouvés dans une situation difficile :nous pouvions tous les deux prendre dix jours de congé. Mais où aller ? Les options faciles de L.A. - Mexique et Hawaï - semblaient sans inspiration. Nous voulions un endroit nouveau et facilement accessible, qui excluait l'Europe. Nous voulions une ville culturelle sans nous sentir obligés de passer en mode touristique majeur et nous voulions beaucoup de temps de plage paresseux. Et nous détestons les chaînes d'hôtels et les terrains de golf.

Eh bien, C'est la Colombie. Spécifiquement, Carthagène et ses îles et plages voisines.

CARTAGENE

Bien que la Colombie ait mauvaise réputation pour être extrêmement dangereuse (voir :enlèvements, bombardements, cartels de la cocaïne), il est devenu beaucoup plus sûr au cours de la dernière décennie. Les ennuis, cependant, se sont concentrés sur Medellín et Bogotá; Carthagène est l'endroit où les riches Colombiens partent en vacances et se marient parce que c'est beau et sur les Caraïbes. En 1984, La ville fortifiée coloniale et la forteresse de Carthagène ont même été désignées site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nous avons passé trois nuits au cœur de la vieille ville dans l'un des plus beaux endroits où j'aie séjourné :l'hôtel Agua, une maison coloniale restaurée construite au 17ème siècle. Le service est charmant, le petit déjeuner est simple et parfait, la piscine sur le toit est un endroit idéal pour passer des après-midi chauds, et le design est bien pensé. Le hic :ils n'ont que six chambres, et les petits sont tout simplement trop petits. Si une grande salle n'est pas disponible, séjour à la Casa Pestagua, une autre maison coloniale restaurée, plus grande et plus lumineuse avec un peu moins de charme. C'est un meilleur choix si vous voyagez avec des amis car il y a un bar, spa, et de grandes suites - ce qui en fait également un lieu de fête privé populaire pour les Colombiens riches.

Tant que nous sommes sur le thème des fêtes, si vous aimez la vie nocturne, Carthagène est folle au Nouvel An. C'est une bacchanale de la jet set. Nous, cependant, est allé pendant la morte-saison à la fin mai. Nous craignions que, parce que c'était le début de la saison des pluies, il fasse incroyablement chaud, mais le temps était superbe. Oui, il a plu un peu, mais il y avait du soleil tous les jours et la chaleur n'était intense qu'à midi. Il était facile de faire des réservations n'importe où, bien que la ville s'anime vraiment le week-end.

Nous avons eu la chance d'organiser la fête du 40e anniversaire d'un cousin d'un ami. Le garçon d'anniversaire est un hedge fund qui a épousé une héritière colombienne. Ils aiment tous les deux faire la fête - avec des feux d'artifice, danseurs légèrement vêtus de coiffes, et une femme en string étincelant sautant d'un faux gâteau. Mon point :essayez de trouver quelque chose de fabuleux pour planter, car personne ne le fait mieux que les Colombiens.

De jour, Carthagène est très relaxant. Il n'y a pas une tonne de destinations touristiques. C'est un petit, ville gérable parsemée de sculptures d'artistes colombiens comme Botero. J'imagine que la vieille Havane a dû se sentir comme ça, bien que peut-être encore plus endormi. La chaleur crée une ambiance sensuelle qui vous permet de vous détendre en mangeant du ceviche et en buvant de la bière sans vous sentir comme si vous devriez être dans un musée. Les vieilles églises sont magnifiques et mieux visitées pendant les messes ou les mariages. Des journées devraient être passées à errer - dans les rues pavées venteuses, acheter des fruits à une dame qui en porte un bol sur la tête, et en parcourant les boutiques.

Galeria Cano a les meilleurs bijoux, même si ce n'est pas bon marché. Lucy est une chaîne de bijouteries haut de gamme qui vend les émeraudes pour lesquelles le pays est connu à des prix équitables. Dans la rue, vous pouvez marchander les vendeurs pour des sacs et des bijoux en perles.

Pour dîner, notre restaurant préféré était La Vitrola (Calle de Baloco No. 2-01; +57-5-660-07-11), un lieu à thème cubain fréquenté par Gabriel García Márquez, qui a une maison à Cartegna et a beaucoup écrit sur la ville. Nous avons aussi aimé El Santísimo. Pour les boissons, nous nous sommes retrouvés au bar extérieur perché au sommet d'un mur de forteresse en face de l'hôtel Charleston Santa Teresa, un ancien couvent du XVIIe siècle, qui dispose également d'un joli bar sur le toit avec une vue fantastique, mais ferme à 20h. L'hôtel Santa Clara dispose d'un bar sexy au rez-de-chaussée et est fiable pour les concerts fréquents et les observations de García Márquez.

Un jour, le concierge serviable de l'hôtel Agua a organisé une voiture pour nous emmener au Volcán de Lodo El Totumo, un volcan à une heure de la ville. Nous avons été conduits par des marches raides et dans de la boue chaude et bouillonnante à l'intérieur du volcan. Les habitants nous ont massés avec de la boue censée avoir des pouvoirs magiques – ou du moins est bonne pour le teint. Ensuite, nous avons été conduits dans une baie chaude où des femmes nous ont lavés. Je l'ai aimé, mais ce n'est pas pour tout le monde. Si vous êtes le genre de personne qui aime les spas urbains russes ou coréens, Allez-y. Si vous paniquez quand vous oubliez des tongs pour la douche à la salle de gym, oublie.

ÎLE DE BARÚ

Notre prochain arrêt était l'hôtel partenaire de l'hôtel Agua, Hôtel Agua Barú sur l'île de Barú, à une heure en hors-bord de Carthagène. (L'hôtel vous transporte sur son luxueux bateau à grande vitesse.) Il n'y a que trois chambres, tous les bungalows de luxe en hutte de chaume avec piscines d'eau douce privées, vue imprenable, et grande tranquillité. C'était l'endroit le plus romantique que je connaisse. Il n'y a pas grand chose à faire, donc ça aide si vous aimez vraiment votre compagnon de voyage.

Les bungalows sont situés au sommet d'une longue escalier raide. Le personnel vous apportera un service d'étage ou vous pourrez dîner dans le magnifique restaurant en plein air avec un haut toit de chaume. C'est comme si Ralph Lauren allait Île fantastique . Soyez prévenu :cela devient vraiment cher, parce que la nourriture et les boissons sont toutes expédiées de Carthagène. (Même le linge est nettoyé en ville et ramené par bateau). Pour économiser de l'argent, apportez quelques bouteilles de vin et d'eau et sautez le dessert - c'était toujours décevant et étrangement cher. Quant aux commodités, le WiFi était inégal, mais les chambres avaient Direct TV, CA, et mini-réfrigérateurs.

Nous avons pris le bateau de l'hôtel jusqu'à une plage privée à cinq minutes et avons nagé nus dans une eau turquoise chaude. C'était merveilleux. Jusqu'à ce que je me fasse piquer par une méduse. (Deux jours de suite.) La plongée en apnée était agréable, pas étonnant. Nous avons mangé des homards dans un restaurant à proximité et nous nous sommes assis dans l'eau sous une palapa. La plupart du temps, nous étions dans notre piscine, en train de lire, boire du champagne, et s'émerveiller de voir à quel point tout cela était génial.

PARC NATIONAL TAYRONA

Après Baru, nous sommes retournés à Carthagène et avons sauté dans une voiture pour les quatre heures de route le long de la côte jusqu'au parc national de Tayrona, une vaste jungle sur la mer des Caraïbes au-dessous de la Sierra Nevada de Santa Marta, l'une des plus hautes chaînes de montagnes côtières du monde. Juste après l'aube, vous pouvez voir la neige au sommet des montagnes.

Nous avons séjourné à Ecohabs, un complexe de luxe à l'intérieur du parc, et avait notre propre hutte au toit de chaume haut sur une falaise au-dessus de l'océan. Le WiFi était incroyablement rapide, et il y avait Direct TV, mais pas de climatisation. La plage est aménagée avec des transats, les serviettes, un bar, un spa avec de superbes massages, Jacuzzis à louer à l'heure, et un restaurant qui sert de très bons plats locaux et des fruits de mer (évitez tout le reste).

Il existe de nombreux guides que vous pouvez engager pour vous guider lors de randonnées, et ils en valent la peine :nous avons vu des singes, papillons lumineux, iguanes, grenouilles, et des lézards lors de notre promenade guidée dans la jungle - et beaucoup moins lorsque nous y allions seuls. Vous pouvez également monter à cheval le long des sentiers. La jungle mène à de vastes étendues de plage parsemées de lieux de rencontre pour routards et de restaurants. Il y a un grand contre-courant, ne nagez donc que dans les zones désignées à la lumière du jour. Peu importe à quel point vous pensez être audacieux.

Une fois arrivés à notre grande destination balnéaire, nous ne pouvions pas faire face à deux heures de marche arrière dans la jungle des buggys (n'oubliez pas d'emporter un insectifuge), alors nous avons persuadé un bateau de touristes se rendant à Santa Marta de nous déposer à la plage de notre hôtel. C'était un trajet de 10 minutes pour 40 $, et ça en valait vraiment la peine.

Le parc est géré par la plus grande agence de tourisme de Colombie, Aviatur. Et ils font de la réservation un cauchemar. Vous devez faxer toutes sortes de documents pour réserver une chambre, et ils sont devenus assez méchants avec nous. Nous étions sur l'île de Barú – sans fax – lorsqu'ils ont réalisé qu'ils manquaient nos formulaires. Après beaucoup de bruit, le propriétaire de l'hôtel s'est porté garant de notre carte de crédit. Si vous ne voyagez pas en haute saison, contournez Aviatur et présentez-vous simplement à Eco-Habs. Quand nous étions là-bas, seulement la moitié des huttes étaient réservées. (Saison de Noël, par contre, est réservé un an à l'avance.)

Lors de notre dernière nuit, nous avons séjourné à la Casa Pestagua et avons dîné au Club de Pesca, un restaurant juste à l'extérieur de la vieille ville sur l'eau. C'était touristique et pas aussi charmant que les endroits de la vieille ville. En dernière analyse, Tayrona était adorable, mais c'était un défi d'y arriver. Alors si vous êtes pressé par le temps, passer deux ou trois jours à l'hôtel Agua à Carthagène, puis bonheur sur l'île de Barú.

COMMENT ALLER LÀ

Nous avons volé Spirit Air de LAX à Fort. Lauderdale, puis à Carthagène. Plus jamais. Spirit Air était un cauchemar - comme dans, cabine enfumée, débarquer du toboggan gonflable sur la piste. N'importe qui d'autre est meilleur. De l'aéroport de Carthagène, il n'est qu'à dix minutes en voiture de la vieille ville.

CARTE TI

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