Connu sous le nom de "La Rose des Comtés" mais un comté qui n'obtient toujours pas autant d'attention qu'il le mérite, Le Northamptonshire offre des paysages vraiment merveilleux. Situé dans les East Midlands de l'Angleterre, c'est là que de longues étendues de campagne préservée sont ponctuées de villages de contes remplis de cottages au toit de chaume, parcs romantiques, villes de marchés historiques, canaux paisibles, et de beaux manoirs élisabéthains. Si vous recherchez l'escapade rurale parfaite ou simplement une excursion d'une journée éblouissante, voici les meilleurs et les plus beaux lieux à visiter dans le Northamptonshire…

1. Stoke Bruerne et le Grand Union Canal - l'un des sites de beauté du Northamptonshire

Pour ceux d'entre nous qui aiment regarder les bateaux de plaisance naviguer sur les rivières et entrer et sortir des écluses, le Grand Union Canal est à ne pas manquer. Ce canal était utilisé pour transporter des marchandises entre Londres et Birmingham, et l'un des meilleurs endroits pour le rencontrer est le village de Stoke Bruerne, qui a un musée consacré au canal et c'est l'un des plus beaux endroits à visiter dans le Northamptonshire, surtout si vous êtes un fan de canal.

Si vous prenez le chemin de halage au nord de Stoke Bruerne, vous rencontrerez le tunnel de Blisworth, juste assez large pour accueillir une péniche étroite et près de 3000 mètres de long. Pour naviguer dans des tunnels comme ceux-ci, les bateliers ont « parcouru » le tunnel, poussant le bateau avec leurs pieds, souvent avec l'aide d'un cheval tirant le bateau du chemin de halage.

Hôtels et locations de vacances à Stoke Bruerne et le Grand Union Canal

2. La vallée de Welland - l'un des endroits les plus étonnants à explorer dans le Northamptonshire

La vallée de Welland est partagée entre le Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, et Rutland. Il s'agit principalement de prairies vallonnées avec peu d'arbres, offrant de larges perspectives, et est susceptible de le rester, car il s'agit en grande partie de plaines inondables. La rivière Welland forme une frontière naturelle entre le Leicestershire et le Northamptonshire et il est possible de la longer à pied ou de faire une promenade en barge à travers les différentes écluses.

Ne manquez pas le viaduc de Welland, qui traverse la vallée et la rivière Welland entre Harringworth dans le Northamptonshire et Seaton dans le Rutland. Ce bel exemple d'ingénierie victorienne est un viaduc en maçonnerie d'un kilomètre de long. Si vous voulez une vue magnifique sur la vallée de Welland, visitez le château de Rockingham près de Corby.

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3. Oundle – une très jolie ville de marché historique à visiter dans le Northamptonshire

Les Britanniques vivent dans cette région depuis des milliers d'années, notamment une tribus saxonnes, les Undalas, d'où vient le nom de la ville. C'est un bourg pittoresque aux rues bordées de maisons géorgiennes construites en calcaire et en bon état. C'est un endroit charmant et magnifique à visiter dans le Northamptonshire. Oundle est aussi célèbre pour son école publique, qui a été fondée en 1556 et possède un nombre impressionnant de bâtiments disséminés dans la ville. Exceptionnellement pour une école publique britannique, Oundle est mixte.

Si vous prévoyez un séjour à Oundle, l'hôtel Talbot est l'endroit pour vous, si vous avez une constitution forte. Le bâtiment en bois a été reconstruit en 1626, en utilisant des pierres du château de Marie Reine des Écossais, Fotheringhay, qui était tout près. Son fantôme est réputé hanter l'endroit, surtout l'escalier en chêne, vers le bas qui, c'est dit, elle fit ses derniers pas jusqu'à son exécution.

En plus de profiter de la beauté de la ville, à partir d'Oundle, vous pouvez faire plusieurs excursions vers Barnwell et Lyveden. A Lyveden il y a une loge énigmatique inachevée, érigé par Sir Thomas Tresham, qui a érigé la loge triangulaire à Rushton. Les jardins entourant le Lodge sont un bel exemple d'aménagement paysager élisabéthain, avec douves et terrasses. Les jardins et le lodge sont remplis d'allusions allégoriques au dévouement de Sir Thomas à l'église catholique.

Près du village de Barnwell, vous pouvez voir les ruines du château de Barnwell. Construit en 1132 comme château de motte et de bailey, il en reste encore assez pour concevoir à quoi il ressemblait à l'origine. Le manoir Barnwell adjacent a été construit dans les années 1700 pour le duc de Gloucester.

Après avoir vu les joyaux architecturaux qu'Oundle et ses environs ont à offrir, vous pouvez vous détendre dans Barnwell Country Park, qui est près de 40 acres d'un parc familial qui offre de nombreux divertissements, de la marche autour de ses lacs à l'observation des oiseaux et à la course d'orientation.

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4. Castle Ashby – un magnifique manoir élisabéthain et des jardins du XVIIIe siècle

Semblable à confusion avec les chanoines Ashby, mais plus à l'est se trouve le village de Castle Ashby, où se trouve Castle Ashby House. La maison date de 1375, mais a été reconstruit par Henry Compton, le premier baron, en 1574, et reste dans la famille. Les jardins sont vastes et ouverts au public, bien que la maison ne soit pas, mais peut être visité sur demande. C'est un endroit magnifique à explorer dans le Northamptonshire.

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5. Forêt de Salcey – une jolie ancienne forêt de chasse médiévale dans le Northamptonshire

Cette ancienne forêt de chasse n'est pas loin de Northampton et offre une variété de façons de l'explorer, des sentiers pédestres aux allées cavalières. Il y a aussi une passerelle dans les arbres qui est facile à naviguer.

Les stars du spectacle sont les chênes centenaires, connu sous le nom de "Druides", dont certains ont six cents ans. Une retraite familiale idéale, La forêt de Salcey accepte également les chiens.

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6. Rushton Hall et le Triangular Lodge - un magnifique manoir de campagne orné transformé en hôtel

Bien que Rushton Hall soit aujourd'hui un hôtel de luxe et un spa, il a un passé intéressant et est un endroit idéal pour visiter le Northamptonshire. À partir du XVe siècle en tant que maison de la famille Tresham. Ils étaient une famille catholique fervente, qui a conduit à l'incarcération de Sir Thomas Tresham pendant 15 ans pour sa foi. A sa sortie, il a construit une folie dans le parc de la salle, qui contient de nombreux symboles attestant de sa foi.

Ce bâtiment triangulaire a été construit de 1593 à 1597 et contient de nombreuses allusions à la Sainte Trinité, tels que trois murs de 33 pieds de long, trois fenêtres triangulaires, et trois histoires. le fils de Thomas, Francis était un conspirateur de Gunpowder Plot qui a terminé ses jours à la Tour de Londres. Au XIXe siècle, la salle a été vendue à Clara Thornhill, dont l'ami, Charles Dickens était un visiteur fréquent et a modelé Haversham Hall dans Great Expectations sur Rushton Hall.

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7. Abington Park – le parc le plus ancien et le plus populaire de Northampton

Abington Park est situé à Northampton. Abington était un village médiéval qui n'existe plus, bien que certaines de ses routes soient encore visibles dans le parc. Il y a un manoir du XVIe siècle qui a eu un passé mouvementé, dont près de 50 ans en tant que musée lunatique.

Aujourd'hui, il comprend un musée illustrant l'histoire sociale de Northampton. Le parc lui-même offre d'agréables promenades; elle possède deux lacs et l'église St Pierre et St Paul, ainsi qu'un bâtiment du XVIIIe siècle pour loger les pigeons.

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8. Rockingham Castle – un incroyable château normand à visiter dans le Northamptonshire

Facilement l'un des meilleurs châteaux à visiter en Angleterre, des gens ont vécu sur le site du château de Rockingham pendant et depuis l'âge du fer; le château lui-même a 900 ans. Construit par Guillaume II comme un ajout à la forteresse originale de motte et bailey (un monticule entouré d'une cour murée), le château offre une vue dégagée et stratégique sur la vallée de Welland. C'était une retraite royale, offrant une bonne chasse au sanglier et au cerf dans la forêt voisine de Rockingham. Au XVe siècle, il était délabré et n'était plus utilisé; Sir Edward Watson l'a loué à Henri VIII, et il est resté dans la famille depuis.

Le château a également été victime de la guerre civile, occupé à l'origine par les partisans de Charles II, ensuite capturé et délibérément endommagé afin qu'il ne puisse plus être utilisé comme forteresse. Comme Rushton Hall, le château a été fréquemment visité par Charles Dickens, qui a peut-être modelé Chesney Wold de Bleak House dessus.

Les jardins du château ont été récemment rénovés et présentent une diversité de plantes à fleurs entrecoupées de sentiers et offrant de belles vues sur les environs. Le château est disponible pour la visite, mais pas tous les jours, donc s'il vous plaît vérifier avant de visiter.

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9. Coton Manor – l'un des plus beaux endroits à visiter dans le Northamptonshire

Coton était un petit hameau qui a disparu au fil des ans mais abrite toujours Coton Manor. Cette agréable maison du XVIIe siècle est célèbre pour ses jardins de 4 hectares, qui attirent de nombreux visiteurs au printemps et en été. Il y a beaucoup de petits jardins individuels avec des jeux d'eau parsemés.

En prime, il y a un magnifique bois de jacinthe des bois de 5 acres jouxtant les jardins, à ne pas manquer en mai. Même en février, les jardins offrent un beau spectacle, avec des perce-neige et des hellébores en fleurs.

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10. Kirby Hall – l'une des plus grandes maisons élisabéthaines du XVIIe siècle d'Angleterre

Il y avait une grande concurrence entre les nobles et la noblesse terrienne pour offrir un hébergement aux Royals lors de leur tournée en Angleterre. Kirby Hall est un exemple précoce de FOMO (peur de manquer) quand Elizabeth 1 est restée à Deene Park à proximité, et Sir Humphrey Stafford s'est rendu compte que Kirby n'était pas assez grand pour inviter un monarque, et se lança dans la construction d'une demeure digne d'une reine. En 1575, Sir Christopher Hatton a acheté le bâtiment, le laisser à un parent éloigné, aussi Sir Christopher Hatton.

Le bâtiment était maintenant assez grand pour bénéficier du patronage du roi Jacques et de la reine Anne. Lorsque son fils hérita de la salle, il a employé, le grand architecte de l'époque, Inigo Jones, rénover et redessiner le bâtiment, ce que Jones a fait, produire un chef-d'œuvre et un mariage de style jacobin et élisabéthain. Bien qu'une partie de la salle manque son toit, il vaut bien une visite et a joué dans plusieurs films et séries, comme le parc Mansfield, c'est pourquoi cela peut sembler familier.

Un beau jardin à la française a été aménagé, qui tomba en ruine, mais a été récemment restauré. Une partie du jardin a été construite sur les vestiges du village de Kirby. Kirby était un village médiéval, nommé dans le Domesday Book, maintenant presque disparu, à l'exception de quelques preuves de la façon dont le village a été aménagé, ainsi que les restes de ce qui aurait pu être un ancien manoir. Il se trouve au sud-est de la salle.

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11. Boughton House – l'une des demeures seigneuriales les plus grandioses et les plus belles de Grande-Bretagne

Situé près de Kettering, Boughton House est un hommage à la magnificence de Versailles et a un air très français. A l'origine un monastère, il a été transformé en manoir par le premier propriétaire, Sir Edouard Montagu, Lord Chief Justice à Henri VIII. C'était son descendant, Ralph Montagu, qui était ambassadeur en France, qui se lance dans le modelage de la Maison à la française, employant de nombreux ouvriers huguenots pour travailler à l'intérieur et à l'extérieur. Son fils aimait les jardins et le jardin de style européen a été développé sous sa surveillance.

La maison est magnifiquement conservée et appartient aujourd'hui à la famille Buccleuch, qui en a hérité par mariage lorsque la lignée Montagu s'est éteinte. Ils n'ont pas utilisé la maison mais ont pris soin de la préserver. Trésors d'art de Van Dyck, El Greco, et Gainsborough, ainsi que de magnifiques meubles, tapisseries, et des tapis peuvent être vus dans les cabines baroques élaborées.

Les jardins sont très formels et géométriques dans leur concept, avec l'inclusion des lacs, cours d'eau, et piscines. Ils sont tombés dans l'oubli mais ont été minutieusement restaurés.

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12. Canon’s Ashby – un charmant village abritant de beaux bâtiments

Avant l'ascendant d'Henri VIII sur le trône, La Grande-Bretagne abritait de nombreux monastères; certaines estimations sont aussi élevées que 700. A quelques kilomètres au nord de Sulgrave et à l'est d'Eydon se trouve le petit village de Canon's Ashby qui abrite les vestiges d'un monastère, un château plus ancien, et un manoir élisabéthain qui appartenait à la famille Dryden pendant quatre cents ans. Le National Trust a repris la maison en 1981 et l'a restaurée à son ancienne gloire, en plus de s'occuper des jardins, qui contiennent des cultivars d'arbres fruitiers qui étaient populaires au 16ème siècle.

L'intérieur de la maison est remarquable par ses peintures murales élisabéthaines et ses plâtres jacobins, donnant un aperçu de l'apparence de l'intérieur à cette époque. Les ruines du château d'Ashby de Canon se trouvent dans le parc du manoir. Il ne reste plus qu'un monticule où se trouvait le château.

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13. Sulgrave - une jolie qui abrite un magnifique manoir

Le paysage du Northamptonshire est parsemé d'agréables petits villages, avec des maisons typiques construites en pierre locale. Sulgrave est l'un d'entre eux, et bien qu'il soit attrayant, il est visité par beaucoup plus de touristes, surtout les Américains, que les autres villages voisins, comme Brackley et Banbury. La raison de sa popularité en tant que destination touristique est Sulgrave Manor. Le manoir, construit en 1539, est la maison des ancêtres de George Washington. Il est tombé en ruine mais a été minutieusement restauré, avec ses jardins environnants. Il y a un musée dans le Manoir.

Si vous avez encore du temps à consacrer, vous pourriez faire un voyage à quelques kilomètres au nord jusqu'à Daventry et le village d'Eydon. C'est ici qu'Eydon Hall a été construit, un bâtiment palladien distinctif. Il y a une connexion sud-africaine intéressante ici; quelques retouches ont été effectuées par le notable architecte, Sir Herbert Baker. Il s'agit d'un bâtiment classé Grade 1 construit principalement avec de la pierre de fer, entouré d'un parc légèrement vallonné.

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14. Ashby St Ledgers – l'une des maisons les plus intrigantes et historiques d'Angleterre

Image de Ian Rob

Également près de Daventry se trouve un autre village pittoresque, Ashby St Ledgers, dominé par un Manoir datant de Guillaume le Conquérant, le village lui-même étant mentionné dans le Domesday Book, l'enquête d'une grande partie de l'Angleterre, commandé par le Conquérant.

Le village et le manoir sont faussement paisibles. En les regardant aujourd'hui, il est difficile d'imaginer Ashby Manor House au cœur d'une tentative d'assassinat planifiée, mais c'est là que le complot Gunpowder Plot a été ourdi, par Robert Catesby, le propriétaire du Manoir, Guy Fumseck, et les autres traceurs. Le Manoir est un mélange intrigant de divers styles architecturaux qui ont été ajoutés à travers les âges.

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15. Abbaye de Delapré – un magnifique manoir néo-classique anglais à visiter dans le Northamptonshire

Photo © Ruth Sharville (cc-by-sa/2.0)

Les Midlands de l'Angleterre semblent si tranquilles aujourd'hui, il est difficile d'imaginer combien de conflits ont surgi ici. Près de Northampton, un groupe de religieuses clunisiennes a fondé un couvent il y a plus de 900 ans. C'était l'un des lieux de repos d'Aliénor de Castille, épouse bien-aimée d'Edouard 1. Il a érigé une croix à chaque point d'arrêt sur le triste voyage à l'abbaye de Westminster, dont l'un est ici et le dernier à Charing Cross à Londres.

En contraste violent, 200 ans plus tard, pendant la guerre des roses, la bataille de Northampton a eu lieu dans les environs. La tranquillité du couvent est à nouveau troublée lorsque Henri VIII ravage l'abbaye, expulser toutes les religieuses et les prêtres et remettre la terre à la famille Tate, qui a construit une grande partie du bâtiment qui se dresse aujourd'hui.

Prenez le temps de profiter des jardins créés par les Tates, et visitez le parc Delapré, 500 acres adjacents aux jardins, avec un lac où la pêche et les sports nautiques sont autorisés.

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16. La maison du prêtre à Easton on the Hill - l'un des plus petits bâtiments du National Trust situé dans un joli village du Northamptonshire

Photo © Richard Croft (cc-by-sa/2.0)

La maison du prêtre est une petite, mais jolie maison en pierre avec un toit en bois. Il a été construit à l'origine par un riche curé, Thomas Stokke, peut-être comme lieu d'habitation d'un vicaire qui s'occuperait de la paroisse lorsqu'il serait absent dans ses autres rôles d'administrateur d'hôpital et de chanoine d'York.

Après sa mort, c'était la résidence d'un prêtre chantre, quelqu'un qui dirait des prières pour l'âme du défunt, une pratique interdite pendant la Réforme. La maison a eu une carrière mouvementée à la suite de cela, faisant office d'écurie et d'école entre autres, servant finalement d'étable à bétail jusqu'en 1959, lorsqu'il a été restauré et remis au National Trust. A l'intérieur se trouve un musée abritant une exposition de taille de pierre et d'ardoise, qui ont tous deux été utilisés comme matériaux de construction.

Hôtels et locations de vacances indépendantes dans la maison du prêtre à Easton on the Hill