À la recherche du léopard insaisissable au Sri Lanka
Quand le téléphone a sonné, notre chauffeur a rapidement attrapé son téléphone portable. 'Bonjour?'. Une courte conversation s'ensuit après laquelle il se tourne vers nous. « Léopard ! » fut tout ce qu'il dit, ce seul mot étant suffisant pour que nous éclations en acclamations avant de nous précipiter sur le chemin de terre rouge poussiéreux.
C'était notre deuxième tentative pour repérer le léopard insaisissable dans le parc national de Yala, le seul endroit au Sri Lanka où les léopards vivaient encore à l'état sauvage. Nous avions entendu des critiques élogieuses d'autres voyageurs qui ont vu plusieurs léopards lors de leurs safaris, vu des photos d'amis, et nous étions sûrs de voir au moins un léopard aussi.
Cependant, lors de notre premier safari quelques jours plus tôt, nous n'avions pas vu un seul léopard. Mes amis safaris Hai, Jessica, Becki et moi étions tous silencieux et déçus alors que notre jeep rebondissait sur la route cahoteuse sur le chemin du retour à notre hôtel, même si personne ne l'a dit à voix haute.
C'était aussi un peu absurde de se sentir déçu après un safari au cours duquel on avait vu des éléphants, croco, buffles d'eau, singes, porcs sauvages, d'innombrables oiseaux et autres animaux, mais nous espérions tous voir un léopard et cela ne s'est tout simplement pas produit. Après tout, la perspective de voir un léopard dans la nature était la principale raison pour laquelle nous avions inclus Yala dans notre itinéraire au Sri Lanka.
Nous avons donc décidé de réessayer quelques jours plus tard, optant cette fois pour le safari du matin au lieu du safari de l'après-midi, en espérant que les léopards seraient plus actifs le matin. On dit que les léopards sont les plus difficiles de tous les « grands félins » à repérer, car ce sont des animaux nocturnes et s'aventurent rarement hors de leurs dortoirs pendant la journée. Et pas seulement cela :il y a très peu d'endroits dans le monde où l'on peut encore voir des léopards à l'état sauvage, et hors d'Afrique, Le Sri Lanka est le meilleur.
Après notre réveil à 4h du matin, nous étions tous les quatre endormis, mais la simple exclamation « léopard » était tout ce dont nous avions besoin pour être tout à coup éveillés. Nous sommes arrivés à l'endroit dont notre chauffeur avait été informé par téléphone, où il y avait déjà une autre jeep garée, ses passagers face à un vaste champ vert, pointant du doigt quelque chose qui bougeait au loin.
Oui, c'était un léopard ! Pas la rencontre rapprochée que nous espérions, mais un léopard quand même. Nous avons regardé le chat traverser majestueusement le champ.
Nous avons ensuite continué notre chasse aux léopards, mais lorsque notre chauffeur a mentionné qu'il n'y en avait qu'environ 25 dans le vaste ~297, 000 acres (1, 200 km²) parc, J'ai réalisé à quel point nous avions eu de la chance de voir celui-ci. Les buissons épais des deux côtés de la route, les plaines infinies, les rochers qui faisaient d'excellentes cachettes - c'était un miracle que nous ayons repéré celui-là, Je pensais.
Après un moment, nous sommes passés devant un arbre que notre chauffeur a mentionné comme étant un lieu de rencontre populaire pour les léopards. Cependant, aucun léopard n'était visible dans l'arbre. Notre chauffeur a décidé d'attendre au même endroit pendant un moment au lieu de continuer à avancer, et donc nous avons garé la jeep et avons juste attendu. Il y avait d'autres jeeps, dont la plupart avaient leurs moteurs en marche, et je me suis dit :si j'étais un léopard, Je ne me montrerais pas. Au bout d'un moment cependant, nous étions la seule voiture. Et nous avons attendu. Le silence fut interrompu par la sonnerie du téléphone, et après un échange précipité, notre chauffeur s'est tourné vers nous avec un grand sourire sur le visage :« Il y a un léopard dans l'arbre maintenant ! »
Quand nous sommes revenus à l'arbre, un certain nombre de jeeps étaient déjà alignées sur la partie étroite de la route. Un par un, les jeeps passaient lentement devant l'arbre, s'arrêtant un instant pour que tout le monde puisse prendre des photos du chat majestueux.
Le léopard était à peine visible cependant, posé sur une branche, somnoler au soleil du matin. Je ne pouvais le distinguer qu'à travers mon objectif zoom 300 mm, et le nombre croissant de jeeps a rendu toute la scène pas vraiment agréable, pour être honnête.
Quand nous nous sommes éloignés de la scène, notre chauffeur a décidé d'arrêter à nouveau la voiture dans un endroit plus calme et d'attendre un moment pour voir si un léopard se présenterait. Nous regardions les plaines ouvertes lorsque le téléphone sonna à nouveau.
«Un léopard a été repéré à 6 ou 7 kilomètres d'ici. Veux-tu y aller ?’ Il n’a pas eu besoin de nous demander deux fois – bien sûr, nous voulions y aller. Et donc nous avons décollé une fois de plus, la poussière monte derrière nous, et quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés sur les lieux.
Il n'y avait que quelques autres jeeps, et contrairement à près de l'autre arbre, ce n'était pas un tronçon de route étroit, mais un espace plus large pour que toutes les jeeps puissent se garer et que nous puissions tous simplement regarder ce qui s'est passé.
D'abord, J'ai vu les singes. Tout un tas d'entre eux, bavardant fort et sautant de leur arbre sur celui d'à côté, courir sur les branches et sauter à nouveau sur leur arbre d'origine. Et c'est à ce moment-là que le léopard est apparu. Une belle, léopard espiègle qui est totalement tombé sous le charme du singe et les a chassés dans l'arbre.
Lorsqu'il réalisa qu'ils avaient sauté sur l'autre arbre, il redescendit. Cela a fait recommencer les singes :ils ont sauté sur son arbre, cette fois un peu plus courageux et descendant plus bas sur la branche.
Il n'a pas fallu longtemps au léopard pour remonter, mais les singes étaient plus rapides. Leur bavardage devenait de plus en plus fort, il semblait qu'ils s'étaient amusés à narguer le léopard.
Notre chauffeur nous a dit que le chat n'avait pas plus d'un an, ce qui expliquait son enjouement. Les singes n'arrêtaient pas de le taquiner, et nous avons pu assister au spectacle depuis notre jeep sans nous presser ni avoir à nous battre pour une bonne vue avec les autres, même si de plus en plus de jeeps s'arrêtaient.
On a fini par passer une bonne vingtaine de minutes à profiter du léopard qui nous divertit, jusqu'à ce qu'il réalise finalement que c'était inutile et qu'il n'aurait pas de viande de singe pour le petit-déjeuner - du moins pas aujourd'hui.
Trois est un charme s'est avéré juste dans ce cas - le troisième repérage de léopard était la fin parfaite pour une brillante matinée de safari.
Merci à notre chauffeur d'être un si bon sport et de faire de son mieux pour nous montrer un léopard, merci à l'équipe de Cinnamon Nature Trails d'avoir organisé la jeep et le chauffeur pour nous à un prix avantageux et merci à Jess, Hai et Becki pour être des copains de safari si géniaux!
