La Valette :la capitale la plus sous-estimée d'Europe

Lorsque Lonely Planet a publié sa sélection des 10 meilleures villes à visiter en 2015, Je me sentais tiède à propos de la plupart des villes qu'ils avaient choisies – j'ai brièvement abordé le sujet dans cet article – mais la seule ville où j'étais d'accord de tout cœur était La Valette. Ce joyau d'une ville est généralement négligé, Lonely Planet a dit, et je devais admettre que j'étais coupable de ça aussi. Alors que je vous ai tout raconté sur mes impressions sur Malte, mon road trip à travers l'île, Mdina médiévale et la délicieuse cuisine maltaise, Je ne vous ai rien dit sur l'endroit où j'ai passé le plus de temps lors de ma visite à Malte, La Valette - la petite capitale de la nation insulaire. La Valette a été proclamée « Capitale européenne de la culture » ​​pour 2018, ce qui signifie qu'il y a actuellement un élan supplémentaire dans les restaurations et les nouveaux développements, ajouter à l'attractivité de la ville, et cela aidera à mettre La Valette lentement mais sûrement sur la liste des capitales les plus charmantes d'Europe.

Je suis sûr que dans quatre ans, plus personne ne verra La Valette comme sous-estimée. Laissez-moi vous emmener dans un voyage de La Valette en photos - car tout comme je pense que vous ne devriez pas sauter l'île sœur de Malte Gozo lorsque vous visitez le pays, vous ne pouvez pas sauter La Valette quand vous êtes à Malte, même lorsque vous séjournez dans l'une des stations balnéaires.
Je ne pense pas être déjà allé dans une capitale aussi petite et aussi charmante - La Valette est tout sauf la capitale d'une nation typique. Ce n'est même pas la plus grande ville de Malte. La petite ville avec une population d'un peu plus de 6, 000 personnes est l'une des plus petites capitales de toute l'Europe (en fait, seul Vaduz au Liechtenstein est plus petit), et c'est certainement l'une des capitales les plus - sinon les plus attachantes, avec tant de bâtiments pittoresques. Je ne me suis jamais lassée d'errer dans les rues et de photographier les différentes couleurs et styles de balcons en bois. Ces balcons en bois ont commencé à apparaître autour de La Valette au XVIIIe siècle et dériveraient de l'arabe/islamique Muxrabija (lieu de guet), qui est populaire en Afrique du Nord et dans d'autres États islamiques.
Avec de nombreux navires d'Afrique du Nord accostant à Malte en route vers les rives du nord ou de l'est de la Méditerranée, il est logique que le concept des balcons fermés ait été adopté par les Maltais. La ville fortifiée est située sur une presqu'île, entouré d'eau sur trois côtés. Les ports de La Valette, Grand Harbour et le port de Marsamxett, rappellent à quel point elle fut une ville importante pour le commerce maritime de la Méditerranée aux XVIe et XVIIe siècles. Le bien conservé, les bâtiments précieux de cette époque montrent également que Malte était une ville très riche à l'époque, et la plupart des maisons qui sont encore habitées aujourd'hui ont été construites sous les Hospitaliers au XVIe siècle. Grâce à sa petite taille - La Valette ne couvre que 1,3 km2 (0,5 miles carrés) - vous pouvez vous promener sans but dans les rues sans jamais vous perdre. Du quatrième côté, vous frapperez les murs de la vieille ville à un moment donné, un vestige des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem qui ont construit la ville au 16ème siècle. C'était la première ville planifiée en Europe et au lieu de routes étroites et sinueuses comme celles que l'on trouve dans les villes médiévales de France ou d'Italie (ou même d'autres villes de Malte), La Valette est décrite dans une grille, avec de longues routes droites. Situé sur une colline, L'emplacement de La Valette transforme la marche en une petite séance d'entraînement chaque fois que vous montez la colline depuis l'eau. Pour souligner à quel point La Valette est minuscule, marcher du sud au nord ne vous prendra pas longtemps - la longueur totale de Republic Street n'est que de 1 kilomètre (0,62 miles). La largeur de la péninsule sur laquelle se trouve La Valette est encore plus petite, à seulement 600 mètres (0,37 miles). Vous vous retrouverez à souffler et à gonfler les collines escarpées et les escaliers, mais se retourner et admirer la vue sur la mer Méditerranée bleu azur en vaut la peine. Les maisons de couleur ocre typiques de Malte et de Gozo sont également présentes ici, et sont particulièrement belles à l'heure dorée juste avant le coucher du soleil. Baignés dans la chaude lumière du soleil couchant, les bâtiments paraissent presque dorés, et c'est un bon moment de la journée pour se rendre aux jardins supérieurs de Barakka pour profiter de la vue avec une tasse de café (il y a un petit café dans les jardins). À travers la baie, vous pouvez voir les trois villes – Senglea, Cospicua et Vittoriosa – et certaines parties du port de plaisance. En descendant Merchant Street ou Republic Street, vous passerez devant la co-cathédrale Saint-Jean, que l'on pourrait presque décider de sauter, en raison de sa façade sans prétention.
Une fois que vous avez mis les pieds à l'intérieur, préparez-vous à être émerveillé, puisque l'intérieur est plus élaboré que l'extérieur ne l'indique. La cathédrale a été construite par les chevaliers de Saint-Jean au 16ème siècle et à l'intérieur il y a deux grandes peintures murales du Caravage, l'un d'eux étant le plus grand tableau qu'il ait jamais produit. Mais toutes les peintures murales de la cathédrale sont magnifiques, non seulement le sien, et les sols sont recouverts de pierres tombales en marbre des chevaliers. La Co-cathédrale est ouverte du lundi au vendredi de 9h30 à 16h30 et de 9h30 à 12h30 le samedi. Assurez-vous d'avoir les épaules et les genoux couverts et de ne pas porter de talons hauts (car ils pourraient endommager les sols en marbre).

Un autre joyau de l'église est l'église St Paul's Shipwreck, qui est tout aussi élaboré et possède également des tombes dans le sol et un magnifique dôme. Le Palais des Grands Maîtres, qui abrite aujourd'hui le parlement maltais, est aussi un chef-d'œuvre architectural inondé de marbre, doré, et avec des armoiries ornées. Le Palais des Grands Maîtres, qui abrite aujourd'hui le parlement maltais, est un autre chef-d'œuvre architectural, l'air lumineux et brillant après sa récente rénovation. Il y a des musées à La Valette, comme le Musée National des Beaux-Arts ou le Musée National d'Archéologie, mais je recommanderais juste d'errer dans les rues, et profiter d'un café dans l'un des nombreux cafés qui offrent des places assises dans la rue. Caffé Cordina est le plus célèbre, et si vous décidez de vous arrêter ici, assurez-vous également de jeter un coup d'œil à l'intérieur, pour l'intérieur complexe du café vieux de près de 200 ans. J'ai adoré explorer la ville lors de courses matinales, quand la plus grande partie de La Valette dormait encore, et je profitais de la brise de l'océan avant que le soleil ne devienne insupportablement chaud quelques heures plus tard. Sur mes courses autour des murs de la ville, Je me dirigeais toujours vers l'eau pour profiter de l'odeur de l'eau… et de l'incroyable couleur bleue. Si vous recherchez une escapade hors saison depuis l'Europe du Nord, Je recommande vivement La Valette. Les foules de touristes d'été auraient disparu, le climat est agréable toute l'année, les tarifs aériens et hôteliers sont de retour à des prix abordables hors saison (consultez AirMalta pour des offres spéciales !), et la chaleur estivale insupportable est partie. Vous aurez la ville presque pour vous.

Où manger à La Valette

La trémie herbeuse
Le Grassy Hopper est un petit trou dans le mur juste à côté du Palais du Grand Maître, et même s'il est petit, c'est un endroit purement végétalien et le premier endroit où j'ai trouvé des aliments super sains à La Valette - pensez aux graines de Chia, herbe de blé, macca, spiruline ou baies de goji, le tout mélangé dans des smoothies dont chacun sonnait plus alléchant les uns que les autres. Les plats principaux se composent principalement de hamburgers végétaliens comme la betterave et les haricots ou les pois chiches, mais il y a aussi quelques salades et autres plats sans viande au menu qui change tous les jours. En plus de la succursale de La Valette, il y a un camion de nourriture Grasshopper sur le front de mer (Ta'Xbiex).

Adresse: # 123, rue du Vieux Théâtre ; ouvert du lundi au vendredi de 8h à 16h et le samedi de 9h à 14h Café Coordonné
Le Caffé Cordina susmentionné est une institution de La Valette créée en 1837, avec un grand coin salon extérieur idéal pour regarder les gens, et un bel espace intérieur avec des murs et des plafonds au design complexe. En plus d'un large choix de délicieuses pâtisseries maltaises, vous pouvez y goûter des plats maltais traditionnels tels que des raviolis farcis à la ricotta ou du lapin.

Adresse: 244, rue de la République, ouvert du lundi au samedi de 8h à 19h et de 8h à 15h le dimanche

Café Jubilé
Le Café Jubilee est sans aucun doute le café le plus charmant que j'ai rencontré à Malte. Décoré avec des images et des souvenirs à l'ancienne, franchir ses portes, c'est comme voyager dans le temps. Le café propose de tout, des petits déjeuners copieux aux dîners, et prétend fièrement qu'il fabrique certains des meilleurs pastizzi de Malte. C'est aussi un bon endroit pour prendre un verre le soir.

Adresse: Konvoj Ta' Sta Marija; ouvert tous les jours de 8h à 1h Burger dur à cuire
Un lieu de hamburger peut sembler rien de spécial, mais une fois que vous regardez le menu, vous savez que cet endroit est. Il y a l'Obama, le Papa ou le Rocky, et tous sont des hamburgers massifs avec des garnitures spéciales. Bien sûr, il y a aussi un burger végétarien, et ma salade avec de la mozzarella de bufflonne et du parmesan frais était carrément indulgent (surtout pour un hamburger!), mais ce qui m'a le plus ravi, c'est la Banoffee Pie au menu des desserts ! C'était tellement bon que j'ai dû y retourner le lendemain et essayer le milkshake Banoffee. Je pense que je me présenterais à Badass tous les jours si je vivais à Malte.

Adresse: Rue du Vieux Théâtre

La Mère
La Mere propose un mélange de maltais, Indien, Cuisines méditerranéenne et arabe, et plein d'options végétariennes ! Si vous cherchez une pause de la cuisine maltaise, vous trouverez ici des plats indiens classiques (comme le Thali), Salades méditerranéennes, et des options d'influence arabe.

Adresse: 174, Rue des marchands

Où séjourner à La Valette

J'ai séjourné au Palazzo Prince D'Orange, un palais baroque qui date du 17ème siècle et a été divisé en trois appartements chics (dont un penthouse). Récemment rénové, les appartements combinent le style historique du palais avec des appareils modernes et l'élégance d'une résidence noble. Le Palazzo propose toujours des forfaits spéciaux, par exemple 350€ pour 3 nuits pour 2 personnes, ce qui est une excellente affaire pour le confort et les équipements offerts par le palais (comme deux terrasses sur le toit partagées, un coin repas, un salon, cuisines entièrement équipées dans chaque appartement). Le Palazzo est en plein cœur de La Valette, et à moins de deux minutes à pied, j'étais sur Republic Street, où vous trouverez des tonnes de cafés et de restaurants.